L'ultima squadra del Donegal ad aver sollevato Sam Maguire: dove sono adesso?

Il Donegal tornerà alla finale All-Ireland questo fine settimana, sperando di mettere le mani sul Sam Maguire per la prima volta dal 2012 quando affronterà il Kerry.

Jim McGuinness punterà a guidare la contea al terzo trionfo All-Ireland di sempre, dopo aver allenato la squadra vincitrice 13 anni fa.

Quella squadra vantava diversi nomi noti, tutti tranne due dei quali non giocano più per il Donegal. Mentre la contea spera di sfornare nuovi eroi vincitori dell'All-Ireland, ecco dove si trovano ora le stelle di quella squadra vincente del 2012.

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Paul Durcan vinse il primo dei suoi due All-Star nel 2012, giocando un ruolo fondamentale nel trionfo del Donegal nell'All-Ireland. Rimase nella competizione inter-contea fino al 2015.

Il portiere ha continuato la sua carriera nel club ben oltre quel momento, trasferendosi dalla squadra di casa Four Masters ai giganti di Dublino Ballyboden St Enda's nel 2015 e vincendo i riconoscimenti All-Ireland con il club.

Durcan si sarebbe poi trasferito al club di Sligo Drumcliffe–Rosses Point, dopo aver lavorato nella zona come perito. Ha anche mosso i primi passi nel mondo dell'allenamento, lavorando sia nelle contee di Donegal che di Sligo.

Paddy McGrath avrebbe continuato a vestire i colori del Donegal fino al 2012, concludendo la sua carriera inter-contea con cinque medaglie dell'Ulster, oltre alla croce celtica vinta nel 2012.

Da allora ha mantenuto un profilo relativamente basso, sebbene McGrath abbia assunto l'incarico di allenatore all'inizio di quest'anno. Ha militato nella squadra Under 16 del Donegal, lavorando nello staff tecnico di uno dei suoi ex compagni di squadra (di cui parleremo a breve).

Un altro giocatore che dopo questa vittoria All-Ireland aveva davanti a sé un decennio di football inter-contea, Neil McGee, si sarebbe ritirato diventando uno dei migliori terzini dell'era moderna.

Non è rimasto lontano a lungo dal Donegal. È stato uno dei primi nomi aggiunti allo staff tecnico di Jim McGuinness dopo il suo ritorno al ruolo di allenatore, con McGee ancora in campo in vista della finale All-Ireland di questo fine settimana.

Frank McGlynn avrebbe vinto il suo unico All-Star nel 2012, anche se avrebbe ottenuto numerosi successi di squadra fino al suo ritiro dal Donegal nel 2019.

Da allora, il difensore ha continuato a militarvi con il suo club, il Glenfin. Ora trentanovenne, ha assunto il ruolo di play-manager del club in vista della stagione 2025.

Per quanto riguarda la sua vita lontano dal football, McGlynn lavora come insegnante.

Eamon, il secondo dei fratelli McGee a vincere un All-Ireland quella stagione, fu un giocatore chiave nella squadra del Donegal quell'anno.

La sua carriera inter-contea sarebbe terminata nel 2016, anche se il quarantunenne è rimasto fedele al Gaoith Dobhair.

Negli ultimi anni, McGee ha lavorato come allenatore nel Donegal, ricoprendo il ruolo di allenatore in diverse squadre Under-20 della contea. Ha anche lavorato come allenatore del Buncrana a livello di club. Scrive anche una rubrica sulla GAA per il Belfast Telegraph .

È stato protagonista di un'eccellente puntata di Laorchra Gael all'inizio di quest'anno, durante la quale ha parlato apertamente dei problemi di dipendenza dall'alcol che hanno influenzato il suo periodo a Donegal.

Vincitore del premio di Calciatore dell'Anno nel 2012, Karl Lacey fu in forma smagliante per tutta quella stagione. Sebbene nelle stagioni successive avesse faticato a raggiungere quei livelli, rimase un prezioso elemento per la squadra del Donegal fino al suo ritiro nel 2015.

