Sempre più ospedali negli Stati Uniti interrompono l'assistenza di genere per i minori. Come questo potrebbe avere un impatto sui pazienti

Due ospedali statunitensi sono gli ultimi ad annunciare che interromperanno alcuni o tutti i loro servizi di assistenza pediatrica per l'affermazione di genere entro la fine del mese.

Kaiser Permanente, un'azienda sanitaria che gestisce 40 ospedali in diversi stati, tra cui California, Oregon e Virginia, ha dichiarato che sospenderà gli interventi chirurgici di genere per i pazienti di età inferiore ai 18 anni a partire dal 29 agosto. Ha sottolineato che le altre cure di genere continueranno.

Anche il Children's National Hospital di Washington, DC, ha dichiarato che interromperà la prescrizione di farmaci per l'affermazione di genere a partire dal 30 agosto. Questa decisione fa seguito a quella presa dall'ospedale a fine gennaio, che aveva sospeso tutte le prescrizioni di bloccanti della pubertà e di ormoni per i minorenni.

Secondo un conteggio di ABC News, dall'inizio del secondo mandato del presidente Donald Trump a gennaio, almeno 17 importanti sistemi ospedalieri in almeno nove stati e nel Distretto di Columbia hanno sospeso, interrotto, cancellato o terminato i servizi di genere pediatrici, a causa delle crescenti preoccupazioni legali e normative.

A gennaio, Trump ha firmato un ordine esecutivo in cui afferma che gli Stati Uniti non avrebbero "finanziato, sponsorizzato, promosso, assistito o supportato" la transizione di genere per i minori di 19 anni e avrebbero "applicato rigorosamente tutte le leggi che proibiscono o limitano queste procedure distruttive e che cambiano la vita".

Adulti e giovani transgender possono sperimentare un forte disagio psicologico a causa di una discrepanza nella loro presentazione e identità di genere. Hanno tassi di suicidio significativamente più elevati rispetto alla popolazione generale, ma alcuni studi suggeriscono che l'assistenza basata sull'affermazione di genere allevia tali sentimenti di disagio.

Mentre alcuni individui e gruppi hanno chiesto un approccio più lento all'assistenza di genere per i minori, altri esperti e sostenitori dell'assistenza di genere in pediatria hanno affermato che porre fine a tale assistenza può avere un effetto dannoso sulla salute mentale e sul benessere dei pazienti.

Affermano che il governo sta interferendo nelle conversazioni che dovrebbero svolgersi solo tra pazienti, le loro famiglie e medici, e che ai medici non è consentito seguire le linee guida mediche stabilite e approvate da associazioni mediche come l'American Academy of Pediatrics, l'Endocrine Society e la World Professional Association for Transgender Health.

"Si tratta di un'assistenza sanitaria fornita da medici autorizzati secondo standard di cura in vigore da molti anni", ha dichiarato ad ABC News Kellan Baker, consulente senior per le politiche sanitarie del Movement Advancement Project, un think tank no-profit incentrato sulle problematiche LGBTQ+.

"Far sì che il governo si intrometta... che si intrometta troppo nelle conversazioni private tra pazienti, famiglie e i loro medici e che dica loro che non possono fornire le cure di cui sanno che i loro pazienti hanno bisogno, è un abuso di potere da parte del governo molto grave", ha aggiunto.

Prove per l'assistenza che afferma il genere

L'assistenza per l'affermazione di genere può includere servizi medici, chirurgici, di salute mentale e non medici. Può spaziare dal consentire al bambino di scegliere i pronomi a trattamenti più invasivi, tipicamente prescritti per gli adolescenti più grandi.

L'assistenza precoce che affermi il genere può essere "cruciale" per la salute e il benessere generale, consentendo al bambino di concentrarsi sulle transizioni sociali e può contribuire a sviluppare la fiducia nell'interazione con il sistema sanitario, ha scritto l' Ufficio federale del Sottosegretario alla Salute durante l'amministrazione Biden.

L'assistenza orientata all'affermazione di genere è supportata da numerose importanti organizzazioni mediche . Gli studi hanno dimostrato che molte delle opzioni terapeutiche sono generalmente sicure e che l'assistenza può avere un impatto positivo sulla salute mentale, cosa che la psicoterapia da sola non può fare, hanno affermato alcuni esperti.

