La dipendenza nascosta sta dilagando negli Stati Uniti: gli americani sono dipendenti da sostanze aggiunte alle bevande più popolari

I medici mettono in guardia gli americani dagli effetti sulla salute di un integratore sempre più diffuso, aggiunto a bevande e pillole "salutari", che è stato associato a una serie di decessi.

Negli Stati Uniti il kratom è diventato popolare inizialmente come trattamento per l'astinenza da oppioidi, ma più di recente ha guadagnato terreno come integratore per il benessere in caso di ansia e stress.

Ma l'estratto di foglie della pianta, aggiunto a bevande e compresse vendute nei negozi di prodotti per il benessere e nelle stazioni di servizio, è stato collegato a una serie di gravi effetti collaterali, tra cui convulsioni, allucinazioni e dipendenza.

Sono stati segnalati anche diversi decessi dovuti all'assunzione di questo integratore.

kratom è il nome dell'intera pianta e la 7-idrossimitraginina, spesso abbreviata in 7-OH, è il sottoprodotto chimico della sostanza.

Mentre alcuni prodotti utilizzano l'intera pianta di kratom, altri sono specificamente formulati con alte concentrazioni di 7-OH, che possono essere estremamente pericolose. La Mayo Clinic ha riferito che alcuni studi hanno scoperto che alcuni venditori di kratom aggiungono ai prodotti una quantità di principio attivo maggiore di quella presente in natura.

Di recente, la FDA ha richiesto alla Drug Enforcement Agency di classificare i prodotti 7-OH come sostanze illegali a causa del loro potenziale di abuso, tossicità e gravi conseguenze per la salute.

E durante una conferenza stampa di luglio, il commissario della FDA Martin Makary ha ribadito l'intenzione di avviare la sanzione.

Poiché i prodotti a base di kratom non hanno etichette chiare, gli esperti sanitari avvertono che non è possibile sapere la quantità di kratom e 7-OH assunta dalle persone che ne fanno uso.

Nell'aprile 2022, Jordan McKibban è crollato nel suo bagno e non si è più risvegliato dopo aver assunto polvere di kratom mescolata con limonata.

Il trentasettenne aveva acquistato l'integratore in un negozio di alimenti biologici, convinto che fosse un'alternativa completamente naturale agli antidolorifici e ad altri farmaci da prescrizione. Tuttavia, il referto del medico legale ha dimostrato che in seguito è morto a causa degli "effetti tossici della mitragynina (Kratom)".

Sua madre, Pam Mauldin, sta ora intentando una causa per omicidio colposo. La causa evidenzia un numero crescente di certificati di morte negli Stati Uniti in cui il kratom è formalmente identificato come causa del decesso.

Cita anche una ricerca del 2023 che ha scoperto che il kratom è 63 volte più letale di altri prodotti naturali venduti ai consumatori.

Analogamente, nel 2021, Matthew Torres dell'Oregon è morto a causa di gravi convulsioni dopo aver assunto la sostanza a base di erbe.

Il carpentiere trentanovenne viveva a Beavercreek con la sua fidanzata storica Meghan Gates e amava creare oggetti decorativi fatti a mano da condividere con familiari e amici.

Torres è stato trovato "con la bava alla bocca" da Gates nella ricca zona della contea di Clackamas.

Ha praticato la rianimazione cardiopolmonare su Torres fino all'arrivo dei soccorritori, ma è stato dichiarato morto il 27 maggio 2021, un mese prima del suo 40° compleanno.

Il medico legale ha stabilito che la causa della morte di Torres è stata causata da "effetti tossici della mitragynina (7-OH)".

Sua madre, Mary Torres, ha fatto causa al negozio di tabacchi che gliel'ha venduto e chiede un risarcimento danni di 10 milioni di dollari.

Stando a quanto affermato nella denuncia, l'uomo aveva utilizzato il kratom per gestire "i suoi dolori e disturbi muscolari", poiché riteneva che non creasse dipendenza e avesse meno effetti collaterali degli oppioidi.

