La settima finale All-Ireland si avvicina per l'outsider del calcio di Kerry
Declan Bogue racconta da Croke Park
FAI NOTA A JACK O'Connor che sta per raggiungere la sua settima finale All-Ireland e lui la scarica sui giocatori.
"Questo gruppo ha partecipato a diverse finali, tipo. Erano qui nel '22, nel '23...", inizia.
"Erano qui nel '19, scusate - '19, '22, '23 - quindi questa sarà la loro quarta finale, per la maggior parte di quei ragazzi.
"Paul Murphy e Paul Geaney erano lì nel 2014. E nel 2015. Quindi c'è una buona esperienza nel gruppo, sì."
E cosa significa, naturalmente?
Certo, certo che conta. Dove conta più di ogni altra cosa è la fase preparatoria. Sai, bisogna evitare di lasciarsi trasportare dall'euforia della cosa, e mantenere l'essenziale per sé, se capisci cosa intendo.
"Mantenere le giuste priorità e concentrarsi sull'arrivare qui nelle migliori condizioni fisiche e mentali. Giocare la partita, non l'occasione."
Se c'è una cosa di cui si rammarica, in quelli che chiama i "vecchi tempi", è il mese di avvicinamento alla finale. Ma anche questo non si può fare.
La stagione inizia con il botto di una pistola e le squadre devono abbassare la testa per guadagnare terreno. C'è a malapena la possibilità di alzare la testa e vedere dove sono gli altri. Tutto quello che puoi fare è non dare nulla per scontato, e il Tyrone non è una squadra che O'Connor ha imparato a dare per scontata.
"Il Tyrone ha ottenuto risultati importanti che sono quasi passati inosservati. Hanno battuto il Donegal a Ballybofey, poche squadre ci riescono. Non credo che la notizia sia stata ripresa molto dai media", ha detto O'Connor.
"Battere Dublino qui; non mi interessa cosa dicono di Dublino, Dublino è ancora una squadra difficile da battere qui al Croke Park. Avrebbero affrontato questa partita con molta fiducia e c'era molto rumore sulla nostra partita, il che significava che il Tyrone stava passando inosservato.
"Penso che si sia visto fin dall'inizio. Nei primi 15 minuti, il Tyrone è stata la squadra migliore. Si sono ambientati più velocemente e ci hanno messo in difficoltà con le palle spezzate a centrocampo. Non appena ci siamo adattati, ho pensato che la partita fosse cambiata e che il gol di David ci avesse risollevato."
Il conteggio dei kickout era nettamente a favore di Tyrone prima che Kerry lo bloccasse. Nel secondo tempo, Tyrone semplicemente non ce l'ha fatta. Buona parte del merito va all'uomo seduto accanto a O'Connor durante la conferenza stampa. Gavin White ha vinto tre palle break dal kickout di Niall Morgan solo nel terzo quarto.
"Non c'è uomo migliore di quest'uomo qui", ha detto O'Connor del dottor Crokes.
"Quello era il problema che ci stava uccidendo all'inizio. C'era un po' di disconnessione tra i calci di Shane e il modo in cui i ragazzi arrivavano al momento del break. Ne abbiamo parlato a metà tempo e questo è stato un fattore determinante nel secondo tempo."
Questa vittoria è stata meno spettacolare della vittoria su Armagh, ma avrebbe potuto essere ancora più impressionante. Non sembra una prestazione improvvisata dal nulla.
"È stata una prestazione più completa perché ho trovato quella fase contro Armagh un po' anomala. Era come se non riuscissero a liberare il loro calcio d'inizio e noi abbiamo tenuto la palla in quella zona del campo", ha detto O'Connor.
Penso che questa sia stata una prestazione più completa perché Tyrone è molto grande a centrocampo, Kennedy e Kilpatrick sono alti e hanno molti bersagli, e Morgan ha un'arma seria nel kickout. I due ragazzi (O'Shea e O'Brien) hanno dato il massimo per gran parte della partita, e poi Joe ha chiuso a centrocampo e che partita ha fatto Joe. Partita potente, sta migliorando continuamente.
I sostenitori di Kerry sono stati colpiti da ogni sorta di insulti. A volte, gli osservatori esterni dipingono un quadro piuttosto volgare delle loro valutazioni sui giocatori.
Ma questa squadra sembra cercare un legame più profondo. Lo si può vedere soprattutto in David Clifford. Ha fatto appello a una maggiore affluenza di tifosi e, quando ha segnato il suo gol nel primo tempo, ha fatto un gran gesto cercando di alzare il livello di decibel tra i tifosi di Kerry.
Funziona.
"Non era un segreto che l'anno scorso, a questo punto, Armagh ci superasse numericamente", ha detto O'Connor.
"E so che mi hanno criticato, ma all'epoca dissi che erano un fattore determinante nel gioco. E non credo che nessuno possa contestarlo.
"(Il) pubblico di Kerry è stato un fattore determinante oggi. Sono davvero entusiasta. I tifosi arrivano in gran numero.
E che possa continuare a lungo. Voglio dire, questi ragazzi stanno dando tutto per la causa. E stanno giocando un buon calcio. Quindi meritano di essere sostenuti. E siamo felicissimi che, sapete, non abbia le parole per descriverlo.
"Ma funziona in entrambi i sensi, sai. Loro ricevono energia dal pubblico. E il pubblico riceve energia dai giocatori."
Nel frattempo, O'Connor ha fatto notare alla fine della sua conferenza stampa che Paul e Conor Geaney, insieme a Tom O'Sullivan, saranno in grado di dare il loro contributo in finale.
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