Il ritorno di Pacquiao non basta, Barrios conserva il titolo WBC dei pesi welter in un pareggio a maggioranza

Sabato sera, Manny Pacquiao ha resistito ai suoi detrattori, alle probabilità e persino a Padre Tempo, e ha quasi fatto la storia.

Ma Pacquiao, alla fine, è stato sconfitto di poco dai tabelloni dei giudici, mentre Mario Barrios si è aggiudicato un pareggio a maggioranza, mantenendo il titolo WBC dei pesi welter. Due giudici hanno dichiarato l'incontro in parità, e il giudice Max DeLuca ha assegnato a Barrios la vittoria per 115-113.

L'Associated Press ha assegnato il punteggio di 115-113 a Pacquiao.

"Pensavo di aver vinto l'incontro", ha detto Pacquiao.

Secondo Compubox, Barrios ha messo a segno più pugni in totale (120-101), ma Pacquiao ha avuto la meglio nei colpi di potenza (81-75).

Pacquiao, insignito il mese scorso dell'International Boxing Hall of Fame, stava cercando di battere il suo stesso record di campione dei pesi welter più anziano. Aveva 40 anni quando emerse nel 2019 contro Keith Thurman per decisione divisa. Questa era anche la sua prima apparizione sul ring in quasi quattro anni per il 46enne filippino, sconfitto per decisione unanime da Yordenis Ugas.

Barrios, trentenne di San Antonio, era favorito a -275 su BetMGM Sportsbook. Sperava di riscattarsi dopo il pareggio per decisione divisa del 15 novembre contro Abel Ramos, ma non è riuscito a ottenere una vittoria netta, portandosi a 29-2-2. Il pubblico, fortemente pro-Pacquiao, ha fischiato fragorosamente la decisione.

"È stato un onore condividere il ring con lui", ha detto Barrios. "Questo è di gran lunga l'evento più importante a cui abbia mai partecipato, e siamo venuti qui e abbiamo dato tutto sul ring. Non ho altro che rispetto per Manny.

"La sua resistenza è pazzesca. È ancora forte come un matto e il suo tempismo è perfetto. È ancora un combattente molto difficile da capire."

Pacman (62-9-2) si è mosso rapidamente sul ring fin dall'inizio, spesso assomigliando di più al giovane campione che aveva conquistato 12 titoli mondiali in otto divisioni. Ha iniziato a prendere il controllo al settimo round, piazzando diversi potenti sinistri per vincere i tre round successivi con due carte e due con l'altra.

Ma Barrios si è dimostrato il combattente migliore alla fine, uscendo più aggressivo pur sapendo di poter avere problemi con i giudici. Tutti e tre, infatti, hanno assegnato a Barrios la vittoria per tutti e tre i round finali.

"Non pensavo che la lotta mi stesse sfuggendo di mano, ma sapevo che dovevo impegnarmi di più per consolidare la vittoria", ha detto Barrios.

Entrambe le parti sarebbero interessate a una rivincita.

"Spero che questo possa essere d'ispirazione per i pugili: se si ha disciplina e si lavora duro si può ancora combattere a questa età", ha detto Pacquiao.

Sebastian Fundora (23-1-1, 15 KO) ha mantenuto il titolo WBC dei pesi superwelter quando Tim Tszyu (25-3) non è sceso in campo all'ottavo round nel co-main event. Fundora ha steso Tszyu con un sinistro al primo round e ha dominato l'azione con 118 pugni potenti, secondo Compubox, infliggendo ripetutamente danni all'australiano.

"Sono il più grosso", ha detto Fundora, che era in vantaggio per 69-63 su tutti e tre i cartellini dei giudici. "Tutti dicono che sono un bullo sul ring, quindi ho pensato che avrei dovuto iniziare a fare sul serio con questi ragazzi. Ho continuato a lavorare sull'aggressività per tutta la mia carriera e abbiamo continuato ad aumentare."

Fu una settimana importante per Fundora, che fu ammesso ad Harvard e vinse la rivincita con Tszyu. Il primo incontro, il 30 marzo 2024, fu molto più serrato, con Fundora che uscì vincitore per decisione divisa.

Il residente di Coachella, in California, era stato anche campione WBO, ma l'organizzazione gli aveva revocato la cintura perché non aveva combattuto contro lo sfidante obbligatorio Xander Zayas.

Usyk mette KO Dubois

Sabato mattina Oleksandr Usyk ha messo KO Daniel Dubois al quinto round e si è laureato campione del mondo indiscusso dei pesi massimi per la seconda volta.

Il mancino imbattuto ha conservato le cinture WBA, WBC e WBO e ha riconquistato la cintura IBF che aveva ceduto poco più di un anno fa.

L'ucraino ha eliminato Dubois due volte al quinto inning, la seconda con un cross sinistro in affondo. Il londinese è apparso stordito sul campo e non è riuscito a battere il conteggio in uno stadio di Wembley gremito.

Usyk (24-0, 15 KO) ha battuto Dubois per la seconda volta in meno di due anni, e questa volta non c'è stato alcun colpo basso. In Polonia, l'incontro è stato interrotto al nono round da un diretto, tra l'altro. Ma il colpo decisivo di sabato è stato indubbio.

Dubois (22-3, 21 KO) si è unito ai connazionali britannici Tyson Fury e Anthony Joshua, perdendo due volte contro il 38enne Usyk, campione del mondo indiscusso nei pesi massimi leggeri prima di passare alla categoria superiore sei anni fa.