Dribble Handoff: USC e Virginia dovrebbero essere tra le squadre di basket universitario con i maggiori miglioramenti per il 2025-26

Nell'arco di poco più di un anno solare, la Florida è passata da testa di serie numero 7, eliminata al primo turno del torneo NCAA, a testa di serie numero 1, che ha sollevato il trofeo del campionato nazionale. Il miglioramento dei Gators anno dopo anno ha portato a un aumento delle vittorie da 24 a 36, incluso anche un titolo del torneo SEC.

Tuttavia, i Gators non sono stati la squadra di basket universitario con i maggiori miglioramenti la scorsa stagione. Quel titolo va a Louisville . Nonostante la deludente sconfitta di 14 punti subita dai Cardinals contro la testa di serie numero 9 Creighton al primo turno del Big Dance, è stata comunque una stagione di enormi progressi. Un anno dopo aver arrancato fino a un finale di 8-24, i Cardinals sono immediatamente migliorati a 27-8 sotto la guida di Pat Kelsey, allenatore al suo primo anno. La rinascita dei Cardinals è stata evidenziata da un record ACC di 18-2, grazie a un attacco che non ha avuto paura di segnare e mettere a segno una serie di triple. Grandi progressi sono stati registrati anche da programmi come Missouri (da 8-24 a 22-12), Michigan (da 8-24 a 27-10) e Vanderbilt (da 9-23 a 20-13), solo per citarne alcuni.

Con i roster sostanzialmente definitivi per la maggior parte del basket universitario, stiamo esaminando il panorama nazionale per valutare quale squadra potrebbe essere in lizza per una svolta decisiva nel 2025-26. Per l'edizione di questa settimana del Dribble Handoff, i nostri giornalisti hanno fatto le loro scelte per le squadre che hanno ottenuto i maggiori miglioramenti nella prossima stagione.

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Inutile dire che qualche programma di una conference di alto livello che è andato male la scorsa stagione sarà rispettabile in questa stagione e farà grandi progressi di anno in anno nei computer, se non altro perché succede sempre. Spesso porta ai premi di Allenatore dell'Anno della conference. Ma piuttosto che cercare di identificare quella scuola, preferisco concentrarmi su un programma che mi aspetto passi da buono a ottimo, da intrigante a d'élite e da interessante a contendente al titolo.

Per me quel programma è BYU.

I Cougars hanno fatto bene la scorsa stagione, con un record complessivo di 26 vittorie e 10 sconfitte, di cui 14-6 nel Big 12. Sono arrivati ai Sweet 16 e hanno chiuso al 26° posto su KenPom.com. Di nuovo, tutto questo è positivo, ma anche un po' fuorviante, considerando che la BYU si è classificata al settimo posto su BartTorvik.com nelle ultime otto settimane della stagione, dietro solo (nell'ordine) a Duke , Houston , Florida, Auburn , Gonzaga e Alabama .

In altre parole, la BYU potrebbe aver ricevuto solo il sesto posto nel torneo NCAA grazie al suo lavoro complessivo, ma in realtà i Cougars hanno trascorso gli ultimi due mesi della stagione operando come una squadra da top 10. Ora, due titolari di quel roster – il capocannoniere Richie Saunders e il massiccio Keba Keita , alto 2 metri – sono tornati, e si può ragionevolmente sostenere che la BYU abbia migliorato i suoi altri tre posti da titolare con Rob Wright, trasferitosi da Baylor , Kennard Davis Jr., trasferitosi da Southern Illinois, e l'ala a cinque stelle AJ Dybantsa, quest'ultimo dei quali ho previsto come prima scelta assoluta nel Draft NBA 2026 .

La BYU verrà scelta per vincere il Big 12? Probabilmente no, perché esistono Kelvin Sampson e Houston. Ma, almeno sulla carta, la BYU sembra una legittima contendente al titolo nazionale, a dimostrazione del fatto che uno staff tecnico competente, dotato di risorse finanziarie di prim'ordine, può costruire qualcosa di speciale praticamente ovunque al giorno d'oggi. Per quel che vale, ho i Cougars al terzo posto nella classifica CBS Sports Top 25 e 1. St. John's e Houston sono le uniche squadre davanti a loro. -- Gary Parrish

Dopo aver trascorso la scorsa settimana a fare reclutamento e a confrontarmi con una serie di allenatori , posso affermare che molti allenatori di basket universitario credono che i Virginia Cavaliers di Ryan Odom faranno un grande balzo in avanti nella sua prima stagione. I Wahoos hanno chiuso la scorsa stagione con un record di 15-17, destinati a faticare sotto la guida di Ron Sanchez in seguito al ritiro clamoroso di Tony Bennett a metà ottobre. Odom è stato prelevato dalla vicina VCU , gli è stato assegnato un budget di oltre 10 milioni di dollari per il roster della prossima stagione ed è riuscito a mettere insieme una squadra che si candida a entrare nella top five dell'ACC.

