Gli studenti della Columbia Britannica affermano che il college li ha spinti a fare campagna per un candidato conservatore
Quando Yanisa Kapetch decise di lasciare la Thailandia per studiare media digitali presso un college privato della Columbia Britannica, non si sarebbe mai aspettata di ritrovarsi a bussare alle porte e distribuire volantini a sostegno di un candidato conservatore federale.
La venticinquenne si è recata in Canada per studiare al Pacific Link College, un college privato nella zona metropolitana di Vancouver. Nel dicembre 2024, le lezioni in aula sono state sospese per consentire agli studenti di lavorare presso l'ufficio della campagna elettorale della candidata conservatrice Tamara Jansen durante un'elezione suppletiva federale, ha dichiarato alla CBC News.
Secondo la corrispondenza via email esaminata da CBC News, il lavoro di volontariato nella campagna è stato presentato come una componente del loro corso sui media digitali, con un direttore del campus che ha suggerito che li avrebbe persino aiutati a ottenere la residenza permanente.
"Sentivamo che non era pertinente ai nostri studi e non capivamo perché dovessimo farlo per loro. Inoltre, non sapevamo chi fosse Tamara", ha detto Kapetch.
Jansen ha vinto le elezioni suppletive e attualmente è membro del parlamento per la circoscrizione di Cloverdale-Langley City.
Kapetch è uno dei due ex studenti del Pacific Link College che hanno dichiarato a CBC News che la scuola ha richiesto alla loro classe di lavorare alla campagna, che includeva anche il porta a porta. Entrambi gli studenti hanno condiviso i loro scambi di email con il personale scolastico e le foto della loro partecipazione. Il secondo studente, che ha presentato un reclamo formale contro la scuola per il suo coinvolgimento nella campagna e la qualità complessiva dell'istruzione offerta dal programma, non ha voluto essere identificato pubblicamente a causa delle preoccupazioni relative al suo incerto status di immigrazione.
Entrambi gli studenti hanno dichiarato di aver partecipato solo a un giorno di campagna elettorale prima di comunicare alla scuola che non ritenevano che ciò fosse correlato ai loro studi e di non essere mai più tornati.
Un rappresentante del Pacific Link College ha negato le accuse, sostenendo che, sebbene la scuola offra agli studenti opportunità di volontariato sia per organizzazioni comunitarie che politiche, i ruoli sono del tutto facoltativi. La scuola afferma di non avere alcuna affiliazione politica.
L'ufficio di Jansen ha dichiarato di non essere a conoscenza del coinvolgimento della scuola nella campagna. Un rappresentante ha affermato che le campagne elettorali suppletive sono solitamente gestite da personale del partito federale. CBC News ha contattato il partito conservatore.
La provincia non ha rilasciato dichiarazioni in merito al caso, ma ha affermato che possono essere intraprese azioni coercitive nei confronti delle scuole che costringono gli studenti a partecipare ad attività non in linea con i loro obiettivi di apprendimento. Le azioni coercitive includono sanzioni pecuniarie e persino la sospensione o la revoca della patente.
Entrambi gli studenti hanno dichiarato di essere stati informati della campagna in classe dal loro insegnante, che in seguito ha inviato loro ulteriori dettagli via e-mail il 1° dicembre 2024. L'e-mail, condivisa con CBC News da entrambi gli studenti, informa la classe che le successive due settimane di lezione avrebbero invece previsto "una campagna di persona" e che era stato detto loro di incontrarsi presso l'ufficio della campagna di Tamara Jansen nella città di Langley.
Una seconda e-mail inviata giorni dopo dal dirigente scolastico Suraj Roy informa gli studenti che è obbligatorio presentarsi presso l'ufficio della campagna dal "6 al 9 dicembre" e dal "13 al 16 dicembre" per quattro o cinque ore al giorno.
Nell'e-mail si afferma che è necessario inviare una prova fotografica che attesti la loro presenza in ufficio e il loro attivo lavoro.
Agli studenti che desideravano rinunciare è stato chiesto di ottenere il permesso dal direttore del campus, Aaron Dpenha.
"Se non avessimo partecipato alle attività, saremmo stati contrassegnati come assenti e questo avrebbe influito sulla nostra presenza, e avremmo potuto non superare l'esame", ha ricordato Kapetch.
Secondo le e-mail condivise con CBC News, al loro arrivo presso la sede della campagna, gli studenti avrebbero dovuto comunicare allo staff di essere stati inviati lì dalla Indo-Pacific Foundation of Canada (IPFC). Il presidente e CEO del Pacific Link College, Tarun Khullar, è elencato come membro senior del gabinetto sul sito web dell'IPFC . CBC News ha contattato l'IPFC per un commento.
Entrambi gli studenti hanno dichiarato di aver trascorso la giornata lavorando all'interno della sede della campagna elettorale prima di recarsi in diversi quartieri con lo staff della campagna, dove hanno bussato alle porte e distribuito volantini per informare i residenti del voto anticipato.
In una serie di e-mail inviate nell'arco di due giorni, gli studenti, tra cui Kapetch, hanno espresso al personale scolastico le loro preoccupazioni in merito al viaggio per raggiungere l'ufficio della campagna e alla sua rilevanza per il loro corso di studi.
