NBA Summer League: prime impressioni sulla classe dei rookie e altri dettagli chiave

LAS VEGAS -- La classe del draft NBA 2025 è scesa in campo nel fine settimana alla Las Vegas Summer League, dopo la conclusione martedì del California Classic a San Francisco e della Salt Lake City Summer League.

La notizia più importante del weekend è stata, prevedibilmente, la prima scelta, Cooper Flagg , e come si presenterebbe contro avversari NBA per la prima volta da giocatore dei Dallas Maverick . Dopo aver tirato 5 su 21 al suo debutto contro Bronny James e i Los Angeles Lakers , Flagg si è ripreso segnando 31 punti contro la seconda scelta, Dylan Harper , e i San Antonio Spurs . Alcune fonti hanno confermato a Tim MacMahon di ESPN che i Mavs metteranno a tacere Flagg dopo le sue due partite a Las Vegas, ma il diciottenne di Duke ha chiaramente lasciato il segno.

Anche Harper e la terza scelta VJ Edgecombe hanno messo a segno delle prestazioni impressionanti nel primo weekend, ma chi altro si è distinto quando tutte e 30 le squadre si sono radunate a Las Vegas?

Ecco chi ha catturato l'attenzione degli addetti ai lavori di ESPN: Tim MacMahon, Michael C. Wright, Jamal Collier e Jonathan Givony.

La scelta migliore: Flagg supera il test come principale creatore offensivo

I Mavericks volevano mettere la palla nelle mani del primo scelto Cooper Flagg il più possibile per vedere come avrebbe reagito a situazioni scomode come principale iniziatore offensivo. Missione compiuta.

L'attaccante diciottenne ha effettuato almeno 20 tiri in entrambe le sue apparizioni nella Summer League, cosa che ha fatto solo due volte in 37 partite durante la sua unica stagione a Duke.

"Sono esausto", ha detto Flagg dopo la sua prestazione da 31 punti nella sconfitta di sabato contro gli Spurs. "Non sono abituato a portare la palla in quel modo, e ogni volta che la ricevo a tutto campo, ho qualcuno alle mie calcagna che gioca a 29 metri. Quindi, non sono certo abituato a questo, ma penso di aver fatto un ottimo lavoro nel portare la palla sotto pressione e cercare di impostare le nostre diverse azioni."

Nonostante Flagg abbia tirato poco nel primo tempo, realizzando 5 tiri su 21 dal campo, i Mavs sono rimasti soddisfatti delle sue due prestazioni. Ha costantemente letto bene i tiri e creato tiri liberi per i compagni, pur avendo chiuso con soli cinque assist. Ha commesso solo tre palle perse in totale e sembrava adattarsi meglio alla pressione del pallone in tempo reale. Un esempio concreto contro gli Spurs: gli ultimi due possessi del terzo quarto, quando Flagg si è sottratto alla pressione diCarter Bryant in difesa e ha attaccato per un layup con un tiro libero e uno, per poi spingersi in area e schiacciare da metà campo.

"Incredibile per un ragazzo a cui diciamo 'Ti diamo la palla da basket e loro ti prendono a tutto campo'", ha detto l'allenatore dei Mavs della Summer League, Josh Broghamer. "Ognuno ha 10 falli, quindi non c'è penalità per afferrare e trattenere. Gli arbitri non possono fischiare tutto in ogni azione, quindi è ancora più estenuante e difficile per lui rispetto a una partita normale." -- Tim MacMahon

Harper debutta contro Flagg

Dopo aver saltato la corsa degli Spurs al California Classic e la loro prima partita a Las Vegas a causa di un lieve infortunio all'inguine, la seconda scelta Dylan Harper è rientrata giusto in tempo per affrontare Flagg nell'atteso incontro di sabato. Limitato a soli 20 minuti, Harper ha comunque mostrato molte delle qualità che lo hanno reso il secondo miglior prospetto per consenso dopo Flagg.

Forse il momento più impressionante di Harper è arrivato in difesa, quando è tornato indietro in transizione per neutralizzare il layup di Ryan Nembhard , uscendo bene dal campo per proteggere il ferro. In attacco, la capacità di Harper di attirare il contatto è stata evidente. Ha realizzato 6 tiri liberi su 7 dalla lunetta, incluso un fallo su Flagg per un gioco da tre punti.

