Una clinica per pescatori senza appuntamento mi ha salvato dalla sepsi e potrebbe trasformare il Servizio Sanitario Nazionale

Tom Parker stava lavorando da solo a tre miglia (4,8 km) dalla costa del Devon quando la sua barca da pesca ha urtato un'onda e si è inclinata su un lato.

"Stavo tirando una delle corde e sono scivolato e caduto", racconta. "Avevo un dolore fortissimo alla caviglia. Così forte che non riuscivo ad alzarmi da terra."

All'epoca non lo sapeva, ma Tom, 37 anni, si era rotto il perone e aveva subito gravi danni ai legamenti della caviglia.

In qualche modo riuscì a recuperare la sua attrezzatura da pesca e ad arrivare in ospedale per farsi medicare, ma mesi dopo l'incidente la sua ferita non voleva guarire completamente.

Solo dopo essersi presentato in una clinica innovativa sul molo di Brixham gli sono stati prescritti antibiotici potenti e gli è stato detto che aveva bisogno di una seconda operazione.

"Senza quel servizio, probabilmente mi sarei ritrovato con una gamba infetta e non so bene cosa sarebbe successo dopo", afferma.

Secondo un piano decennale, pubblicato il mese scorso , i funzionari sanitari hanno affermato che il Servizio Sanitario Nazionale in Inghilterra avrebbe dovuto subire un cambiamento radicale, passando dagli ospedali all'assistenza alla comunità e dalla cura delle malattie alla loro prevenzione.

Esistono già esempi su piccola scala di questo approccio in atto in tutto il Paese.

Cosa possiamo imparare dal modello di Brixham e come possiamo estendere l'idea di un'assistenza mirata e locale per curare milioni di pazienti del SSN in più?

In una limpida mattina d'estate, una stanza libera negli uffici dell'agente di pescherecci nel porto di Brixham viene rapidamente trasformata in una clinica medica temporanea.

Per suddividere lo spazio vengono posizionati degli schermi blu: una reception improvvisata all'ingresso e poi lo spazio giusto per stipare due medici di base, un farmacista, un fisioterapista, due infermieri e qualcuno che organizza i test per il cancro alla prostata.

C'è una fila ininterrotta di lavoratori portuali in arrivo, dagli acquirenti del mercato ittico lì accanto agli equipaggi dei pescherecci nel porto.

"I capitani delle barche e l'intera comunità di pescatori ora sanno esattamente dove trovarci", afferma il dottor James Gunning, medico di base del Servizio Sanitario Nazionale locale responsabile della clinica quel giorno.

"Si tratta di una comunità che si inserisce in un contesto di disuguaglianze sanitarie, in cui la popolazione non riesce ad accedere, o ha difficoltà ad accedervi, ai normali servizi del Servizio Sanitario Nazionale."

Il personale della clinica inizia la mattina presto, passeggiando lungo i moli e convincendo i lavoratori a scendere dalle barche con la promessa di controlli sanitari e fisioterapia gratuiti.

"I pescatori non hanno un lavoro dalle nove alle cinque, non hanno l'ora di pranzo in cui possono semplicemente scendere dalla barca da pesca e andare dal medico di base, quindi è davvero importante che offriamo loro questi servizi", afferma Sandra Welch, amministratore delegato della Seafarers Hospital Society, che gestisce l'iniziativa insieme a un'altra organizzazione benefica, la Fishermen's Mission.

Una clinica Seafit temporanea è aperta ogni tre mesi a Brixham e in sedi simili nei porti del Regno Unito, tra cui Folkestone, Peterhead e Kirkeel nell'Irlanda del Nord.

Alcuni servizi hanno iniziato ad espandersi e ora offrono controlli per il cancro della pelle, servizi odontoiatrici mobili e accesso a consulenza sulla salute mentale.

Nel suo piano decennale, il Servizio Sanitario Nazionale accetta che coloro che vivono nelle zone costiere e rurali hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute peggiori e di morire prematuramente.

Le città costiere e marittime hanno spesso una popolazione anziana con esigenze sanitarie più complesse, mentre allo stesso tempo i servizi sanitari locali possono soffrire di problemi di reclutamento, lasciando vuoti di personale proprio dove ce n'è più bisogno.

Un'analisi delle statistiche ospedaliere condotta dalla BBC suggerisce che i trust del Servizio Sanitario Nazionale in Inghilterra che curano le comunità costiere tendono ad avere tempi di attesa superiori alla media sia per le cure di emergenza che per gli appuntamenti prenotati in anticipo, come gli interventi chirurgici.

La risposta, secondo i responsabili del Servizio Sanitario Nazionale e il governo di Westminster, è quella di spostare il maggior numero possibile di trattamenti fuori da quegli ospedali costosi.

Nell'ambito del piano decennale verrà aperta una rete di 300 centri sanitari di quartiere in tutta l'Inghilterra , a partire dalle aree con la più bassa aspettativa di vita in buona salute.

I siti, che alla fine dovrebbero essere aperti 12 ore al giorno, sei giorni alla settimana, saranno gestiti da un mix di medici di base, infermieri, assistenti sociali, farmacisti, specialisti della salute mentale e altri medici.

L'idea principale, come nel caso della clinica dei pescatori di Brixham, è quella di adattare meglio i servizi sanitari alle comunità locali e offrire alle persone più controlli e test per evitare che si ammalino.

Molte di queste cose potrebbero sembrarvi molto familiari.

Ambizioni simili erano state espresse dai ministri nel 2019, nel 2015 e persino dal governo Blair all'inizio degli anni 2000.

"Nonostante l'obiettivo fosse giusto, nessuno di questi ha prodotto risultati concreti", afferma Luisa Pettigrew, medico di base e ricercatrice senior presso il think tank Health Foundation.

"Spostare i fondi dagli ospedali ai servizi alla comunità è difficile. È necessario un investimento iniziale e i risultati potrebbero non essere visibili prima di cinque o dieci anni, in alcuni casi anche di più."

Anche i sindacati del settore sanitario hanno messo in discussione il modo in cui verrà gestito il personale dei nuovi centri, affermando che i medici "non devono essere spostati come pezzi su una scacchiera o costretti a lavorare ancora di più".

I medici che lavorano a Brixham sono convinti che il loro approccio locale e preventivo possa apportare benefici non solo alla comunità dei pescatori, ma anche all'intero sistema sanitario.

"Siamo riusciti a trovare nuovi pazienti diabetici che altrimenti avrebbero potuto sviluppare una malattia più grave", afferma il dott. Gunning.

"Abbiamo selezionato altri pazienti con malattie cardiovascolari e con pressione alta. Quindi speriamo vivamente di poter prevenire l'insorgenza di malattie più costose."

Rob Caunter, che quest'anno si è finalmente ritirato dal mercato del pesce, sta appena terminando la cura al radio per il cancro alla prostata.

La diagnosi è stata fatta al 66enne, che ha una storia familiare della malattia, dopo che il personale della clinica lo ha convinto a sottoporsi a un esame del sangue.

"Ero davvero sbalordito perché non pensavo di avere niente che non andasse in me", racconta.

"Se non fossi mai andato a fare i conti, non credo che sarei qui oggi. Quindi è stata una vera manna dal cielo per loro venire al molo."