"Potreste chiarire in che modo questa attività di volontariato è correlata ai nostri studi in Digital Media Marketing?", ha scritto Kapetch agli amministratori. "Durante la sessione di volontariato ci è stato chiesto di piegare delle buste e andare porta a porta a promuovere le prossime elezioni di un partito politico di cui non sappiamo nulla, il che sembra estraneo ai nostri studi", ha scritto.
Il personale scolastico ha risposto, spiegando agli studenti che il programma aveva lo scopo di insegnare loro strategie promozionali e di coinvolgimento nella comunità.
In una successiva e-mail, il direttore del campus Dpenha ha detto direttamente a Kapetch: "L'attività di volontariato è una componente obbligatoria del corso perché offre un'esperienza pratica pertinente ai tuoi obiettivi di apprendimento".
Kapetch ha risposto dicendo: "Siamo costretti a fare volontariato e i compiti implicano lavorare per un partito politico specifico. Come si può definire volontariato questo?"
In un'e-mail di follow-up, Dpenha ha risposto: "È evidente che non riesci a comprendere quanto questo sia utile per te nel tuo percorso per diventare canadese. Questa non è una perdita per noi. Ti preghiamo di partecipare di persona alle lezioni presso il campus".
Kapetch ha poi chiarito che non aveva intenzione di trasferirsi definitivamente in Canada, al che Dpenha ha risposto: "Il motivo per cui l'ho detto è che la raccomandazione di un MLA può fare molto per una richiesta di residenza permanente".
In una dichiarazione inviata via e-mail, Dpenha ha negato le accuse, affermando che la partecipazione era volontaria
"Opportunità di volontariato sono state ricevute da diversi partiti politici, non solo dal Partito Conservatore. Gli studenti sono liberi di decidere se impegnarsi in tali attività e quali opportunità desiderano perseguire", ha scritto Dpenha.
Dpenha ha affermato che la scuola si considera politicamente neutrale.
"Queste accuse sono false e le consideriamo un tentativo di minare la buona volontà del college e i processi consolidati per il successo degli studenti. Il Pacific Link College rimane impegnato a fornire un ambiente di apprendimento inclusivo e rispetta il diritto di ogni studente a fare le proprie scelte in merito al coinvolgimento extracurriculare", ha scritto Dpenha.
La CBC News ha chiesto a Dpenha di chiarire cosa intendesse quando affermava che la raccomandazione di un politico avrebbe potuto essere utile per una domanda di residenza permanente, al che lui ha risposto: "Le lettere di raccomandazione sulle opportunità di volontariato aggiungono valore al curriculum vitae generale di uno studente".
L'avvocato specializzato in immigrazione Marina Sedai, con sede nel Surrey, afferma che i percorsi per ottenere la residenza permanente passano solitamente attraverso l'esperienza lavorativa, non tramite raccomandazioni politiche.
"Ottenere una lettera di raccomandazione da un membro del parlamento o da un MLA, ad esempio, non ha assolutamente alcuna influenza sulla qualificazione per la residenza permanente e certamente non dovrebbe, o non vorrebbe, portare ad alcun favoritismo", ha affermato Sedai.
Il secondo studente ha presentato ricorso contro la scuola, chiedendo il rimborso delle tasse universitarie. La sua richiesta, presentata tramite la Private Training Institutions Regulatory Unit (PTIRU) della Columbia Britannica, cita la scarsa qualità dell'istruzione e il coinvolgimento nella campagna politica come motivi per un rimborso di 11.910 dollari.
La denuncia è attualmente in fase di esame. Il college ha risposto e ha negato le accuse, secondo i documenti esaminati da CBC News. Il college ha affermato di non avere alcuna traccia della presenza del denunciante e ha affermato che la partecipazione alla campagna era volontaria per tutti gli studenti.
Balraj Kahlon, un avvocato dell'organizzazione internazionale per i diritti degli studenti One Voice Canada, rappresenta il ricorrente nella controversia. In precedenza, aveva rappresentato uno studente della Pacific Link a cui erano stati riconosciuti oltre 7.000 dollari di rimborsi delle tasse universitarie a seguito di una controversia con la scuola nell'ottobre 2024, secondo i documenti esaminati da CBC News.
Kahlon afferma che può essere difficile per gli studenti opporsi alle scuole private quando hanno la sensazione di essere stati penalizzati.
"Arrivare in un nuovo Paese e opporsi a un'istituzione è di solito una bella sfida", ha detto Kahlon. "Inoltre, molti [studenti internazionali] vogliono ottenere la residenza permanente qui, e la strada per arrivarci è l'istruzione".
"C'è uno squilibrio di potere", ha detto Kahlon.
Kahlon chiede un migliore controllo provinciale delle università private per ridurre al minimo i danni, soprattutto quando gli studenti pagano decine di migliaia di dollari per i loro studi.
Ispezioni regolariSedai, che è anche presidente dell'etica per la Canadian Immigration Lawyers Association, afferma che sia Ottawa che la provincia devono ispezionare regolarmente le scuole private designate come istituti di apprendimento (DLI), una designazione federale che consente alle scuole di accettare studenti internazionali e di concedere permessi di studio.
"Possiamo avere ispettori che visitino queste istituzioni? Credo di sì", ha detto. "Vogliamo che gli studenti internazionali ricevano un'istruzione di qualità quando vengono in Canada".
In una dichiarazione, la provincia ha affermato che ispezionerà le scuole se "verranno individuati problemi di conformità più ampi attraverso i reclami degli studenti".
cbc.ca
