In luna di miele, giocando in finale - L'ascesa di Webster a tuttofare nei test

Beau Webster è in luna di miele. Più o meno.

Sposati con Maddie ad aprile, i novelli sposi hanno avuto solo il tempo di trascorrere qualche giorno in Tasmania prima che il polivalente australiano Webster iniziasse il suo periodo al Warwickshire. Maddie lo ha raggiunto a Birmingham.

Da lì, questa settimana ci sarà la finale del World Test Championship contro il Sudafrica a Lord's, poi tre Test nelle Indie Occidentali. Webster potrebbe tornare a giocare nel Regno Unito prima della fine della stagione. Solo allora, e prima di un'estate da Ashes in patria, la coppia potrebbe concedersi una vera pausa.

Il programma è indicativo di come è cambiata la vita di Webster e di come la sua carriera abbia subito un'accelerazione fino al debutto in un test a gennaio, all'età di 31 anni.

Dal cricket di club nel Cheshire e a Birmingham, ai campionati T20 in Canada e nelle Isole Cayman, c'è stato un tempo in cui Webster pensava semplicemente che avrebbe "fatto una carriera stabile".

Da giovane, Webster era un giocatore di football australiano abbastanza bravo da aver preso in considerazione l'idea di partecipare al draft. A 18 anni gli fu offerto di diventare un giocatore di cricket professionista con la Tasmania, ma dovette aspettare quasi 11 anni dopo il suo debutto in prima classe per raggiungere il livello più alto.

"C'è stato un periodo in cui pensavo di essere in una fase di stallo", racconta alla BBC Sport.

"Ero rassegnato al fatto che il mio obiettivo di ottenere un verde baggy non ci fosse. Se non fosse successo, mi andava bene. Ero contento del fatto che avrei potuto essere un buon giocatore di cricket di prima classe e speravo di vincere qualche trofeo con la Tasmania."

Webster aveva pensato a come sarebbe stata la vita dopo il cricket. Suo padre era un costruttore edile, quindi Webster si cimentò con un apprendistato "sugli attrezzi". Iniziò senza successo corsi universitari di giornalismo ed economia, poi ebbe più successo con il brokeraggio ipotecario. Potrebbe conseguire un diploma tra un anno o giù di lì.

Il suo compito immediato è quello di mantenere un posto nella squadra australiana come numero sei, un ruolo che si è rivelato quando Webster ha imparato a usare la sua statura di 1,98 m per diventare un abile battitore.

Battitore che in precedenza aveva giocato da uno a otto nella classifica della Tasmania, Webster si concedeva qualche pausa part-time se necessario. Fin da piccolo si muoveva tra le reti cercando di lanciare con velocità, ma il conseguente dolore alla schiena aveva un impatto negativo sulla sua battuta.

Solo durante la pandemia di Covid, quando "Tassie" aveva bisogno di un lanciatore completo, Webster ha preso la cosa sul serio ed è stato aiutato dal famoso allenatore di bowling veloce Adam Griffith.

"Era solo una mancanza di tecnica, piedi e braccia ovunque", dice Webster. "Se non si ha la giusta rincorsa, la tecnica giusta e se schiena e gambe non sono abituate, si può avere un po' di indolenzimento.

"Non ho mai avuto una rincorsa. Finché non hai una rincorsa, la fai in rete e tiri a vuoto finché non senti di poter colpire la piega. Probabilmente lanci al 50% senza rincorsa. Una volta che ho trovato una rincorsa con Griffo e sono riuscito a concentrarmi sull'altra estremità, piuttosto che su quella in cui stavo atterrando, è cresciuto da lì."

Quando Webster fu pronto a scatenare la sua nuova abilità nel mezzo, si pose il problema di come farsi prendere sul serio.

"Quando lanci una palla con effetto off-spin per un tempo sufficientemente lungo, e poi inizi a ottenere buoni risultati a lungo termine, tutti cominciano a considerarlo una specie di espediente", afferma.

"Ne ho parlato con Usman Khawaja. Abbiamo giocato contro il Queensland, ho ricevuto palla e sono uscito dalla lunga corsa e Uzzy ha pensato: 'Cosa sta succedendo qui?'"

"Ne ho lanciati un paio e lui ha pensato: 'Caspita, in realtà non è poi così male'. Credo di averlo tirato fuori da un buco nel burrone e solo dopo 12-18 mesi di bowling ho perso lo stigma che fosse una trovata."

Webster si stava trasformando in tutt'altro che un semplice espediente. Come in una schiera di tuttofare, il successo in una disciplina alimentava l'altra.

Nella stagione 2023-24, i suoi 938 punti sono stati di gran lunga i più alti nello Sheffield Shield, integrati da 30 wicket. Solo un altro giocatore nella storia dello Shield era riuscito a raggiungere quota 900 punti e 30 wicket in una sola stagione: il più grande all-rounder di tutti, Sir Garfield Sobers.

Webster si stava facendo notare, ma dal punto di vista del riconoscimento, il suo tempismo era pessimo. L'Australia non è mai stata benedetta da lanciatori completi, ma stava vivendo un periodo di grande successo con Cameron Green e Mitchell Marsh.

Ci sono voluti un infortunio alla schiena di Green e un calo di forma di Marsh perché Webster potesse avere la sua chance nel quinto Test contro l'India all'inizio di quest'anno. I suoi genitori, Rod e Tina, sono stati così colti di sorpresa dalla sua convocazione che hanno dovuto fare un viaggio a Sydney con breve preavviso e la loro richiesta di una persona che si prendesse cura della casa in Tasmania ha fatto notizia. , esterno

Con la serie ancora in gioco, ha realizzato il miglior punteggio con 57 su 181 nel primo inning australiano, per poi proseguire con un imbattuto 39, inclusi i punti vincenti, nel secondo. Ha anche conquistato un wicket e due prese in scivolata intelligenti. Nei due Test successivi in ​​Sri Lanka, Webster ha rispolverato il suo off-spin per dimostrare la sua versatilità.

Green è di nuovo in forma, anche se solo come battitore specialista. Webster spera che ci sia spazio nell'undici australiano per entrambi a Lord's, poi ai Caribbean e alle Ashes.

"Quando mi confronto con altri giocatori e sono in competizione, tiro fuori il meglio di me", dice. "Accoglierei volentieri la sfida. Posso solo continuare a segnare punti e a prendere wicket per mantenere il mio posto in quell'undici, ma senza dubbio diventerà sempre più difficile."

Il matrimonio con Maddie avvenne dopo il tour in Sri Lanka.

"In concomitanza con la questione del bowling, Maddie è entrata nella mia vita nello stesso periodo in cui la mia carriera stava decollando, quindi probabilmente il merito spetta a lei", afferma Webster.

"Tutto ciò che comporta essere un giocatore di cricket professionista - ci sono più giorni brutti che buoni - lei è la mia più grande fan.

"Sono sicuro che faremo qualcosa per la luna di miele. Troveremo una finestra nei prossimi mesi."

Webster ha già messo a segno un debutto in Australia e un matrimonio. Ora c'è la finale del World Test Championship da vincere e un'urna delle Ashes da conservare.

"Sarebbero i 12 mesi perfetti."