Il più grande punto interrogativo su Harper rimane il suo tiro, visto che ha sbagliato tutti e quattro i suoi tiri da tre punti. La velocità con cui migliorerà determinerà quando si unirà ai veterani di San Antonio (che sabato erano a bordo campo) come titolare. -- Kevin Pelton

L'Essengue dei Bulls sarà un progetto

Quando i Chicago Bulls hanno scelto Noa Essengue al numero 12, hanno subito riconosciuto che il diciottenne francese – il secondo giocatore più giovane del draft – non si presentava al campionato come un prodotto finito. Ma la prima apparizione estiva di Essengue venerdì ha dimostrato quanto sia ancora inesperto il suo talento.

Ha segnato cinque punti in 25 minuti, ha palleggiato, ha toccato il canestro cercando di recuperare un rimbalzo e, dopo la partita, ha ammesso di essere rimasto sorpreso dal livello di fisicità.

Essengue si è dimostrato più a suo agio e in forma nella sua seconda partita di sabato, e lo staff dei Bulls è stato soddisfatto della sua risposta. Ma Chicago non si aspetta che Essengue sia un elemento chiave della sua rotazione in vista della stagione, e non è chiaro se darà un contributo significativo durante la stagione 2025-26. -- Jamal Collier

Impressionanti i primi lampi di Clifford dei Kings

Prima del draft, Nique Clifford era etichettato come un'ala tipo coltellino svizzero pronto all'uso, in grado di avere un impatto positivo grazie al suo fiuto per il gioco, al suo tiro dal perimetro e alla sua versatilità difensiva.

Clifford ha dimostrato di essere all'altezza in due partite, accumulando 36 punti, 16 rimbalzi e 8 assist in 54 minuti, in due vittorie dei Kings.

La speranza nel draft del ventitreenne è che sia pronto a dare il suo contributo fin dal primo giorno. Ha dimostrato le sue capacità con e senza palla. Attacca il ferro con aggressività, sia sui pick and roll che in campo aperto. E fa le piccole cose per cui si è costruito una reputazione: uscire dalla sua area per prendere rimbalzi, marcare in diversi ruoli, dal playmaker all'ala grande, lottare sui blocchi e fare giocate semplici per trovare compagni di squadra con tiri liberi.

Essendo la prima scelta al draft fatta dalla nuova dirigenza dei Sacramento Kings guidata da Scott Perry e BJ Armstrong, Clifford avrà probabilmente tutte le possibilità di dimostrare di essere pronto a ricoprire un ruolo all'inizio della sua carriera NBA. Nulla di ciò che ha mostrato finora nella Summer League suggerisce il contrario, soprattutto se i Kings riusciranno a liberarsi di parte del loro ingorgo sull'ala. -- Jonathan Givony

Prestazioni notevoli da principiante

Liam McNeeley | Attaccante |Charlotte Hornets

McNeeley ha segnato 22 punti con 12 rimbalzi dalla panchina nel suo debutto in Summer League venerdì contro gli Utah Jazz , dimostrando un promettente gioco a due in 28 minuti. La ventinovesima scelta ha corso con il gruppo titolare il giorno successivo nella vittoria sui Philadelphia 76ers , chiudendo con 14 punti, 5 rimbalzi, 2 assist e una palla rubata. -- Michael C. Wright

Kasparas Jakucionis | Playmaker | Miami Calore

Jakucionis ha avuto un inizio difficile al California Classic (1 su 15 al tiro, sei assist, 12 palle perse in tre partite). A Las Vegas è sembrato un giocatore diverso, segnando 24 punti con 12 tiri – di cui 5 su 9 da tre – in 28 minuti, apportando gli aggiustamenti che ci si aspettava con la sua capacità decisionale e la sua assertività.

La velocità, la sensibilità e le abilità di Jakucionis erano evidenti quando usava (e respingeva) blocchi sulla palla per raggiungere punti specifici del campo, creava opportunità per i giocatori più alti che si dirigevano verso il ferro o per i tiratori negli angoli e segnava in area sfruttando la sua stazza, la sua forza e la sua abilità.

Non ha esitato a lanciarsi in tiri da tre in catch-and-shoot, ma ha anche messo a segno un difficile tiro da tre in pull-up in transizione e un tiro in sospensione in isolamento, dimostrando una sicurezza impressionante. Con i suoi 1,98 m, un rilascio rapido e la capacità di piazzare il tiro in sospensione in situazioni difficili, la sua capacità di giocare senza palla aggiunge una preziosa versatilità in formazione per lo staff tecnico di Miami, mentre la sua creazione di tiri continua a svilupparsi contro atleti più grandi e più alti. La sua difesa probabilmente giocherà un ruolo fondamentale nel determinare il tipo di ruolo che riuscirà a ritagliarsi da rookie, ma la sua prestazione d'esordio a Las Vegas ha dato molti spunti incoraggianti. -- Givony

