Sulla strada: affari d'occasione, tesori nascosti e qualche leggenda... tutto il divertimento della fiera del programma

Dalla fine della pandemia di Covid e dalla riapertura degli stadi di calcio, Mail Sport ha inviato a Hugh MacDonald "On The Road". In questo periodo, ha viaggiato in tutta la Scozia, e a volte anche oltre, raccontando alcune delle storie più stimolanti di un mondo che cercava di riprendersi dalle difficoltà e dalle tribolazioni del lockdown . È stato un viaggio davvero impegnativo. Ora, nella prossima stagione, Hugh si allontanerà occasionalmente dal campo per raccontare ai nostri lettori altre storie meravigliose provenienti da tutti gli sport scozzesi. Qui, Hugh si reca a una fiera di programmi e cimeli calcistici per scoprire altre perle...

C'è il fermento degli acquisti di un bazar, la frenesia febbrile di una fiera, ma ci sono alcune cose che non si possono comprare.

Dougie Bell si prende una pausa dalla vendita della sua autobiografia allo stato senza troppi clamori: "Ho la mia medaglia della Supercoppa da qualche parte. Avrò un rastrello nella giacca".

La giacca è appesa sopra una sedia e Bell emerge pochi secondi dopo con la medaglia vinta quando l'Aberdeen sconfisse l'Amburgo con un punteggio complessivo di 2-0 nella Supercoppa Europea del 2003. Bell, che ha giocato per più di una dozzina di club, tra cui il St Mirren e i Rangers , la appoggia accanto alla medaglia del vincitore della notte in cui l'Aberdeen sconfisse il Real Madrid nella finale della Coppa delle Coppe a Goteborg.

C'è un momento di stupore da parte di questo osservatore che rompe bruscamente l'atmosfera lasciandolo cadere, facendo voltare centinaia di teste per vedere cosa ha causato quel trambusto nella sala della Hall of Fame fuori dallo Scottish Football Museum di Hampden.

Bell, che ora ha 65 anni, ha portato le medaglie per mostrarle ai fan interessati, ma vendere i libri è il suo dovere. Tutto il ricavato va in beneficenza e ha raccolto oltre 25.000 sterline per lo Strathcarron Hospice, che si è preso cura della sua defunta moglie, Hazel.

È anche interessato ai programmi e ha un profondo senso personale. Un infortunio ha impedito al centrocampista di giocare la finale, ma è stato eccezionale nel suo percorso verso Goteborg.

I collezionisti vanno a caccia di un bene prezioso, ma ci sono alcuni oggetti che il denaro non può comprare

Dougie Bell mostra le sue medaglie e la sua autobiografia durante la fiera del programma a Hampden

"Ho il programma della trasferta del Bayern Monaco", dice. "Penso di aver giocato bene".

Lo dice con un umile eufemismo, e si sente a malapena tra il frastuono sollevato da decine di acquirenti di programmi. Si aggirano tra le bancarelle, ansiosi di raccogliere pezzi di carta e trasformarli, per qualche alchimia, in beni preziosi.

È un passatempo inebriante. Chi osserva non è immune al suo fascino seducente.

Ma, curiosamente, c'è anche un certo atteggiamento di timidezza da parte dei venditori. Alcuni articoli non sono in vendita, o almeno non in questa occasione.

"Questo è il mio orgoglio e la mia gioia", dice Stuart Marshall, che un tempo gestiva un negozio di souvenir a Glasgow, ma ora è in pensione. Indica una cartolina con un'incisione che mostra un giocatore che effettua una rimessa laterale con un braccio solo.

"È la cartolina di una partita di calcio più antica mai registrata, risale al 1898 e, no, non è in vendita."

Allo stesso modo, possiede un invito a una cena per celebrare il 21° anniversario della finale di Coppa di Scozia giocata dai Rangers nel 1877, emesso da Tom Vallance, un ex giocatore. Si tratta di un oggetto di grande valore, così come i programmi del 1901 per una giornata sportiva dei Rangers durante l'Esposizione Internazionale di Glasgow.

'Ci sono persone che mi chiedono informazioni su questi prodotti, ma per ora non ho intenzione di venderli.'

Marshall, però, è uno spacciatore da decenni e sa che arriverà il momento in cui un'offerta potrebbe tentarlo.

Anche Boyd Miller, che pubblicizza i suoi prodotti a pochi metri di distanza, ha un interesse per i Rangers. "Un tempo avevo la maggior parte dei programmi dei Rangers in casa e in trasferta in Europa", dice. La sua gamma di prodotti è affascinante, ma sottolinea che ce ne sono alcuni che gli sarebbe piaciuto avere.

"Prima ero al Barcellona nel 1972", dice a proposito della vittoria dei Rangers in Coppa dei Campioni. "Non hanno fatto un programma, ma mi sarebbe piaciuto molto se l'avessero fatto. Il Santo Graal è, forse, quello del Vorwärts di Malmö".

Gli acquirenti del programma raccolgono pezzi di carta e, per qualche alchimia, li trasformano in tesori

Ai tedeschi dell'Est, allora dietro la cortina di ferro, non fu concesso il visto per entrare in Gran Bretagna per la partita di Coppa dei Campioni del 1961. La partita casalinga dei Rangers fu quindi giocata a Malmö, ma fu sospesa a causa della nebbia prima di essere giocata il giorno successivo.

