I campioni olimpici canadesi di lancio del martello fanno parte della formazione stellare per la 50a edizione del Prefontaine Classic

La Prefontaine Classic di quest'anno presenta una formazione degna di una pietra miliare per l'iconica gara di atletica leggera.

Sabato si terrà la 50a edizione del prestigioso evento presso il campus dell'Università dell'Oregon, che porta il nome del defunto Steve Prefontaine, un corridore universitario americano che non vinse mai una medaglia olimpica o mondiale, ma che lasciò un segno indelebile nel suo sport prima di morire in un incidente stradale all'età di 24 anni.

Per saperne di più sulla storia dell'incontro, leggi questo articolo di Scott Russell .

Diversi campioni olimpici e mondiali si sfideranno sabato all'Hayward Field di Eugene, Oregon, tra cui i lanciatori di martello canadesi Camryn Rogers ed Ethan Katzberg. L'evento sarà trasmesso in diretta su CBCSports.ca e CBC Gem alle 16:00 ET.

Rogers conosce bene l'Hayward Field, avendovi gareggiato diverse volte prima e durante la sua carriera universitaria.

È stato anche il luogo in cui la ventiseienne di Richmond, nella Columbia Britannica, ha battuto il record femminile di lancio del martello della Diamond League nel 2024. La Rogers ha anche vinto una medaglia d'argento ai Campionati mondiali di atletica leggera, ospitati da Eugene nel 2022.

"Adoro lo stadio. Adoro l'energia che trasmette. La 'magia Hayward' è assolutamente reale, ci credo fermamente", ha detto Rogers. "Sapere che ci sarà un livello di competizione molto alto rende tutto ancora più emozionante perché ti motiva davvero a essere lì e a dare il massimo quel giorno.

Penso che sarà molto divertente, ed è un meeting rinomato per un motivo. Attrae il meglio del meglio. Attrae alcuni dei più grandi appassionati di corse al mondo ed è semplicemente un posto emozionante. Non vedo l'ora.

Rogers è la migliore lanciatrice di martello al mondo, ma dovrà affrontare una dura prova con due atlete americane di alto livello a Eugene. Brooke Andersen, seconda al mondo, ha vinto un titolo mondiale a Hayward Field nel 2022, mentre la numero 4 Annette Nneka Echikunwoke ha vinto la medaglia d'argento a Parigi 2024.

Nella gara maschile, il ventitreenne Katzberg ha dato il meglio di sé in questa stagione, vincendo tutte e cinque le gare a cui ha partecipato. Ha anche il miglior lancio della stagione: un 82,73 metri che gli è valso il titolo del Kip Keino Classic, disputato a Nairobi a fine maggio.

Insieme a Katzberg in gara sabato ci sarà anche il compagno di squadra canadese Rowan Hamilton, di Chilliwack, nella Columbia Britannica. Il venticinquenne ha vinto un titolo NCAA nel lancio del martello nel 2024 e si è classificato nono alle Olimpiadi di Parigi di quell'anno.

Mitton cerca di tornare in carreggiata

La Prefontaine Classic offre anche l'opportunità di conquistare punti cruciali per la Diamond League, particolarmente importanti per la canadese Sarah Mitton.

Originaria di Brooklyn, Nuova Scozia, ha iniziato la stagione con il piede giusto, conquistando il secondo titolo consecutivo di lancio del peso femminile ai Mondiali Indoor la scorsa primavera.

Tuttavia, la vincitrice in carica della Diamond League Final ha ottenuto un quarto e un quinto posto nelle sue prime due tappe del circuito.

Mitton, che detiene il record canadese di 20,68 m, si presenta a Eugene dopo un'ottima prestazione al Royal City Inferno Track and Field Festival di Guelph, Ontario, dove ha vinto il 18 giugno con un lancio di 20,35 m.

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Anche il campione olimpico di salto con l'asta maschile Mondo Duplantis sarà in azione a Eugene. La stella svedese ha recentemente migliorato il suo record mondiale al meeting della Diamond League di Stoccolma il mese scorso (6,28 m) e affronterà Sam Kendricks, medaglia d'argento a Parigi 2024, nella gara di sabato.

Per non essere da meno, gli eventi in pista ospiteranno anche alcuni dei migliori talenti mondiali all'Hayward Field.

Nei 100 metri femminili il campione olimpico Julien Alfred di Lucia affronterà due velociste americane di alto livello: la medaglia d'argento olimpica Sha'Carri Richardson e Melissa Jefferson-Wooden.

Anche i 100 metri maschili saranno una grande attrazione: tra gli sprinter ci saranno il giamaicano Kishane Thompson, medaglia d'argento olimpica, gli americani Christian Colemna e Trayvon Bromell e il britannico Zharnel Hughes.

I 200 metri maschili sono dominati dal campione olimpico Letsile Tobogo del Botswana e dal campione del Grande Slam in pista Kenny Bednarek degli Stati Uniti

Anche l'evento clou della Prefontaine Classic sarà ricco di emozioni nel 2025. La Bowerman Mile (che prende il nome dal leggendario allenatore dell'Università dell'Oregon, Bob Bowerman) ha attirato importanti mezzofondisti come il campione olimpico norvegese Jakob Ingebrigtsen e gli americani Cole Hocker e Yared Nuguse.

I 400 metri femminili segneranno il debutto alla Prefontaine Classic di Sydney McLaughlin-Levrone, campionessa olimpica in carica e attuale detentrice del record mondiale sui 400 metri ostacoli. McLaughlin-Levrone è la prima atleta di atletica leggera a battere più di quattro record mondiali nella stessa specialità.

Gli atleti paralimpici canadesi pronti a brillare

Quest'anno la Prefontaine Classic comprenderà anche quattro eventi di parasport, due dei quali vedranno la partecipazione di atleti canadesi.

Marissa Papaconstantinou di Toronto gareggerà nei 100 metri di categoria mista paralimpica, mentre Nandini Sharma, di Brampton (Ontario), gareggerà negli 800 metri T54 di atletica paralimpica.