Scoperta importante per la salute del cuore: gli esperti scoprono che lo stile di vita quotidiano è legato alla principale causa di morte al mondo

Le malattie cardiache sono la prima causa di morte in tutto il mondo, uccidendo 20 milioni di persone ogni anno. E ora gli scienziati ritengono che un batterio comune che vive nella bocca e nell'intestino potrebbe svolgere un ruolo importante nella salute del cuore.

I ricercatori in Finlandia hanno analizzato campioni di depositi di grasso chiamati placche, che si accumulano nelle arterie e riducono il flusso sanguigno al cuore.

I campioni sono stati prelevati da oltre 100 persone decedute per infarto e da altre 100 che avevano subito un intervento chirurgico per rimuovere la placca dalle arterie.

Il team ha esaminato le placche per verificare la presenza di batteri nocivi. Ha trovato il DNA del batterio streptococco Viridians, che vive nella bocca e nel tratto digerente, in oltre il 40% dei campioni di placca di entrambi i gruppi.

Naturalmente presente nella bocca della maggior parte degli americani , il batterio streptococco Viridians è solitamente innocuo nelle persone sane.

Nei partecipanti, il batterio era presente in gran parte come biofilm, ovvero una comunità di organismi, incorporati nelle pareti arteriose, dove rimane dormiente e sfugge al rilevamento da parte del sistema immunitario.

Tuttavia, nelle persone immunodepresse o affette da patologie croniche, gli organismi possono sfuggire al biofilm e causare patologie come l'endocardite, un'infezione del rivestimento interno del cuore che provoca infiammazione, danni al tessuto cardiaco e ostruzioni.

Quando il tessuto infetto si stacca da una valvola cardiaca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e può annidarsi nell'arteria coronaria, bloccando il flusso sanguigno e provocando infine un infarto.

Sulla base dei risultati, gli esperti stanno esortando gli americani a mantenere una corretta igiene orale, lavandosi i denti e usando il filo interdentale due volte al giorno e sottoponendosi regolarmente a controlli dentistici per ridurre la quantità di streptococco Viridians in bocca.

Il dott. Pekka J Karhunen, autore dello studio e professore presso la Facoltà di Medicina e Tecnologia Sanitaria dell'Università di Tampere in Finlandia, ha dichiarato al Medical News Today : "Il nostro obiettivo è dimostrare che nelle placche aterosclerotiche è presente un biofilm costituito da numerosi batteri e studiamo anche la possibilità che la calcificazione del biofilm, che si verifica sulla superficie dei denti, possa essere coinvolta anche nella calcificazione delle arterie coronarie".

I risultati emergono dal fatto che circa un americano su tre, ovvero 83 milioni, soffre di qualche forma di malattia cardiovascolare, tra cui coronaropatia, insufficienza cardiaca, infarto e ictus.

Per saperne di più

Le autorità sanitarie prevedono che entro il 2050 oltre il 60 percento degli americani soffrirà di qualche forma di malattia cardiaca.

Negli Stati Uniti le malattie cardiovascolari sono responsabili di un decesso su tre (1 milione), il che le rende la principale causa di morte.

Il nuovo studio, pubblicato il mese scorso sul Journal of the American Heart Association , ha esaminato campioni di placca coronarica di 121 persone che avevano subito una morte cardiaca improvvisa.

L'età media dei partecipanti era di 63 anni e circa tre su quattro erano uomini.

I partecipanti a questo gruppo avevano anche un indice di massa corporea (BMI) medio di 30, che indica obesità, una delle principali cause di malattie cardiache.

Il team ha esaminato anche altri 96 soggetti sottoposti a endoarterectomia, un intervento chirurgico per rimuovere la placca dal rivestimento interno di un'arteria.

L'età media dei partecipanti a questo gruppo era di 69 anni e il 72% erano uomini. Il loro BMI medio era di 27, il che indicava che erano sovrappeso ma non obesi.

Il team ha scoperto che il 66 percento dei campioni di placca del gruppo deceduto conteneva batteri, mentre il 58 percento dei campioni del gruppo sottoposto all'intervento chirurgico ne era affetto.

Tuttavia, il batterio più comune in entrambi i gruppi era lo streptococco orale del gruppo viridans (streptococco Viridians). È stato riscontrato nel 42% dei pazienti deceduti e nel 43% di quelli sottoposti a intervento chirurgico.

Nelle arterie normali e non ostruite, i batteri erano meno numerosi.

Il dott. Karhunen ha affermato: "È noto che gli streptococchi del gruppo orale viridans agiscono come colonizzatori precoci nell'accumulo del biofilm dentale noto come placca dentale.

"Ciò indica che gli streptococchi potrebbero non essere presenti da soli: è possibile che ci sia un biofilm composto da molti batteri".

Ha osservato che, quando si trovano nel biofilm, i batteri "sono al sicuro all'interno della copertura gelatinosa e non causano alcun danno all'individuo".

Tuttavia, ha affermato che "la situazione cambia drasticamente" quando il biofilm viene attivato da un'infezione o da altre cause, con conseguente diffusione dei batteri alla placca e conseguente infiammazione e coaguli di sangue.

I batteri possono quindi causare l'endocardite, un'infezione del rivestimento interno del cuore e delle sue valvole, che colpisce ogni anno tra 10.000 e 30.000 americani.

Questa condizione provoca la formazione di escrescenze irregolari composte da germi e frammenti di cellule che formano grumi nel cuore chiamati vegetazioni, che possono staccarsi e raggiungere il cervello, i polmoni, i reni o le arterie, provocando insufficienza cardiaca, ictus, infarto e coaguli di sangue.

I ricercatori hanno avvertito che i risultati non sono definitivi.

Tuttavia, hanno fatto notare che stanno studiando "la possibilità di sviluppare un vaccino contro la formazione di biofilm e la trombosi indotta dai batteri".

La dottoressa Elizabeth Klodas, responsabile sanitario e fondatrice di Step One Foods, ha dichiarato a Prevention che i risultati dello studio ci ricordano che "i nostri vari sistemi corporei sono interconnessi".

Ha aggiunto: "Fare controlli dentistici regolari, lavarsi i denti e usare il filo interdentale non fa bene solo alla bocca, ma anche al cuore".