Alcuni esperti hanno messo in dubbio l'importanza degli interventi sulla salute mentale a lungo termine, nonché la possibilità di rimpianto, e hanno evidenziato potenziali rischi per la fertilità futura.

"È profondamente deludente che i sistemi ospedalieri abbiano ceduto alle pressioni politiche, non a quelle scientifiche, per porre fine a questo tipo di programmi", ha dichiarato ad ABC News la Dott.ssa Marci Bowers, chirurgo ginecologo e ricostruttivo presso il Mills-Peninsula Medical Center di Burlingame, in California. "Abbiamo decenni di informazioni basate sull'evidenza che suggeriscono che l'assistenza sanitaria di genere è benefica per i pazienti e le loro famiglie, con pochissimi casi di rimpianto o delusione in merito a tale assistenza".

Un portavoce del Children's National Hospital ha dichiarato ad ABC News che l'ospedale avrebbe interrotto la prescrizione di farmaci che confermano il genere alla luce dei "crescenti rischi legali e normativi" per l'ospedale, i suoi operatori e le famiglie.

"Sappiamo che questo cambiamento avrà un impatto significativo sui pazienti, le famiglie e il personale coinvolti, e i nostri team di assistenza stanno lavorando direttamente con le famiglie dei pazienti attuali per supportarli", si legge in parte nella dichiarazione. "I servizi di salute mentale e altri servizi di supporto per i pazienti rimangono disponibili. I pazienti LGBT sono sempre benvenuti al Children's National per altre esigenze mediche e trattamenti".

Allo stesso modo, un portavoce di Kaiser Permanente ha segnalato ad ABC News le azioni intraprese dall'amministrazione, tra cui l'emissione di citazioni in giudizio da parte del Dipartimento di Giustizia nei confronti di medici e cliniche che forniscono assistenza per l'affermazione di genere ai giovani transgender.

"Mentre il contesto legale e normativo per l'assistenza sanitaria di genere continua a evolversi, dobbiamo considerare attentamente i rischi significativi che si creano per i sistemi sanitari, i medici e i pazienti di età inferiore ai 19 anni che richiedono questa assistenza", si legge in parte nella dichiarazione. "Dopo un'attenta riflessione e consultazione con esperti interni ed esterni, inclusi i nostri medici, abbiamo preso la difficile decisione di sospendere il trattamento chirurgico per i pazienti di età inferiore ai 19 anni nei nostri ospedali e centri chirurgici".

L'ospedale ha affermato che si impegnerà a identificare i medici che eseguiranno l'intervento chirurgico nel caso in cui l'operazione programmata per un paziente venga annullata e, se un medico è disponibile, collaborerà con i pazienti e le loro famiglie per coordinare l'assistenza e fornire la copertura per il trattamento chirurgico.

Bowers, chirurgo ginecologico e ricostruttivo di Mills-Peninsula, ha affermato che se una persona è in cura e questa viene interrotta all'improvviso, la situazione può essere estremamente difficile e i pazienti possono sperimentare ripercussioni psicosociali e personali. Ha affermato che il trattamento ha dato ai pazienti una spinta psicologica.

"Quando osservi e parli con queste persone, sono più felici di loro stesse", ha detto. "Sono più felici del loro corpo. Sono più felici delle loro scelte di amicizie, di come si vedono nel mondo. Sono più ottimisti. Quindi si tratta di misure più soft, ma sono importanti, e queste cose contano."

Ha anche affermato che la sospensione dell'assistenza medica può rappresentare un grave sconvolgimento per la vita dei pazienti, perché le famiglie potrebbero dover trasferirsi per ricevere cure che ora non vengono più fornite a livello locale.

Baker, consulente per le politiche sanitarie del Movement Advancement Project, ha affermato di considerare le azioni dell'amministrazione come una "campagna di terrore" contro le istituzioni sanitarie, i medici e le famiglie, e che le decisioni sulla continuazione o interruzione delle cure di affermazione di genere dovrebbero rimanere tra i pazienti e i loro operatori sanitari.

"Si tratta di operatori sanitari che collaborano con pazienti e genitori per dare ai bambini ciò di cui hanno bisogno", ha detto Baker. "Non è niente di più. Non è niente di meno. Tutto ciò che le persone trans cercano di fare è vivere la loro vita, e tutto ciò che i genitori di bambini trans cercano di fare è amare i loro figli".