Da allora Lacey ha intrapreso una brillante carriera da allenatore. Dopo essere stato inserito nel team di supporto del Donegal da Declan Bonner, ha anche ricoperto per due anni il ruolo di responsabile dello sviluppo dell'accademia della contea.

Il giocatore dei Four Masters sarebbe stato nominato manager del club Kilcoo nel 2023, guidandolo alla vittoria del titolo di contea nella sua unica stagione completa da allenatore.

Da allora è stato nominato allenatore della squadra Donegal U16, portando con sé nel suo staff gli ex compagni di squadra Paddy McGrath e Neil Gallagher.

Anthony Thompson ha lasciato il Donegal nel 2018, ma ha continuato a dominare la scena dei club della contea negli anni successivi. Ha vinto sette titoli senior con Naomh Connaill, quattro dei quali sono arrivati dopo la fine della sua carriera inter-contea.

Nel 2023 affermò che sperava di lasciare un'eredità duratura alla prossima generazione quando la sua esperienza a livello di club sarebbe giunta al termine:

Lo fate per i ragazzi, per prepararli, per portarli al livello che si spera. Speriamo di stabilire un punto di riferimento per loro, ed è questo il mio compito lì.

Neil Gallagher, due volte All-Star, si ritirerà dagli impegni inter-contea nel 2017, anche se negli anni successivi continuerà a giocare con la squadra di club Glenswilly.

Da allora ha iniziato la sua carriera di allenatore, guidando la sua squadra alla finale della contea U21 nel 2024. L'anno scorso si è unito alla squadra U16 del Donegal.

Insieme al compagno di squadra del club e della contea Michael Murphy, Gallagher è stato uno dei fondatori del Michael Murphy Sports and Leisure a Letterkenny nel 2014. Il negozio ha riscosso un enorme successo ed è ancora attivo oggi.

Dopo il trionfo All-Ireland, Rory Kavanagh giocò altre quattro stagioni con il Donegal, appendendo gli scarpini al chiodo nel 2017.

Negli anni successivi avrebbe accumulato un curriculum da allenatore impressionante. Dopo aver allenato la squadra Under 15 del Donegal, nel 2020 sarebbe stato nominato allenatore del St Eunan's. Nella sua prima stagione da allenatore, avrebbe aiutato il club a conquistare il primo titolo di contea in sette anni.

Alla fine del 2024, Kavanagh assumerà il ruolo di allenatore dei Watty Grahams, campioni in carica dell'All-Ireland, sostituendo Malachy O'Rourke nella squadra di Derry.

Insegna anche alla Scoil Colmcille di Letterkenny.

A soli 34 anni, Mark McHugh avrebbe preso la sorprendente decisione di lasciare la squadra del Donegal nel pieno della sua carriera nel 2018.

Pur continuando a giocare con il club Kilcar, McHugh ha anche ricoperto il ruolo di allenatore nelle ultime stagioni. Dopo essersi unito alla squadra femminile del Donegal, da allora ha fatto parte della squadra di riserva sia del Roscommon che del Westmeath nel calcio maschile.

L'ex All-Star è noto anche per il suo lavoro di opinionista in televisione e radio.

Leo McLoone deciderà di abbandonare il football inter-contea prima della stagione 2020, e lo farà quando ha ancora poco più di 30 anni.

Ha continuato a giocare per la squadra del club Naomh Connaill, vincendo l'ultimo dei suoi sette titoli senior della contea nel 2023. McLoone faceva già parte della squadra dirigenziale del Donegal U20 nel 2021.

Lavora come insegnante e consulente per l'orientamento professionale presso la Abbey Vocational School.

Dopo la vittoria dell'All-Ireland del 2012, Ryan Bradley giocò solo un'altra stagione con il Donegal, per poi decidere di trasferirsi ad Abu Dhabi nell'autunno del 2013.

