L'allenatore del Mizzou promuove il piano Big Ten, eliminando il comitato

ATLANTA -- Giovedì l'allenatore del Missouri Eliah Drinkwitz ha apertamente sostenuto un formato di playoff in contrasto con quello sostenuto da molti dei suoi colleghi della SEC, allineandosi alla proposta della Big Ten di quattro qualificazioni automatiche per la Big Ten e la SEC in un campo di 16 squadre nel 2026.

Drinkwitz, parlando con ESPN l'ultimo giorno dei media day della SEC, ha dichiarato che vorrebbe "al 100%" eliminare il comitato di selezione del CFP dal processo e non è contrario all'eliminazione della finale SEC. Ha affermato che aumentare il field di due o quattro giocatori è "irrilevante" e che il suo modello ideale prevede l'assegnazione di quattro posti garantiti a Big Ten e SEC, tre a ACC e Big 12, uno per la squadra vincitrice del Group of 5 con il ranking più alto e un altro per la squadra generale.

"Perché stiamo sprecando tutto questo tempo a discuterne?", ha detto. "Se dobbiamo fare qualcosa di monumentale, che lo facciamo. Pensiamo fuori dagli schemi. È un approccio molto semplice... Ci siamo lamentati tutti. Il commissario si è alzato e si è lamentato. Gli allenatori si sono alzati e si sono lamentati del processo di selezione, il che è comprensibile. È un sistema umano che non ha standard di selezione. Ci saranno pregiudizi impliciti. Perché dovremmo aggiungere altro? Non lo capisco."

Gli allenatori della SEC hanno iniziato a propendere per il modello 5+11, che include i cinque campioni della conference più in alto in classifica e 11 squadre at-large, durante i loro incontri primaverili a Destin, in Florida, dopo aver visionato grafici ed elementi di uno studio sui playoff che simulavano cosa sarebbe successo in diversi modelli. Sebbene non sia stato raggiunto un consenso unanime – l'allenatore di Ole Miss, Lane Kiffin, questa settimana ha continuato a insistere per le 16 migliori squadre senza candidature automatiche – il sostegno della SEC al formato 5+11 ha suscitato consensi pubblici e privati da parte di altri leader della FBS, inclusi quelli dell'ACC e del Big 12.

Circa due mesi dopo, Drinkwitz ha affermato che ora che ha avuto il tempo di pensarci, ritiene che il modello con qualificazioni automatiche sarebbe più vantaggioso per un programma come il Missouri, che di recente è stata una delle 25 squadre migliori ma è ancora fuori dalla portata del CFP.

"Quando ti siedi e puoi stare seduto su una spiaggia a leggere libri e riflettere, pensi, 'Aspetta, non ha senso'", ha detto a proposito del modello 5+11. "Non ha senso per l'Università del Missouri. Ha senso per i campioni che sono costantemente classificati tra i primi 25 e ogni anno hanno il pregiudizio implicito di essere classificati, magari non in base al prodotto, ma in base al marketing e al branding dei media. Ma se parliamo della SEC, devi finire tra i primi otto per competere nei playoff? O nella SEC devi finire tra i primi tre? È una sfida completamente diversa."

Giovedì mattina, Drinkwitz ha aperto il suo discorso sul podio ammettendo di essersi reso conto che quello che stava per dire "non mi farà alcun favore con il nostro commissario". Lunedì, Sankey ha affermato che la SEC e la Big Ten avevano una "visione diversa" su cosa avrebbero dovuto essere i playoff.

"Non ho scelto io il formato", ha detto Sankey a ESPN mercoledì a proposito della sua preferenza per i playoff. "Quello che ho detto è che, dopo le nostre conversazioni, i nostri membri sono interessati a passare al 16, e penso che sia un modo responsabile di comunicarlo".

Drinkwitz ha affermato che i modelli con qualificazioni automatiche sono stati presentati agli allenatori della SEC a Destin in due modi: con e senza la finale del campionato.

"Sono a favore della finale SEC", ha detto. "Penso che sia una partita fantastica. Stiamo facendo di più per eliminarla aggiungendo un modello 11+5, perché qual è l'enfasi di giocare quella partita?"

Considerando che la finale del campionato SEC è ancora in programma, le partite di play-in includerebbero la n. 3 contro la n. 6 e la n. 4 contro la n. 5. Senza la finale del campionato SEC, potrebbero esserci otto squadre SEC in lizza per un posto nel weekend del campionato di conference.

"Preferiresti perdere i playoff perché un comitato di selezione non ti ha scelto? O perderli perché non hai vinto sul campo?", ha chiesto Drinkwitz. "Qual è la scelta più facile da accettare per i tifosi, i giocatori e gli allenatori? Invece ci presenteremo qui e ci lamenteremo del comitato di selezione, che sappiamo essere un processo imperfetto. Non capisco proprio. Ci sono bugie, ci sono dannate bugie, e ci sono le statistiche. Ci affideremo alle statistiche."