L'hockey dell'UMass accoglie tre trasferimenti per potenziare le linee offensive

Di RYAN AMES

Redattore

Mikey DeAngelo, Matthew Wilde e Owen Mehlenbacher sono i tre giocatori trasferiti dalla squadra di hockey dell'UMass in questa offseason.

DeAngelo arrivò nel Massachusetts occidentale dopo una stagione con la Michigan State, mentre Wilde (RIT) e Mehlenbacher (Wisconsin) trascorsero due anni nei loro programmi precedenti prima di arrivare ad Amherst come studenti degli anni superiori.

Il Gazette ha parlato con tutti e tre i nuovi arrivati durante un recente allenamento dei capitani dei Minutemen, che ha coinciso anche con l'annuncio della scelta dei veterani Owen Murray e Lucas Olvestad come capitani per la stagione 2025-26.

Considerate le partenze che l'UMass ha subito dalle sue linee d'attacco in questa offseason (quattro giocatori firmatari della NHL, tre laureati), ognuno dei tre giocatori aggiunti al portale avrà probabilmente minuti costanti sul ghiaccio, almeno all'inizio della stagione, e hanno citato queste opportunità come motivo per unirsi ai Minutemen.

"Volevo andare in un posto dove avessi qualche opportunità in più e dove potessi essere più utile rispetto all'anno scorso", ha detto DeAngelo. "Ho parlato con l'allenatore [Greg Carvel] e nel giro di 24 ore l'ho richiamato e ho preso la mia decisione, è stato un gioco da ragazzi. Mi è sembrato qualcuno che avrebbe potuto davvero aiutarmi a portare il mio gioco al livello successivo e ha costruito qualcosa di cui voglio far parte".

In una squadra affiatata come gli Spartans, che ha vinto 26 partite durante la stagione 2024-25, DeAngelo si è inserito principalmente come attaccante di fondo, ma ha comunque messo a segno un rispettabile punteggio di nove punti in 33 partite.

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Mehlenbacher, anch'egli fuggito dalla Big 10, ha lasciato una situazione simile dai Badgers, poiché la scelta del draft del 2022 dei Detroit Red Wings (201a in assoluto) ha totalizzato 10 punti in 51 partite in carriera.

"Hanno detto che ci saranno molte opportunità [qui] con i ragazzi che se ne andranno", ha detto Mehlenbacher. "Quest'anno abbiamo una squadra molto solida, quindi vedremo cosa succederà. Non vedo l'ora di dare il massimo, di essere un'ala forte e di giocare al meglio delle mie capacità e di svolgere il mio ruolo".

Wilde è quello che brilla di più tra i tre giocatori trasferiti, avendo riempito la porta 37 volte durante le sue due stagioni al RIT. Sebbene la competizione all'interno dell'Atlantic Hockey America (la conference del RIT) non sia minimamente paragonabile a quella dell'Hockey East, Wilde ha rivelato che giocare in quella che è probabilmente la migliore conference della Division I è stato un fattore determinante nella sua scelta di giocare a UMass.

"Era davvero tanto", ha detto Wilde. "Quando ho aperto il portale, ci sono un sacco di ottime conference al college, ma nella mia testa c'era solo Hockey East. Potevi essere una squadra di medio livello a Hockey East ed essere una delle prime 10 università della nazione".

Tutti e tre hanno poi approfondito quelli che ritengono essere i loro punti di forza quando sono sul ghiaccio.

"Direi che la cosa più importante che sto facendo bene è usare la velocità", ha detto DeAngelo. "È una parte importante del mio gioco, cerco di sfruttarla il più possibile".

"Ala grande, centrocampista a due vie", ha detto Mehlenbacher. "Bravo nei ingaggi, bravo nella zona offensiva bassa. Il mio punto di forza è la porta, quindi credo che sia questo il punto di forza del mio gioco. Essere grande, pesante, vincere battaglie e far arrivare i dischi a giocatori che sanno segnare".

DeAngelo e Mehlenbacher hanno aggiunto di avere entrambi una vasta esperienza come centro, il che aiuterà i Minutemen a riempire tutti e quattro i posti da centro nella prossima stagione.

"Direi un QI elevato, un goleador, un buon tocco di palla sotto porta, sa fare giocate in zona o", ha detto Wilde. "Non è il ragazzo più veloce, ma sento di poter controllare il ritmo piuttosto bene".

Sebbene si consideri più un goleador, Wilde ha dichiarato di avere fiducia anche nelle sue capacità di regista.

Ai tre trasferimenti nel gruppo di attaccanti si uniranno i sei giocatori della Classe 2029, più i rientranti Jack Musa, Daniel Jencko, Cam O'Neill, James Duerr, Nick VanTassell e Bo Cosman.

La domanda più urgente che circonda questa squadra dell'UMass a questo punto è chi sarà in grado di aiutare Musa e, in misura minore, Jencko, a mettere il disco in rete nel 2025-26? La matricola Vaclav Nestrasil, 25a scelta assoluta al Draft NHL di giugno dai Chicago Blackhawks, ha le capacità per riuscirci, ma le matricole non sono mai una certezza.

Ecco perché Carvel ha dato priorità agli attaccanti del portale in questa offseason, perché un afflusso di giocatori esperti può fare la differenza tra una squadra di talento e una d'élite.

"Ricordo di essere andato al college l'anno scorso, senza sapere cosa aspettarmi, pensando di essere pronto, ma onestamente, non ne sei davvero sicuro finché non inizi a giocare e a prendere confidenza con le cose", ha detto DeAngelo. "Ora, questa volta, so cosa aspettarmi, ho già fatto esperienza giocando per un anno. Vedendo quei ragazzi che sono andati avanti, ora si tratta di riempire il loro posto".

Gli allenamenti ufficiali dei Minutemen inizieranno all'inizio di settembre.