Wood dell'Arkansas lancia il primo no-no alle MCWS dal '60

OMAHA, Nebraska -- Gage Wood dell'Arkansas ha lanciato lunedì il terzo no-hitter nella storia delle College World Series maschili e il primo in 65 anni, realizzando un record di 19 strikeout e senza mai permettere alla Murray State di avvicinarsi a un colpo nella vittoria dei Razorbacks per 3-0.

Wood si unì a Jim Ehrler del Texas nel 1950 e a Jim Wixson dell'Oklahoma State nel 1960 come unici lanciatori a lanciare no-hitter nelle MCWS; la sua difesa non fu mai realmente messa in discussione, dato che dominava la squadra dei Racers alla sua prima apparizione a Omaha.

Il giovane lanciatore destro, che aveva stabilito il record MCWS per strikeout in una partita di nove inning, è rimasto sottotono dopo l'incidente.

"L'unica cosa speciale è che non volevo tornare a casa. Tutto qui", ha detto. "Non torneremo a casa. Suoneremo domani sera. Ma è davvero bello."

L'Arkansas (49-14) giocherà un'altra partita a eliminazione martedì sera contro la squadra perdente della partita di lunedì sera tra LSU e UCLA.

La Murray State (44-17), solo la quarta testa di serie regionale numero 4 dal 1999 a raggiungere Omaha, ha ottenuto un record di 0-2 nella sua prima apparizione.

Il tentativo di Wood di realizzare una partita perfetta si è infranto all'ottavo inning, quando la sua palla curva 2-2 ha colpito Dom Decker al piede posteriore.

"Quando ho colpito il ragazzo al piede, ho capito di aver sbagliato", ha detto Wood, che è stato eliminato per fallo e ha ottenuto strikeout consecutivi per concludere l'inning, poi ha guardato il cielo, ha lanciato un urlo primordiale e ha fatto un paio di passi alti mentre si dirigeva verso la panchina.

I fedeli dell'Arkansas dietro la panchina della prima base hanno intonato un breve coro "Woo Pig Sooie!" mentre Wood si riscaldava per il nono.

Wood (4-1) colpì il pinch hitter Nico Bermeo alla parte posteriore del gomito sinistro con una palla veloce all'inizio del nono inning. Inizialmente a Bermeo fu assegnata la prima base, ma l'Arkansas contestò la decisione, sostenendo che Bermeo aveva spostato il gomito in campo. La decisione fu annullata e Bermeo fu eliminato.

Wood ha eliminato Connor Cunningham e Jonathan Hogart per strikeout, chiudendo la partita. È stato accerchiato dai compagni di squadra, e i festeggiamenti si sono spostati da dietro il monte di lancio alla zona tra la seconda e la terza base.

"Gage stava semplicemente eseguendo un lancio dopo l'altro, prendendo il vantaggio nel conteggio e alzando la sua palla veloce dentro e fuori. Che lavoro fantastico", ha detto l'allenatore Dave Van Horn. "Le poche giocate che abbiamo dovuto fare dietro di lui - forse nove, otto? - sono contento di averle fatte tutte."

Wood è arrivato al conteggio di tre palle solo due volte e 83 dei suoi 119 lanci sono stati strike.

Il colpo più vicino che Murray State è riuscito a spezzare il no-hitter di Wood è stata la potente palla a terra di Carson Garner che ha trascinato il prima base Reese Robinett alla sua sinistra. Robinett ha afferrato la palla e ha toccato la base per l'ultimo out del settimo inning.

Wood mostrò fin da subito i primi segnali che quella sarebbe potuta essere una giornata speciale. Aveva un controllo eccellente della sua caratteristica fastball a quattro cuciture, della breaking ball e del cambio di velocità. Delle sue prime 20 fastball, 19 erano strike, e ha eliminato nove dei primi 12 battitori che ha affrontato, sette di fila dal terzo al quinto inning.

Wood è passato da closer al primo anno a middle relief al secondo anno, per poi giocare titolare nel weekend al terzo anno. Si è infortunato alla spalla destra lanciando un lancio di riscaldamento nella sua partita iniziale del 23 febbraio contro il Michigan ed è tornato in campo solo il 18 aprile contro il Texas A&M, per un totale di 54 giorni.

Il 1° giugno ha lanciato sei inning, il massimo della sua carriera, e ha ottenuto il massimo della sua carriera con 13 strikeout contro la Creighton in una partita regionale, per poi lanciare 3⅓ inning in una super vittoria regionale contro il Tennessee l'8 giugno.

Wood ora si unisce a Ehrler e Wixson nella storia delle MCWS. Il no-hitter di Ehrler arrivò nella vittoria per 7-0 del Texas contro Tufts il 19 giugno 1950, mentre quello di Wixson arrivò nella vittoria per 7-0 contro la North Carolina il 15 giugno 1960.

Alla domanda su cosa avesse fatto con la palla da gioco, Wood ha risposto: "L'ho data a mio padre e gli ho augurato buona festa del papà in ritardo".

I Razorbacks hanno sbloccato la partita dopo che Graham Kelham della Murray State ha sostituito Isaac Silva all'inizio del settimo inning. Wehiwa Aloy, giocatore dell'anno della SEC, ha raddoppiato un punto, e un altro ha segnato quando l'esterno destro Dustin Mercer ha tentato una presa al volo a effetto su una palla bassa di Logan Maxwell, finendo sotto il suo guanto.

Silva ha tenuto la sua squadra vicina nei suoi sei inning, con il singolo RBI di Charles Davalan nel terzo inning che ha prodotto l'unica corsa contro di lui.

Silva ha concesso sei valide, due basi su ball e sette strikeout. Si è tirato fuori dai guai più volte, tenendo i Razorbacks a 2 valide su 10 con corridori in posizione di punto e lasciando due corridori in difficoltà al terzo, quinto e sesto inning.

L'Associated Press ha contribuito a questo rapporto.