L'integratore è ricavato dalle foglie dell'omonimo albero della foresta pluviale del Sud-est asiatico ed è utilizzato nelle culture della Cambogia, della Thailandia e di altri luoghi almeno dal XIX secolo.

Può essere bollito per fare un tè, fumato, masticato, mescolato alle bevande o inserito in capsule. Molti lo assumono quotidianamente per smettere di assumere oppioidi.

La FDA sconsiglia l'assunzione dell'integratore, affermando che non è stato approvato per alcun uso negli Stati Uniti.

Ma i dati suggeriscono che l'uso dell'integratore, che online è stato definito anche "oppioide legale" e "sballo legale", continua ad aumentare.

I dati del National Poison Data System degli Stati Uniti hanno mostrato che nel 2011 sono stati segnalati solo 11 casi di avvelenamento da Kratom.

Ma solo nei primi sette mesi del 2018, questa cifra è salita a 357 casi.

Uno studio del 2021 ha stimato che 1,7 milioni di americani assumevano questo integratore, in parte per alleviare la dipendenza da oppioidi.

Per curare la dipendenza da oppioidi vengono utilizzati farmaci come il metadone e il naltrexone, ma possono avere effetti collaterali come stitichezza, mal di testa, sudorazione e insonnia, spingendo molti a cercare alternative.

I medici hanno anche avvertito che il kratom può alterare la tonalità della pelle dei pazienti.

Si dice che questo cambiamento di colore possa persistere per mesi, anche quando si smette di assumere l'integratore.

La dottoressa Heather Woolery-Lloyd, dermatologa presso l'Università di Miami, ha dichiarato in un'intervista a Medscape : "Si tratta di qualcosa che vedremo sempre più spesso.

"Molti dei nostri pazienti pensano che il Kratom sia un integratore sicuro a base di erbe, ma spesso non sanno che può avere diversi effetti collaterali e creare dipendenza."

Non è chiaro perché il Kratom possa rendere la pelle blu, ma gli scienziati hanno precedentemente ipotizzato che ciò possa essere collegato al fatto che l'integratore aumenta i livelli di dopamina, che può aumentare la produzione di melanina, causando la comparsa di macchie di colore più spesse.

Potrebbe anche essere collegato al fatto che l'integratore provoca depositi attorno ai vasi sanguigni, che potrebbero causare le macchie blu, oppure a eventuali impurità presenti nell'integratore.

La pelle blu è comparsa solo nelle aree esposte alla luce solare, il che è anche collegato a un aumento della produzione di melanina.

In un caso rivelato nel febbraio 2023 che coinvolgeva un uomo di 30 anni che si era rivolto a un medico in Kansas, il paziente ha affermato di aver iniziato a usare il Kratom per combattere la dipendenza da oppioidi.

Ha assunto Kratom per quattro anni e mezzo prima che si verificasse la decolorazione, e ha riferito ai medici che era comparsa rapidamente.

Ha iniziato ad assumere Kratom per una dipendenza da oppioidi e non aveva altre patologie né assumeva altri farmaci o integratori che avrebbero potuto causare la comparsa della pelle blu.

In un altro caso del 2022 , un uomo di 54 anni che si è rivolto a un medico nello stato di Washington ha rivelato che la sua pelle era diventata blu dopo aver assunto Kratom.

Ha affermato che il colore era apparso lentamente su entrambe le braccia e sul viso, nelle zone esposte alla luce solare.

Per cinque anni ha assunto anche Kratom con succo d'arancia tre o quattro volte al giorno per combattere la sua dipendenza dagli oppioidi.

La Drug Enforcement Administration (DEA) ha proposto di vietare il Kratom nel 2017 e di inserirlo nella Tabella I delle sostanze stupefacenti, insieme a eroina, marijuana e LSD.

Ma questi piani furono poi abbandonati in seguito alle diffuse proteste contro il trasferimento in molte città degli Stati Uniti.

Si stima che attualmente 2,1 milioni di americani soffrano di dipendenza da oppioidi.