Il direttore sportivo della UNC Bubba Cunningham si dimetterà nel 2026 e passerà al ruolo consultivo; assunto il successore

Il direttore atletico di lunga data della North Carolina, Bubba Cunningham, lascerà il suo incarico nel 2026 e assumerà un nuovo ruolo di consulente senior, ha annunciato la scuola . Cunningham, alla guida dei Tar Heels dal 2011, ha firmato un'estensione del contratto di due anni fino a luglio 2029, che lo manterrà coinvolto nell'atletica della UNC anche dopo il suo mandato di direttore atletico.

Cunningham manterrà il ruolo di AD fino all'estate del 2026, prima di diventare consigliere senior del rettore e direttore atletico: una posizione lungimirante che si concentrerà sulle iniziative strategiche dell'università e sulla pianificazione atletica.

"Come parte del mio ultimo rinnovo contrattuale, mi sono impegnato a collaborare con la dirigenza dell'Università per un piano di successione che avrebbe posizionato positivamente l'atletica della Carolina e le nostre 28 squadre per il futuro", ha dichiarato Cunningham in una nota. "Apprezzo l'opportunità di rinnovare il mio contratto e di potenziare il mio ruolo in modo da poter continuare a supportare i nostri straordinari studenti-atleti, allenatori e staff nella transizione e nell'evoluzione del panorama atletico. Sono entusiasta per il futuro."

Per preparare la transizione, la UNC ha anche annunciato l'assunzione del presidente di RFK Racing, Steve Newmark, come direttore atletico associato esecutivo. Newmark inizierà il suo incarico il 15 agosto, riferendo a Cunningham, e gli succederà come direttore atletico nel 2026.

"Come molti appassionati tifosi dei Tar Heel, seguire con passione le attività sportive della UNC ha rappresentato un legame speciale e unico con la mia famiglia e i miei amici fin dall'infanzia, e ne riconosco il ruolo per l'Università, gli ex studenti, la comunità e la più ampia base di tifosi", ha dichiarato Newmark. "Non vedo l'ora di lavorare con Bubba e l'intera Tar Heel Nation per continuare a elevare lo status della UNC come marchio di punta nello sport universitario".

Originario di Chapel Hill e laureato al William & Mary College e alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università della Virginia , Newmark ha guidato RFK Racing dal dicembre 2010 e in precedenza ha lavorato nel diritto sportivo, anche con la NCAA e la SEC. Ha anche fatto parte del comitato consultivo che ha contribuito all'assunzione del nuovo allenatore di football Bill Belichick.

L'assunzione di Newmark arriva sulla scia di una ricerca di un allenatore di football di alto profilo, a tratti "frammentata", che si è conclusa con la sorprendente assunzione della leggenda della NFL . Belichick ha firmato un contratto quinquennale da 50 milioni di dollari a dicembre, una mossa aggressiva che ha segnalato l'intenzione della UNC di elevare il suo programma di football a rilevanza nazionale.

Fonti di CBS Sports hanno riferito che Belichick non era la scelta preferita di Cunningham . Dopo aver licenziato il 73enne Mack Brown , Cunningham inizialmente aveva puntato su allenatori più giovani come Jon Sumrall della Tulane e Matt Campbell dell'Iowa State . Ma con la frammentazione del processo – in parte dovuta alla pressione del presidente del Consiglio di Amministrazione John Preyer per Belichick – diversi candidati si sono ritirati o hanno rifiutato i colloqui.

Dopo che il nome di Belichick è trapelato e l'entusiasmo è cresciuto, la UNC si è impegnata finanziariamente in modo sostanziale, con un budget di 20 milioni di dollari a zero spese e un monte stipendi di 15,3 milioni di dollari per il personale. Sebbene non fosse l'assunzione inizialmente prevista da Cunningham, l'arrivo di Belichick segna una svolta audace, che potrebbe ridefinire la traiettoria del football dei Tar Heel.

Secondo Richard Johnson di CBS Sports, Cunningham era un nome legato alla ricerca del direttore atletico della Michigan State University, che alla fine è andata a J Batt, ex giocatore del Georgia Tech. Ciò è dovuto in gran parte al suo legame con il presidente della Michigan State University, Kevin Guskiewicz.

L'eredità di Cunningham alla UNC include una serie di eccellenza costante in quasi ogni aspetto del dipartimento di atletica. Dal suo arrivo nel 2011, le squadre dei Tar Heel hanno conquistato 24 campionati nazionali in otto programmi, mentre gli atleti della UNC hanno conquistato 22 titoli NCAA individuali. Le squadre hanno anche vinto 44 campionati ACC e partecipato regolarmente ai playoff, tra cui 11 bowl game di football, tre partecipazioni alle College World Series di baseball e tre partecipazioni alle Final Four di basket maschile.