Il trasferimento dalla BYU Dallin Hall e l'ex attaccante del Kansas State Ugonna Onyenso devono migliorare notevolmente la loro produzione rispetto alla scorsa stagione, e l'aggiunta di tre marcatori di alto livello di medio livello darà alla Virginia molto su cui lavorare in attacco. Malik Thomas (19,9 punti a partita a San Francisco ), Jacari White (17,1 punti a partita a North Dakota State ) e Sam Lewis (16,2 punti a partita a Toledo ) probabilmente metteranno a segno insieme più di 30 punti a notte. Poi c'è uno dei migliori acquisti della offseason, l'attaccante belga Thijs De Ridder, che ha due anni di esperienza professionale in Spagna alle spalle. L'attaccante combo di 2 metri ha messo a segno 9,3 punti e 4,8 rimbalzi con il 39,1% da tre in uno dei migliori campionati europei.

Odom, che vanta una percentuale di vittorie in carriera di .636 in oltre un decennio di esperienza come allenatore di programmi di medio livello, è pronto per questo. La Virginia ha i pezzi. Sarei sorpreso se i Cavs non fossero testa di serie a una sola cifra nel torneo NCAA la prossima stagione. -- Matt Norlander

L'allenatore al primo anno Will Wade dovrebbe riportare immediatamente la NC State al Torneo NCAA e ai vertici dell'ACC. Tra i numerosi acquisti per i Wolfpack ci sono sei giocatori che hanno giocato ruoli chiave per le squadre del Torneo NCAA la scorsa stagione, tra cui Darrion Williams , arrivato numero 6 in assoluto dal Texas Tech . Che lo si ami o lo si odi, Wade ha dimostrato di essere un vincente in ogni tappa del suo percorso da allenatore. McNeese aveva chiuso la stagione prima del suo arrivo con un record di 11-23, ma ha subito trasformato i Cowboys in una squadra da 30 vittorie che ha raggiunto il Big Dance del 2024.

La NC State riuscirà a replicare ciò che Louisville ha fatto la scorsa stagione nel primo anno sotto la guida di Pat Kelsey, quando i Cardinals hanno chiuso con un record di 18-2 nell'ACC? Sembra un po' inverosimile. Ma il campionato è abbastanza accessibile da permettere ai Wolfpack di fare grandi progressi dopo una stagione da 12-19 (5-15 nell'ACC). -- David Cobb

Adoro quello che la USC ha fatto in questa offseason. Sarebbe sorprendente se, come minimo, la USC non fosse in lizza per raggiungere il torneo NCAA nel secondo anno di mandato di Eric Musselman. I protagonisti di questa classe di giocatori trasferiti sono Chad Baker-Mazara di Auburn e Rodney Rice del Maryland , entrambi giocatori chiave nelle squadre che hanno raggiunto il secondo weekend del torneo NCAA. Anche l'ex ala della Virginia Jacob Cofie potrebbe rivelarsi un giocatore sottovalutato. La wild card è la matricola Alijah Arenas. Il figlio dell'ex All Star NBA Gilbert Arenas era il giocatore numero 10 nel ciclo di reclutamento del 2025 nella classifica di 247Sports e potrebbe essere scelto al sorteggio la prossima estate.

La USC ha chiuso la scorsa stagione con un record di 17-18, ma ha ottenuto anche alcune grandi vittorie, soprattutto nel Big Ten, contro Illinois e Michigan State. La corsa al Big Ten si preannuncia interessante, con Purdue che sembra la favorita assoluta per la vittoria del campionato. Non sorprendetevi se la USC finirà a metà classifica e sentirà il suo nome pronunciato il Selection Sunday. -- Cameron Salerno