Yankees DFA LeMahieu dopo 'dure conversazioni'

NEW YORK -- Mercoledì gli Yankees hanno designato DJ LeMahieu , due volte campione di battuta, per un incarico che presumibilmente porrà fine al mandato di sette anni dell'interbase nell'organizzazione, nonostante gli siano dovuti 22 milioni di dollari fino alla prossima stagione.

"Decisioni difficili", ha detto il general manager degli Yankees Brian Cashman. "Alla fine, tutto si riduce a come si presenta questo roster e a cosa è meglio. Bisogna fornire al proprio manager sufficienti mosse da gestire giorno dopo giorno durante la partita."

Il manager Aaron Boone ha spiegato che il trasferimento è il risultato di "una conversazione in evoluzione" avvenuta negli ultimi giorni, che ha incluso diversi incontri con LeMahieu, un veterano stimato nello spogliatoio degli Yankees.

Arriva il giorno dopo che Boone ha annunciato che Jazz Chisholm Jr. sarebbe tornato a giocare in seconda base ogni giorno, passando dalla terza base a quella di riserva, estromettendo LeMahieu dal ruolo di seconda base regolare della squadra e facendolo diventare un assistente. Boone ha ammesso che LeMahieu ha preso la retrocessione "non necessariamente bene", ma ha sottolineato che non è stato lui a chiedere il suo svincolo.

"Sono stati un paio di giorni difficili", ha detto Boone. "Alcune conversazioni difficili. E poi arrivare a questa decisione, a questa conclusione, ovviamente non facile per [chi] è stato un grande giocatore. Ha fatto molte cose grandiose per questa organizzazione. Quindi, è stato difficile, ma alla fine [sentiamo] che questa è la cosa giusta da fare in questo momento."

LeMahieu, che compirà 37 anni domenica, ha battuto .266 con un OPS di .674 in 45 partite in questa stagione, dopo aver iniziato la stagione nella lista infortunati per una distorsione al polpaccio. È migliorato dal 1° giugno, battendo .310 con un OPS di .754 in 96 apparizioni al piatto come seconda base principale degli Yankees, ma Cashman alla fine ha deciso che la produzione non era sufficiente a compensare le sue carenze difensive.

Gli Yankees hanno ingaggiato LeMahieu con un contratto di sei anni da 90 milioni di dollari prima dell'inizio della stagione 2021, reduce dalla stagione 2020 accorciata a causa del COVID, con una media battuta di .364, diventando il primo giocatore a vincere un titolo di miglior battitore in entrambe le leghe nell'era moderna, immaginandolo come un giocatore di utilità quotidiano che rimbalza tra le posizioni dell'interno campo.

LeMahieu ha disputato 36 delle sue 55 partenze la scorsa stagione in terza base, prima di finire nella lista infortunati a inizio settembre a causa di un conflitto all'anca destra, che lo avrebbe tenuto per il resto dell'anno. Quell'infortunio, secondo Cashman, ha compromesso la capacità di LeMahieu di giocare in terza base, tanto che LeMahieu gli ha comunicato di non essere più fisicamente in grado di gestire quel ruolo.

"Continuava a dire che il recupero era davvero difficile", ha detto Cashman. "Il peso fisico che richiedeva per lui giocare in quella posizione era un problema, e quindi anche quella posizione è un problema."

La limitazione si è consolidata durante l'allenamento primaverile, quando LeMahieu si è stirato il polpaccio sinistro nella sua prima partita della Grapefruit League giocando in terza base, costringendo gli Yankees a concludere che LeMahieu non fosse più un'opzione per quel ruolo. Ha giocato solo in seconda base nelle sue nove partite di riabilitazione prima di fare il suo debutto stagionale il 13 maggio come seconda base, con Chisholm nella lista degli infortunati per una distorsione al obliquo.

Tre settimane dopo, Chisholm, che aveva iniziato la stagione come seconda base titolare della squadra, è stato rimosso dalla lista infortunati per giocare in terza base, nonostante la portata di LeMahieu in seconda base fosse palesemente limitata. Chisholm, che si sente più a suo agio in seconda base, ha accettato l'incarico ed è tornato in terza base, ruolo che aveva conquistato la scorsa stagione dopo che gli Yankees lo avevano acquisito dai Miami Marlins alla scadenza degli scambi, durante le World Series.

Il bilancio è cambiato domenica, quando Chisholm, con gli Yankees nel mezzo di una striscia di sei sconfitte consecutive, ha dichiarato ai giornalisti di essersi infortunato alla spalla tre settimane prima lanciando dalla terza base e che l'infortunio aveva influenzato il suo rendimento. Due giorni dopo, Chisholm, che aveva commesso tre errori di lancio nelle sue ultime quattro partenze in terza base, era di nuovo il seconda base titolare degli Yankees.

Con Chisholm, All-Star di questa stagione, schierato in seconda base, gli ex MVP Paul Goldschmidt e Cody Bellinger trincerati in prima base e Giancarlo Stanton a occupare il posto di battitore designato, il tempo di gioco sarebbe stato scarso per LeMahieu.

Considerando che le opzioni degli Yankees in terza base, dietro Oswald Peraza , che è anche l'interbase di riserva della squadra, sarebbero state il ricevitore JC Escarra , Cashman ha stabilito che la presenza di LeMahieu ostacolava la flessibilità della squadra a un livello tale da limitare le decisioni di Boone durante la partita. L'interbase Jorbit Vivas, un difensore versatile e leggero, è stato richiamato dalla Tripla A Scranton/Wilkes-Barre per sostituire LeMahieu nel roster.

"Non direi che non è disposto a fare un ulteriore tentativo e magari a fare un incantesimo lì", ha detto Cashman a proposito di LeMahieu. "Ma era qualcosa che non voleva condividere e che stava evitando il più possibile.

"Perché, ripeto, come ogni altra cosa, è molto orgoglioso. È un grande giocatore. Vuole dare il suo contributo alla squadra. Ama questa squadra. Ama questa organizzazione. Ma sentiva che quella era una strada non più realistica e che questo ci lega un po' di più le mani andando avanti."