L'uomo di Buncrana avrebbe trascorso diversi anni negli Emirati Arabi Uniti, tornando al Croke Park nel 2016 per capitanare la squadra del Medio Oriente e portarla alla vittoria nella finale della Coppa d'Irlanda di calcio maschile dei GAA World Games.

Da allora Bradley è rimasto per lo più lontano dai riflettori, anche se occasionalmente fa delle apparizioni come opinionista su Highland Radio .

All'inizio di quest'anno, Jim McGuinness avrebbe attribuito a Ryan Bradley il merito di aver aperto la strada ad altri giocatori di Inishowen, che sarebbero diventati calciatori inter-contea.

Patrick McBrearty, uno dei due soli membri della squadra del 2012 che giocano ancora a football inter-contea, è ora uno degli anziani nello spogliatoio del Donegal.

Nonostante questo, ha solo 31 anni. Il giocatore di Kilcar ha avuto problemi di infortuni negli ultimi tempi, ma è ancora un operatore chiave sotto la guida di Jim McGuinness.

Dopo due stagioni lontano dalla squadra del Donegal, Michael Murphy tornerà in squadra in modo spettacolare per la stagione 2025.

Si è rivelata una mossa di enorme successo, con la stella di Glenswilly che è immediatamente diventata forse il giocatore più importante della squadra. Il suo trionfo con l'Ulster all'inizio di quest'anno è stato il sesto della sua carriera, e sembra anche destinato a una quarta nomination All-Star.

Il trentacinquenne continua a gestire la Michael Murphy Sports and Leisure insieme a Neil Gallagher.

Colm McFadden ha disputato la stagione migliore della sua lunga carriera nel Donegal nel 2012, vincendo quello che si sarebbe rivelato il suo unico All-Star. Si sarebbe ritirato nel 2016.

Avrebbe mosso i primi passi come allenatore inter-contea nel 2022, unendosi allo Sligo come allenatore degli attaccanti. Sarebbe poi tornato al Donegal quando Jim McGuinness lo avrebbe inserito nella sua squadra per la stagione 2024, ruolo che avrebbe mantenuto anche in questa stagione.

McFadden ha fatto parte dello staff del St Eunan's College, la vecchia alma mater, per diversi anni, ed è stato nominato vicepreside nel 2019. In passato ha anche allenato le squadre di football dell'istituto in diverse occasioni.

David Walsh ha avuto un ruolo fondamentale in panchina durante la stagione 2012, vincendo tre titoli provinciali sotto la guida di Jim McGuinness prima del suo ritiro nel 2016.

Sbocciò piuttosto tardi, debuttando a livello intercontea solo all'età di 25 anni. Avendo giocato per una squadra giovanile come il Naomh Bríd, ebbe difficoltà a sfondare ai massimi livelli.

Walsh continua a dare il suo contributo alla squadra locale, entrando a far parte del team dirigenziale nel 2024.

Nonostante non sia mai riuscito a conquistare un posto fisso nel XV titolare, Martin McElhinney ha continuato a essere un membro importante del panel del Donegal fino al suo ritiro nel 2019.

Negli anni successivi, McElhinney ha continuato a giocare per la squadra del St Michael's, venendo nominato giocatore/allenatore della squadra per la stagione 2025.

Oltre allo sport, McElhinney lavora nel settore assicurativo.

Christy Toye avrebbe concluso la sua carriera inter-contea nel 2016, ponendo fine a un sodalizio durato 14 anni con la squadra del Donegal.

Negli anni successivi ha mantenuto un basso profilo e la sua intervista più recente riflette sulla vittoria All-Ireland prevista per il 2022.

La carriera inter-contea di Dermot Molloy si sarebbe rivelata molto più breve di quanto molti si aspettassero: la sua ultima partita per il Donegal risale alla Dr McKenna Cup all'inizio del 2015. All'epoca aveva solo 24 anni.

Ha continuato a brillare per il club Naomh Connaill negli anni successivi e il più recente dei suoi sei titoli di contea è arrivato nel 2023.