"Ovviamente c'erano dettagli incredibili intorno a quella partita", dice Miller. "Ma i programmi per quella partita sono rari come i denti di gallina".

L'era più moderna dei programmi calcistici è rappresentata da Stuart Curtis, che si è trasferito ad Hampden dalla sua base nelle Midlands. La sua azienda produce programmi, tra cui quelli di Aberdeen, Motherwell e, sì, Vale of Leithen, fin dai suoi esordi, 16 anni fa.

Il suo staff di 13 persone produce anche programmi per il PDC di freccette, rugby a 13 e rugby a 15 e snooker. Viene contattato da club e organizzazioni e fornisce loro il prodotto desiderato. "Vale of Leithen è ovviamente un programma più piccolo, ma siamo lieti di collaborare con loro perché è quello che facciamo", afferma con semplicità.

Il suo magazzino nelle Midlands ha due milioni di programmi in magazzino. Ma il numero aumenta di 3.000-5.000 unità a settimana man mano che i programmi vengono prodotti. Ha una piccola sezione dedicata ai programmi vintage, ma si occupa anche della fornitura di programmi recenti.

Per saperne di più

"Ne gestiamo circa 5.000-7.000 a settimana", dice. "L'ufficio postale riceve due passaggi al giorno dalla nostra sede."

La folla all'interno di Hampden è più interessata all'acquisto diretto. "Vengo a queste fiere da circa sei anni e adoro scovare questi tesori", afferma Lewis Petherick, 22 anni, che lavora nel settore dell'ospitalità al Celtic Park.

Grazie al suo impiego ha avuto modo di incontrare da vicino i grandi del Celtic e di un'acquisizione di cui è particolarmente orgoglioso.

"In realtà l'ho preso al Barras", racconta. "Era un programma del 1963 di Hearts contro Celtic ed è firmato dalla maggior parte dei Lisbon Lions".

Pat McGeady, 65 anni, lascia la fiera stringendo tra le mani un ritrovamento meraviglioso. Si tratta di un programma di Third Lanark. Ne possiede solo 600 e definisce il suo ultimo acquisto un "affare strepitoso".

"Colleziono da più di 50 anni", dice. Possiede tra i 4.000 e i 5.000 pezzi.

"Mi emoziono ancora", dice. "Per me oggi è stato come il giorno di Natale."

Tra i suoi oggetti più preziosi in patria c'è il programma Third Lanark v Rangers del 1947 e ha un programma per ogni finale della Coppa di Scozia dalla Seconda Guerra Mondiale.

McGeady, però, è ancora a caccia. "Voglio un programma della partita del Third Lanark contro l'Airdrie nella Coppa di Lega del 1964-65. Si pensa che ne esistano solo 10 esemplari", dice.

Commercianti e acquirenti vengono accolti calorosamente all'ingresso. Jim Thomson, 52 anni, l'organizzatore della fiera, ha la passione di portare i suoi appassionati ai tavoli, dove si librano le delizie.

Thomson colleziona principalmente programmi dello Stirling Albion e delle finali di Coppa dei Campioni prima del 1970. Da bambino vendeva anche il programma Binos e parla con entusiasmo del fatto che la sua squadra preferita fosse la prima squadra del Regno Unito a visitare il Giappone nel 1966. Il suo programma preferito è quello del 1939 che coinvolge St Bernard's e King's Park, quest'ultimo precursore dello Stirling Albion.

Stuart Curtis possiede una società che produce programmi per Aberdeen e Motherwell

Ora organizza fiere in tutto il paese. "La mia collezione era in soffitta e quando è arrivato il Covid sono salito con i miei due figli per sistemarla. Abbiamo passato giornate intere a sfogliarla. Il mio interesse si è riacceso e ora organizzo le fiere".

Aggiunge: "Ogni tifoso di calcio è un collezionista, anche se alcuni non se ne rendono conto. Ma ogni tifoso ha una vecchia sciarpa, un vecchio programma di calcio, una matrice di biglietto o qualcosa che gli ricordi una partita in particolare".

Frank Coulson non ha bisogno di nulla per ricordare gli eventi del 23 ottobre 1971. Quel giorno il Partick Thistle sconfisse il Celtic per 4-1 nella finale di Coppa di Lega, con Coulson centravanti.

Gli indico il programma di quella partita e lui sorridendo dice: "Credo di averne uno".

Si è insinuato con Jim McSherry, leggenda di Kilmarnock e straordinario narratore, che spinge il suo compagno a raccontare una storia appropriata.

"Ero a una fiera del calcio a Belfast", racconta Coulson. "Ho visto questa maglia gialla e rossa e sono andato a vedere. Ho visto dallo stemma che proveniva da una squadra in cui giocavo. Il rivenditore voleva 650 sterline, quindi il mio interesse era limitato. Poi ha girato la maglia. Poi ho visto il numero 8.

"Ho detto al rivenditore: 'Quella è la maglietta che indossavo. Vuole che la autografi?'" Lui ha risposto: "No"."

Coulson scoppia a ridere. Ci sono cose che i soldi non possono comprare. Ma ci sono anche buone offerte che si possono rifiutare.