Preoccupazione dopo il rapporto dell'HHS

Non tutti gli esperti sono contrari alle chiusure. Il Dott. Kristopher Kaliebe, psichiatra infantile e dell'adolescenza e professore presso il Morsani College of Medicine dell'Università della Florida del Sud, ritiene che la riduzione rifletta preoccupazioni scientifiche di lunga data.

"I medici hanno riconosciuto in silenzio per anni che le evidenze scientifiche a sostegno di questi interventi sui minori sono deboli", ha dichiarato ad ABC News. "Non ci sono prove concrete che migliorino la salute mentale, e semplicemente non ne conosciamo gli effetti a lungo termine".

A maggio, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha pubblicato quella che ha definito una "revisione completa " dell'assistenza ai bambini e agli adolescenti transgender, chiedendo un uso più ampio della psicoterapia per i giovani con disforia di genere, anziché un'assistenza che affermi il genere.

Gli autori della revisione non sono stati nominati, quindi le loro credenziali non sono state esaminate e l'articolo non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria da parte di scienziati indipendenti, un passaggio solitamente necessario prima di modificare le linee guida seguite dagli operatori sanitari.

Il documento di oltre 400 pagine descrive in dettaglio i possibili danni derivanti da interventi medici sui giovani, tra cui l'uso di bloccanti della pubertà e i rischi potenzialmente associati, come l'infertilità.

Fa seguito a revisioni sistematiche condotte in Svezia, Finlandia e Regno Unito, che hanno portato i tre Paesi a limitare l'assistenza per l'affermazione di genere. Il Servizio Sanitario Nazionale inglese ha smesso di prescrivere bloccanti della pubertà ai minori con disforia di genere al di fuori degli studi clinici. Svezia e Finlandia hanno adottato modelli che privilegiano la psicoterapia.

Kaliebe ha definito la revisione dell'HHS un passo necessario, affermando: "Per la prima volta, il governo federale ha riconosciuto apertamente che questi interventi sono sperimentali e che abbiamo bisogno di dati di alta qualità, in particolare di un monitoraggio a lungo termine dei risultati".

Tuttavia, Bowers ha liquidato la revisione dell'HHS come derivativa, affermando che il team che ha redatto il rapporto non sembrava aver condotto una propria revisione, ma piuttosto "piratato" revisioni condotte all'estero.

"C'erano molte altre interpretazioni errate in quel rapporto", ha detto Bowers. "La maggior parte degli esperti, francamente, deride ciò che ha visto... È deludente. Sembra più una questione politica che una questione pratica e fattuale."

Baker ha concordato, definendo il rapporto un "documento governativo davvero scioccante", suggerendo che fosse stato commissionato subito dopo l'ordine esecutivo di Trump di gennaio con un esito predeterminato.

"Sono un ricercatore nel settore dei servizi sanitari di formazione... e ho molta familiarità con la medicina basata sulle prove e le revisioni sistematiche, e uno dei modi per assicurarsi di affrontare un lavoro del genere è non avere il pollice sulla bilancia", ha affermato. "Non si affronta una ricerca con un quesito già deciso, il cui risultato è già stato deciso. Questa non è buona scienza. Non è affatto scienza."

Ha affermato che la redazione del rapporto così rapidamente dopo l'emissione dell'ordine esecutivo (poco più di tre mesi) è stata un lasso di tempo troppo breve per una revisione approfondita e ha criticato il fatto di non aver inserito i nomi degli autori nel rapporto per garantire che non ci fossero conflitti di interesse e che gli autori fossero esperti nel loro campo.

Gli esperti si sono detti favorevoli a condurre ulteriori ricerche: Kaliebe ha sottolineato la necessità di un monitoraggio rigoroso dei danni e di uno studio più chiaro degli approcci psicoterapeutici.

Bowers ha sostenuto che, sebbene una ricerca più approfondita sia benvenuta, interrompere del tutto i servizi danneggia le persone.

"Sappiamo da decenni di esperienza clinica che quando l'assistenza è positiva, i giovani sono più felici e più sani", ha affermato. "Questo è ciò che vedono i genitori, anche se la politica lo oscura".

Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con pensieri suicidi, puoi contare su un aiuto gratuito e riservato 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Chiama o invia un messaggio al numero verde nazionale 988.