Il Consiglio di Washington approva l'accordo per lo stadio dei Commanders

WASHINGTON, DC -- I Comandanti stanno tornando a casa.

Il Consiglio di Washington ha votato per approvare un accordo tra la squadra e la città, aprendo la strada al ritorno della franchigia nel distretto.

Il consiglio ha votato 9-3 (era necessaria una maggioranza di due terzi) per approvare i progetti per uno stadio di football nel luogo in cui la franchigia ha vissuto i suoi giorni migliori.

Il consiglio dovrà votare nuovamente su questa misura il 17 settembre, ma diverse fonti coinvolte nel processo hanno affermato che al team è stato detto che potrà procedere con i suoi piani dopo la votazione di venerdì, sapendo che la seconda votazione dovrebbe avere lo stesso risultato.

Washington ha annunciato un accordo con la città per costruire uno stadio sul sito dove ancora sorge l'RFK Stadium, sede delle partite dal 1961 al 1996. La proprietà di 174 acri diventerà una struttura a uso misto con complessi residenziali, un complesso sportivo e negozi al dettaglio.

"Questo è un momento storico", ha dichiarato il proprietario dei Commanders, Josh Harris. "Questo progetto non si limita a realizzare uno stadio di livello mondiale, degno dei nostri giocatori, dei nostri tifosi e della regione. Si tratta di rivitalizzare una parte fondamentale della nostra città, creando migliaia di posti di lavoro e generando benefici economici a lungo termine per il Distretto. Non vediamo l'ora di lavorare con i nostri tifosi, i residenti, i leader della comunità e i funzionari eletti per realizzare questa visione".

Dopo il voto, un applauso è esploso da un angolo della sala, dove erano seduti il sindaco di Washington, DC, Muriel Bowser e alcuni membri del suo staff. Gli applausi e gli applausi sono durati diversi minuti al termine di quella che si è rivelata una sessione di quasi tre ore in cui i membri del consiglio hanno discusso gli emendamenti e poi ognuno ha espresso il proprio sostegno o disapprovazione al progetto.

"Non ho iniziato tifando per la squadra, ma ho assistito alle parate del Super Bowl, ricordo le vittorie ed è ora di tornare a farlo", ha detto il consigliere comunale Kenyon McDuffie. "Questo accordo è importante perché rafforza l'opportunità per i nostri residenti e le piccole imprese di partecipare alla crescita economica che ne deriverà".

Il sindaco e i dirigenti della squadra hanno comunque avvertito che ci sarà un'altra votazione, ma i comandanti possono ora iniziare a fare cose come ispezionare il terreno, dare un'occhiata ai lavori di pubblica utilità e mappare le loro esigenze di costruzione.

"Questo è un momento iconico per la città e qualcosa a cui tutti noi, decenni dopo, ricorderemo con orgoglio di aver preso parte", ha affermato il consigliere Brooke Pinto, che ha votato a favore del disegno di legge.

I Commanders investiranno 2,7 miliardi di dollari per costruire lo stadio, coprendo i costi aggiuntivi, mentre il distretto contribuirà con 1 miliardo di dollari. La squadra ha da tempo fissato il 2030 come anno di apertura dello stadio, in gran parte per poter ospitare grandi eventi come la Coppa del Mondo femminile del 2031.

Il mese scorso Bowser ha dichiarato a ESPN di sentirsi "molto contenta" che lo stadio venga inaugurato entro quella data e ha aggiunto: "Penso che potrebbe essere più veloce".

Bowser ha affermato che la squadra potrebbe iniziare i lavori infrastrutturali "all'inizio dell'anno prossimo e iniziare a scavare il terreno l'anno prossimo a quest'ora".

Lo stadio avrà una cupola e, sebbene non sia stato escluso un tetto retrattile, il costo di quest'ultimo, sommato ai possibili guadagni, probabilmente renderà questa soluzione proibitiva, ha affermato una fonte a conoscenza della situazione.

I Commanders avevano pensato di rimanere nella loro attuale sede a Landover, nel Maryland, ma Harris e il suo staff si sono concentrati innanzitutto sul ritorno al RFK. La squadra continuerà ad allenarsi presso la sua struttura di Ashburn, in Virginia, e avrà la sede centrale a College Park, nel Maryland. Harris ha dichiarato di voler rappresentare tutti i "DMV" (Dipartimento dei Veicoli Militari) - Distretto, Maryland e Virginia.

Ma RFK è sempre stato il luogo più caro ai tifosi della franchigia: Harris è cresciuto nella zona come tifoso della squadra e aveva l'abitudine di assistere alle partite in questo stadio. Dal 1972 al 1992, Washington ha giocato cinque Super Bowl, vincendone tre e subendo solo due stagioni perdenti. RFK è diventato un chiaro vantaggio per chi gioca in casa, con la sua ambientazione intima e alcune tribune mobili su cui i tifosi potevano saltare.

Ma l'ex proprietario Jack Kent Cooke non riuscì a far costruire un nuovo stadio nel distretto e pagò la costruzione di quello attuale nel Maryland. Dall'apertura dello stadio suburbano nel 1997, la squadra ha ottenuto solo otto vittorie e ha raggiunto i playoff sette volte. Washington ha chiuso la scorsa stagione con un record di 12-5 e ha raggiunto la finale della NFC, dove ha perso contro Philadelphia .

Tornare al distretto era un'impresa ardua solo due anni fa, con diverse fonti all'epoca che lo consideravano un terzo ben lontano, dietro ai siti in Maryland e Virginia. Ma è seguita una serie di eventi chiave: Dan Snyder ha messo in vendita la squadra; Harris l'ha acquistata nel luglio 2023; e il Congresso ha affittato il terreno federale al distretto per i successivi 99 anni.

Sono stati anche raggiunti accordi last-minute con i membri del consiglio. Il presidente del consiglio, Phil Mendelson, ha dichiarato in una conferenza stampa la scorsa settimana che i termini rinegoziati avrebbero fruttato alla città circa 779 milioni di dollari in 30 anni, che potrebbero derivare da entrate e/o da risparmi su altri costi.

Anche le entrate derivanti dai parcheggi sono state rinegoziate, con il distretto ora in grado di imporre una tassa del 18%, come già fatto per gli altri parcheggi. Il ricavato sarà utilizzato per la manutenzione dello stadio.

Bowser ha fatto presente al consiglio che la città trarrà immediato beneficio dalla costruzione di uno stadio, grazie alla creazione immediata di posti di lavoro. Uno studio dell'ufficio bilancio del consiglio ha affermato che un nuovo stadio genererà benefici economici sei anni prima rispetto a un progetto a uso misto.

Alcuni membri temevano cosa sarebbe successo se ci fosse stato un voto negativo. Nessun altro investitore privato si è fatto avanti con un'altra proposta per la proprietà.

"L'alternativa è che ne parleremo ancora tra 10 anni", ha affermato un membro.