Franco dei Rays dichiarato colpevole di abusi sessuali

Lo shortstop dei Tampa Bay Rays Wander Franco è stato riconosciuto colpevole di abusi sessuali su minore nella Repubblica Dominicana e ha ricevuto giovedì una condanna a due anni di carcere con sospensione condizionale, dopo aver avuto una relazione sessuale con una ragazza di 14 anni quando ne aveva 21.

Sebbene i pubblici ministeri avessero chiesto una condanna a cinque anni, il giudice Jakayra Veras ha affermato che Franco non avrebbe scontato ulteriore pena detentiva a meno che non avesse violato determinate condizioni, tra cui il divieto di contattare minori con intenzioni sessuali.

La madre della vittima, Martha Vanessa Chevalier Almonte, è stata condannata per traffico sessuale di sua figlia e condannata a 10 anni di carcere dopo che i pubblici ministeri hanno dimostrato che cercava di ottenere guadagni finanziari da Franco e riciclava denaro.

Franco, che è nella lista delle persone soggette a restrizioni della Major League Baseball per non essersi presentato alla squadra, probabilmente avrà difficoltà a ottenere un visto di lavoro negli Stati Uniti a causa della condanna. Se non dovesse ottenere il visto, rimarrebbe nella lista delle persone soggette a restrizioni. Finché Franco sarà nella lista delle persone soggette a restrizioni, i Rays non saranno tenuti a pagare gli stipendi del suo contratto di 11 anni da 182 milioni di dollari.

L'indagine della MLB su Franco rimane aperta. Potrebbe essere ulteriormente sanzionato ai sensi delle norme della lega su violenza domestica, violenza sessuale e abusi sui minori.

"La Major League Baseball è orgogliosa di avere una Politica Congiunta sulla Violenza Domestica, le Violenze Sessuali e gli Abusi sui Minori, stipulata collettivamente, che riflette il nostro impegno su queste tematiche", ha dichiarato la lega in un comunicato. "Siamo a conoscenza del verdetto odierno nel processo Wander Franco e concluderemo la nostra indagine al momento opportuno".

Alcuni post sui social media dell'agosto 2023 sostenevano che Franco avesse avuto una relazione inappropriata con un'adolescente. Sebbene Franco abbia negato le accuse, la MLB e la MLB Players Association hanno raggiunto un accordo per metterlo in congedo amministrativo retribuito. È rimasto in congedo fino alle accuse del luglio 2024, quando la MLB lo ha inserito nella lista delle persone soggette a restrizioni.

Franco ha incontrato la ragazza online e ha avuto rapporti sessuali con lei due volte nel dicembre 2022, secondo i pubblici ministeri. Per vederla di persona, mandava elicotteri o auto a prenderla vicino alla sua città natale, Puerto Plata, e la portava a casa sua a Bani. Quando la polizia ha fatto irruzione nell'abitazione della ragazza, ha trovato 68.500 dollari statunitensi e altri 800.000 pesos dominicani (circa 13.700 dollari), secondo i pubblici ministeri.

Un tempo considerato il miglior prospetto del baseball, Franco ha debuttato a 20 anni nel 2021 ed è diventato subito una stella per Tampa Bay, che lo aveva ingaggiato a 16 anni per 3,8 milioni di dollari. Dopo la sua seconda stagione, i Rays hanno negoziato con Franco un accordo a lungo termine, il più ampio nella storia della franchigia. Prima delle accuse, Franco era nel bel mezzo di una stagione di successo nel 2023 ed era stato nominato All-Star per la prima volta.

In un caso non correlato, Franco è stato incriminato a giugno dai pubblici ministeri della Repubblica Dominicana per possesso illegale di pistola dopo una lite in un parcheggio a San Juan de la Maguana. Il caso è ancora pendente in tribunale.