Per la prima volta in assoluto, gli scienziati riescono a dare un'occhiata rara all'interno di una stella che esplode

Per la prima volta gli scienziati hanno osservato l'interno di una stella morente durante la sua morte esplosiva, offrendo uno sguardo senza precedenti sul modo in cui le stelle si evolvono.

Le stelle possono sopravvivere da milioni a trilioni di anni prima di esaurire le loro riserve di combustibile. Le più colossali concludono la loro vita in modo drammatico in un'esplosione nota come supernova.

Utilizzando potenti telescopi che sondano le profondità dello spazio, i ricercatori hanno assistito a innumerevoli detonazioni di questo tipo. Queste esplosioni cosmiche in genere sconvolgono gli strati strutturali di una stella morente, rendendo difficile per gli scienziati studiarne l'architettura interna.

Tuttavia, questo non è stato vero per l'ultima scoperta, una supernova denominata 2021yfj situata all'interno della nostra galassia, la Via Lattea.

Gli strati esterni di idrogeno ed elio della stella in fase di collasso si erano già dissolti molto prima, il che non sorprendeva. Eppure, durante l'esplosione, erano stati espulsi anche gli strati compatti di silicio e zolfo del nucleo stellare.

"Non abbiamo mai osservato una stella spogliata in questa misura", ha affermato Steve Schulze della Northwestern University, membro del team che ha pubblicato la ricerca mercoledì sulla rivista Nature.

La scoperta supporta le teorie degli scienziati su come le stelle massicce appaiano in prossimità dei loro momenti finali, disposte in gusci con materiali più leggeri all'esterno e più densi verso il centro.

"Dato che molti strati erano stati strappati via da questa stella, questo ha sostanzialmente confermato la loro natura", ha affermato Anya Nugent, che studia le supernove presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Nugent non è stata coinvolta nella nuova ricerca.

Non è ancora chiaro come questa stella sia diventata così piccola: se i suoi strati siano stati espulsi violentemente nelle fasi finali della sua vita o se siano stati trascinati via da una stella gemella. Studi futuri potrebbero fornire ulteriori spunti, anche se gli scienziati ammettono che un evento del genere potrebbe essere difficile da osservare di nuovo.