I Longhorns prendono Atkinson, miglior OLB della classe 2026

La recluta a cinque stelle Tyler Atkinson , linebacker esterno numero 1 di ESPN nella classe del 2026, ha annunciato il suo impegno con il Texas durante un'apparizione al "The Pat McAfee Show" martedì, consegnando ai Longhorns un ambito impegno contro i finalisti Clemson , Georgia e Oregon .

Atkinson, che gioca alla Grayson High School in Georgia, è il 14° prospetto assoluto nella classifica ESPN 300 del 2026 e uno dei difensori liceali più produttivi della nazione. Segue il quarterback numero 1 Dia Bell (n. 4 nella classifica ESPN 300) e il defensive end Richard Wesley (n. 11) come terza recluta a cinque stelle ad unirsi alla nuova classe di reclutamento dell'allenatore dei Longhorns Steve Sarkisian.

"Ciò che mi ha davvero convinto ad andare in Texas sono stati gli allenatori: il rapporto con loro, l'atmosfera", ha detto Atkinson a McAfee. "Sento di avere tutto ciò che desidero in Texas... il modo in cui mi fanno giocare è il migliore, ed è per questo che ho scelto il Texas."

Da tempo favoriti per approdare ai Bulldogs, la promessa di Atkinson ai Longhorns segna l'ultima vittoria del Texas in termini di reclutamento sui suoi nuovi rivali della SEC, arrivata appena otto mesi dopo che Sarkisian & Co. si erano precipitati a battere la Georgia contro il defensive tackle a cinque stelle Justus Terry (n. 8 in assoluto) nella classe 2025 lo scorso dicembre.

Atkinson, recluta numero 1 nello stato della Georgia nel 2026, ha visitato i Bulldogs più di una dozzina di volte durante il suo reclutamento. Fonti di ESPN hanno continuato a considerare la Georgia come favorita nel suo percorso fino a metà giugno, prima che il Texas si allineasse nella corsa dopo la visita ufficiale di Atkinson nel weekend del 20-22 giugno.

Fonti vicine al reclutamento hanno detto a ESPN che la dura battaglia tra Texas e Georgia si è risolta nei giorni scorsi in "piccoli dettagli".

Titolare per tre anni alla Grayson High School di Loganville, in Georgia, Atkinson ha totalizzato 483 placcaggi, 93 hurries e 31,5 sack dalla sua prima stagione nel 2022. Lo scorso autunno ha totalizzato 174 placcaggi con 13 sack, guidando i Rams a un record di 14-1 e alla vittoria del titolo statale 6A contro la potente Carrollton High School della Georgia e il quarterback a cinque stelle Julian Lewis , vincitore del premio 2025.

Atkinson si unirà ora a Wesley, il terzo defensive end di ESPN, alla guida di una classe difensiva texana sempre più numerosa nel 2026.

I Longhorns hanno rinforzato la linea difensiva a giugno con l'arrivo di tre defensive tackle nella lista ESPN 300: Corey Wells (n. 188 assoluto), Dylan Berymon (n. 191) e Vodney Cleveland (n. 210). Il linebacker esterno Kosi Okpala, tre stelle dello stato, si è impegnato con il Texas all'inizio di questo mese, e i Longhorns hanno confermato due cornerback nella lista ESPN 300, Samari Matthews (n. 99) e Hayward Howard Jr. (n. 248).

Con la mossa di Atkinson di martedì, solo due dei 23 giocatori a cinque stelle di ESPN nella ESPN 300 del 2026 sono ancora indecisi. Texas e Georgia si preparano a chiudere un'altra battaglia di reclutamento di alto profilo più avanti questa settimana, con il rusher a cinque stelle Derrek Cooper , il running back più quotato di ESPN nel 2026, che dovrebbe annunciare il suo impegno domenica tra Longhorns, Bulldogs, Florida State, Miami e Ohio State.