GM: Sky mantiene Reese nonostante i problemi di fine stagione

Dopo un finale di stagione teso tra i Chicago Sky e la giocatrice franchigia Angel Reese , il direttore generale Jeff Pagliocca ha dichiarato venerdì che "finché non sentirò diversamente, questa è la direzione in cui ci muoveremo: lei è nel roster".

Reese, la settima scelta del draft del 2024, è stato sospeso per mezza giornata domenica dopo aver rilasciato al Chicago Tribune dichiarazioni che la franchigia riteneva "dannose per la squadra", una decisione organizzativa presa dall'alto, secondo l'allenatore Tyler Marsh.

Dopo l'annuncio, Reese non è scesa in campo per la Sky e la squadra ha dichiarato che avrebbe avuto un infortunio alla schiena per le ultime tre partite, alimentando il timore che il rapporto tra la franchigia e la stella si fosse frammentato, forse irreparabilmente.

"Angel è un giovane talento emergente in questa lega che ha disputato due stagioni molto, molto positive qui a Chicago", ha detto Pagliocca venerdì. "Ovviamente abbiamo superato quello che abbiamo vissuto. Sento di aver chiuso il capitolo. Ha parlato con le sue compagne di squadra, lo ha fatto pubblicamente. Siamo andate avanti come una squadra. È una giocatrice speciale. E ho ottime conversazioni con Angel ogni giorno, con la sua squadra ogni giorno. Sono costanti e produttivi".

Il due volte All-Star si è scusato pubblicamente e privatamente con la squadra, e la scorsa settimana l'organizzazione ha dichiarato che sta cercando di lasciarsi l'incidente alle spalle.

Gli Sky hanno chiuso la stagione con un record di 1-13 senza Reese, che ha guidato la lega nei rimbalzi a partita (12,6) e nelle doppie doppie (23), oltre a guidare la squadra nei punteggi (14,7 punti) e negli assist (3,7).

La frustrazione per la situazione di Reese e, più in generale, per la direzione presa dalla franchigia è esplosa giovedì nella finale di stagione della squadra, con alcuni tifosi che tenevano cartelli con la scritta "Free Angel" e "Sell the Team" e a un certo punto alcuni hanno iniziato a cantare "Fire Jeff".

Gli Sky hanno faticato molto negli ultimi due anni, chiudendo con un record di 13-27 nel 2024 e licenziando l'allora allenatrice Teresa Weatherspoon dopo una sola stagione. Ma il 2025 non è andato meglio, con Chicago che ha chiuso a pari merito con il peggior record della lega, 10-34.

Parte di questa insoddisfazione ha radici più antiche, poiché le Sky, campionesse WNBA del 2021, hanno visto diverse giocatrici di punta lasciare la franchigia nel corso degli anni e sono state generalmente considerate inferiori alle altre in termini di risorse e investimenti.

Reese ha espresso sentimenti simili nell'articolo del Tribune sopra menzionato, affermando che "non si accontenterà della stessa m---a che abbiamo fatto quest'anno" e aggiungendo che la squadra "[deve] avere grandi giocatori" in questa offseason, altrimenti potrebbe prendere in considerazione l'idea di lasciar perdere.

Pagliocca ha affermato che i cori erano "difficili da sentire", ma ha ribadito che è determinato a fare le cose per bene e che c'è un maggiore impegno per le risorse rispetto agli anni precedenti.

"Sono grato che abbiamo tifosi appassionati che vogliono vedere la vittoria", ha detto Pagliocca. "La pensiamo allo stesso modo. E so di avere il pieno supporto della proprietà. Abbiamo ottime conversazioni. C'è molto rispetto reciproco. Nutro tutto il rispetto del mondo per Tyler. Penso che sia la persona giusta per questo lavoro".

Quest'anno la squadra ha dovuto affrontare una serie di infortuni che hanno abbassato il suo potenziale, ma nessuno di questi ha avuto conseguenze così gravi come la perdita del playmaker Courtney Vandersloot dopo sette partite di stagione a causa della rottura del legamento crociato anteriore.

Pagliocca si aspetta che Vandersloot, il suo principale acquisto come free agent in questa offseason, torni nel 2026: "Se è in salute, giocherà a basket qui", ha detto.

Nell'articolo del Tribune, Reese ha espresso preoccupazione per la situazione del playmaker dello Sky, dicendo: "Non possiamo contare sul ritorno di Courtney [Vandersloot] [da una rottura del legamento crociato anteriore] all'età che ha [36]. So che sarà una grande risorsa per noi, ma non possiamo contare su questo. Abbiamo bisogno di qualcuno, probabilmente un po' più giovane con un po' di esperienza, qualcuno che abbia giocato e sia disposto a competere per un campionato e che lo abbia già fatto in passato".

Pagliocca ha affermato che la squadra sa di non poter contare su Vandersloot per giocare 38 minuti a partita, ma che l'organizzazione ha ancora "molta fiducia in lei".

"Nessuno sta prendendo la sua guarigione più seriamente di lei", ha detto Pagliocca. "Penso che sia più motivata che mai a dimostrare al mondo che si sbaglia su chi è e di cosa è capace. ... Incarna molto di questa città con la sua tenacia, il suo modo di competere e il suo portamento, quindi è una persona molto importante per l'organizzazione".

Pagliocca ha affermato che, sebbene il 2025 abbia rappresentato un passo avanti nella costruzione di una cultura aziendale migliore, "è assolutamente necessario migliorare il roster" mentre Chicago cerca di tornare a essere una contendente. Gli Sky hanno solo quattro giocatori sotto contratto – i loro due rookie, Reese e Kamilla Cardoso – per il 2026, poiché la maggior parte dei veterani della lega è in scadenza in previsione di un nuovo CBA.