La partnership tra la Western University e un reclutatore a scopo di lucro supera l'ultimo ostacolo

Il Consiglio di amministrazione della Western University ha votato per procedere con una partnership con un'azienda australiana per creare un nuovo programma di ammissione finanziato privatamente per studenti internazionali del primo anno.

Il consiglio ha votato 13 a 4, con un'astensione, a favore della partnership tra Western e Navitas per creare un college internazionale gestito privatamente che opererà sotto l'egida di Western.

La decisione equivale alla ratifica di una votazione molto più serrata al Senato per approvare la partnership.

Nel sostenere davanti al consiglio la partnership, il rettore Florentine Strzelczyk ha affermato che il nuovo college è necessario per incentivare il reclutamento di studenti internazionali "che altrimenti non troverebbero un modo per entrare alla Western".

Poiché gli studenti internazionali pagano tasse universitarie molto più alte, reclutarli è diventata una priorità in un momento in cui le tasse universitarie nazionali sono limitate e i costi operativi continuano ad aumentare.

L'università ha affermato che gli studenti del nuovo college normalmente non avrebbero i requisiti per l'ammissione diretta, nella maggior parte dei casi perché non possiedono i prerequisiti richiesti nel loro Paese di origine.

Una volta superato il primo anno, gli studenti possono accedere al regolare secondo anno di studi.

Strzelczyk ha presentato le proiezioni dei ricavi del nuovo college, indicando una crescita fino a 120 milioni di dollari entro l'anno 2033-34.

"Questo non sostituirà quello che facciamo. Anzi, amplificherà e amplificherà il modello di istruzione pubblica", ha dichiarato al consiglio.

Il presidente dell'università, Alan Shepard, ha affermato che negli ultimi anni altre università hanno investito molto nel reclutamento internazionale, mentre la Western è rimasta indietro.

L'università si pone l'obiettivo di raggiungere il 20% di iscrizioni internazionali, ma attualmente la percentuale è solo del 7,5%.

"Non è solo una questione di soldi", ha detto Shepard. "Se vuoi essere un'università di successo, devi attrarre studenti da tutto il mondo".

Jane Toswell è uno dei membri del consiglio che hanno votato contro la partnership con Navitas.

"Stiamo cambiando una caratteristica fondamentale dell'università esternalizzando la didattica a una specifica coorte di studenti", ha affermato. "C'è un vero senso di ansia e infelicità al riguardo."

Tuttavia, la bozza della partnership proposta prevede che Western continuerà ad avere il pieno controllo sulle assunzioni del personale, che saranno effettuate nel rispetto degli accordi di contrattazione collettiva vigenti.

Toswell ha anche chiesto se, una volta negoziato il contratto con Navitas, i membri del consiglio di amministrazione potranno visionarlo. Shepard ha risposto che potrebbe essere possibile, ma che probabilmente dovrà avvenire a porte chiuse.

Toswell ha presentato una mozione per far sì che la votazione avvenisse per appello nominale, in cui ogni membro del consiglio, uno alla volta, avrebbe espresso verbalmente il proprio voto. Il consiglio ha respinto la proposta.

Oltre a Toswell, i membri del consiglio Arzie Chant, Beth MacDougall-Shackleton e Joel Welch hanno votato contro la partnership con Navitas.

MacDougall-Shackleton è il rappresentante eletto della facoltà nel consiglio.

"Ero preoccupata per il danno alla reputazione della Western", ha detto motivando il suo voto. "Le istituzioni canadesi che hanno collaborato con Navitas non sono quelle che considereremmo nostre istituzioni partner. La situazione è stata molto divisiva tra docenti e studenti del campus".

MacDougall-Shackleton ha affermato che il voto registrato non avrebbe dovuto essere un problema.

"Questa è una sessione aperta del consiglio, aperta al pubblico", ha detto. "Credo che una votazione registrata sarebbe stata più appropriata. Ovviamente non mi vergogno di come ho votato e di aver messo il mio nome accanto al voto."

Gli studenti usati come "mucche da soldi"

David Heap, professore e attivista, ha assistito alla discussione e alla votazione che ne è seguita. Fuori dalla riunione, ha esposto un cartello con la scritta "No al rischio, No all'outsourcing, No a Navitas".

"È un uso irrispettoso degli studenti internazionali come mucche da soldi per l'università", ha affermato Heap. "Tutti apprezzano l'internazionalizzazione, ma non è appropriato farlo tramite una società di private equity. È appropriato farlo finanziando adeguatamente l'istruzione internazionale".

L'università prevede di avviare le ammissioni al nuovo college entro l'anno accademico 2026-27.