Noah Penda | Attaccante | Orlando Magic

I Magic sono saliti al numero 32 all'inizio del secondo giorno del draft per prendere Penda, che a 20 anni ha registrato una media di 10,2 punti a partita in Francia. Domenica ha sfoggiato diverse abilità, catturando 14 rimbalzi (il massimo della partita) e registrando tre palle rubate contro i Toronto Raptors , anche se a volte ha esagerato, causando cinque palle perse. In una squadra di Orlando che aspira a competere, Penda dovrebbe avere il tempo di crescere, magari in G League. -- Pelton

Joan Beringer | Centro | Minnesota Timberwolves

Ci sono voluti pochi secondi a Beringer per dimostrare perché i Timberwolves avessero scelto il centro del progetto con la 17a scelta: ha respinto due tiri al suo primo possesso in Summer League. Il diciottenne ha chiuso con 6 stoppate, 11 punti e 8 rimbalzi nella vittoria contro i New Orleans Pelicans . Beringer ha bisogno di molta esperienza avendo iniziato a giocare a basket solo quattro anni fa, ma ha doti fisiche straordinarie con i suoi 2 metri e 8, un'apertura alare di 2,25 metri e movimenti fluidi. Ha il potenziale per essere un centro di impatto nella corsa e nella protezione del canestro e può crescere come riserva del connazionale francese e quattro volte Difensore dell'Anno NBA Rudy Gobert . -- MacMahon

Carter Bryant | Attaccante | San Antonio Spurs

Incaricato di difendere Flagg, Bryant ha mostrato il suo potenziale sabato. In un notevole possesso iniziale, ha impedito a Flagg di separarsi, per poi costringerlo a una palla persa. In seguito, i molteplici tentativi di Bryant sul perimetro hanno contribuito a forzare una violazione del cronometro dei tiri a Dallas. Bryant non ha tirato bene quest'estate (3 su 22 totali da 3), ma la sua difesa fisica sul perimetro può ottenere la 14a scelta in campo man mano che si sviluppa in attacco. -- Pelton

Altre trame chiave della lega estiva

Jones-Garcia degli Spurs "è un giocatore che merita un campo NBA"

Harper definisce David Jones-Garcia "un secchio", mentre l'assistente degli Spurs Mike Noyes ha affermato in più occasioni quest'estate che l'ala ventitreenne "è degno di un campo NBA". Prima di approdare a Las Vegas, Jones-Garcia, non scelto al draft, è stato inserito nella squadra All-California Classic della Summer League, con una media di 22,7 punti in tre partite e un 8 su 17 da tre. Jones-Garcia ha poi messo a segno 24 e 21 punti nelle prime due partite di San Antonio a Las Vegas. Originario della Repubblica Dominicana, Jones-Garcia ha giocato a livello universitario a DePaul , St. John's e Memphis . Il marcatore potrebbe conquistare l'ultimo posto nel roster di San Antonio. -- Wright

Sheppard dei Rockets mostra miglioramenti in difesa

Non è un novellino, maReed Sheppard, guardia al secondo anno degli Houston Rockets, è apparso giovedì su NBA Today su ESPN e ha spiegato che "la cosa più importante quest'estate è stata allenarmi in sala pesi e lavorare sulla difesa". Ha rivelato che anche nel programma, per "probabilmente due o tre settimane di fila, i miei allenamenti si sono concentrati esclusivamente sulla difesa".

Venerdì Sheppard ha dimostrato che il duro lavoro sta dando i suoi frutti, mentre l'allenatore di Houston Ime Udoka assisteva alla partita a bordo campo a Las Vegas insieme al general manager Rafael Stone e a Patrick Fertitta, figlio del proprietario della squadra Tilman Fertitta. I dirigenti di Houston confidano nelle capacità di Sheppard come tiratore. Ma per guadagnare minuti in una squadra allenata da Udoka, ora ricca di talenti di alto livello, i giocatori devono dimostrare una mentalità che mette al primo posto la difesa, ed è esattamente ciò che Sheppard ha fatto nella partita inaugurale della Summer League dei Rockets contro i Los Angeles Clippers .

Sheppard ha realizzato solo 5 tiri su 14 nel primo tempo, ma ha realizzato tre palle rubate e due stoppate.

La difesa avara di punti di Sheppard ha finalmente dato il via al suo attacco nel secondo tempo. Ha chiuso con un 5 su 8 per 13 punti, inclusi 3 su 6 da tre, mentre ha messo a segno un'altra palla rubata e una stoppata.

Houston ha iniziato la offseason pianificando un ruolo più ampio per Sheppard, e la guardia sta convalidando la fiducia che la squadra ripone in lui. -- Wright