Come le Fever hanno superato le Lynx e vinto la WNBA Commissioner's Cup

Dopo un secondo quarto dominante in cui gli Indiana Fever hanno segnato 18 punti consecutivi, i Fever si sono ripresi e hanno poi tenuto a bada i Minnesota Lynx , vincendo la finale della Commissioner's Cup 2025 per 74-59 a Minneapolis martedì.

E lo hanno fatto senza la playmaker e capitana All-Star WNBA Caitlin Clark , che ha saltato la sua terza partita consecutiva a causa di un infortunio all'inguine.

Natasha Howard ha realizzato il massimo della squadra con 16 punti e 12 rimbalzi per le Fever ed è stata nominata MVP della Coppa. L'Indiana era sotto 20-12 alla fine del primo quarto, ma ha superato il Minnesota 20-7 nel secondo, tenendo il Minnesota a zero punti per gli ultimi 8 minuti e 13 secondi del primo tempo.

L'anno scorso, il Minnesota ha vinto la finale di Coppa in trasferta a New York. La squadra ospite ha vinto le ultime quattro Coppe dei Commissari.

Ecco come i Fever hanno vinto il titolo della Commissioner's Cup.

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Indiana Fever contro Lince del Minnesota

Finale: Indiana Fever 74, New York Liberty 59

Cosa significa questa vittoria per l'Indiana? Le Fever ne avevano bisogno. Con Caitlin Clark in panchina (inguine) e DeWanna Bonner che ha lasciato la squadra la scorsa settimana , l'Indiana ha dovuto affrontare diverse avversità. Eppure le Fever sono arrivate sul campo della squadra prima in classifica nella WNBA e hanno annientato le Lynx.

La prestazione difensiva di martedì è stata la migliore delle Fever in quel lato del campo per tutta la stagione, guidata da Natasha Howard . Premiata come Difensore dell'Anno 2019 quando era a Seattle, Howard è stata una delle ragioni principali per cui Napheesa Collier del Minnesota ha avuto una serata difficile. Collier ha chiuso con 6 su 18 dal campo per 12 punti.

"È una grande giocatrice", ha detto Howard. "Ma il mio obiettivo era limitarla ai tiri potenti, ed è quello che ho fatto stasera. L'ho messa a disagio. Non potevo farcela da sola. Avevo i miei compagni di squadra che mi aiutavano."

Anche Howard ha ripreso l'attacco dopo un inizio lento, concludendo con 16 punti, il massimo della squadra, insieme a 12 rimbalzi e quattro assist.

"Tash è una professionista che passa inosservata in questo campionato", ha detto la sua compagna di squadra Kelsey Mitchell . "Ha vinto a tutti i livelli, e penso che dovremmo darle un po' più di brio."

Anche le guardie delle Fever hanno fatto il loro lavoro. Hanno tenuto sotto controllo il punteggio nel primo quarto, quando le giocatrici Howard e Aliyah Boston (12 punti, 11 rimbalzi, 6 assist) faticavano ad affermarsi. Sophie Cunningham ha chiuso con 13 punti e le guardie Mitchell e Aari McDonald hanno segnato 12 punti a testa.

Ovviamente, i Fever sono ansiosi di riavere Clark – che ha saltato otto partite per infortunio – in campo. Ma la partita di martedì è stata un esempio di quanto bene l'Indiana sappia giocare anche quando è fuori gioco.

"Imparare a giocare senza di lei, imparare a fare grandi giocate nei momenti difficili, in entrambe le metà campo, è importante", ha detto l'allenatrice delle Fever, Stephanie White. "Questo ci darà i suoi frutti nel corso della stagione. Caitlin è una persona che ha spesso creato giocate per loro, e loro stanno imparando a fare lo stesso l'una per l'altra."

Cosa significa questo risultato per il Minnesota? Collier, capocannoniere della WNBA con 24,4 punti a partita prima della partita, ne aveva segnati solo 12 martedì. Ha segnato in doppia cifra in tutte le partite di questa stagione tranne una, quando ha realizzato sette punti contro Las Vegas il 17 giugno, ma ha dovuto abbandonare il campo nel terzo quarto per problemi alla schiena.

Le statistiche di martedì non contano per le medie dei giocatori nella stagione regolare, ma Collier non è abituata a fornire dati statistici. Non ha rilasciato dichiarazioni ai media dopo la partita.

Le Lynx non segnarono per gli ultimi 8:13 del secondo quarto. L'ultima volta che le Lynx rimasero otto minuti consecutivi senza segnare fu il 4 agosto 2011, contro San Antonio, la franchigia che ora è diventata la Las Vegas Aces . Quella fu la stagione in cui le Lynx vinsero il loro primo dei loro quattro titoli WNBA.

"A volte tendiamo a essere impazienti", ha detto l'allenatrice dei Lynx Cheryl Reeve a proposito delle difficoltà offensive del Minnesota. "Il nostro impegno nel far muovere la palla e creare vantaggi... abbiamo avuto difficoltà a concretizzarlo.

"Non abbiamo avuto la solita forza d'animo, la solita grinta e la solita risposta fisica. Ci hanno battuto, diamo loro atto di merito."

Questa sconfitta non incide negativamente sulla classifica dei Lynx. Sono i migliori del campionato (14-2) e chiudono la settimana con altre tre partite in casa.

"È bene considerarla un'opportunità di apprendimento", ha detto l'attaccanteAlanna Smith , che ha guidato le Lynx con 15 punti. "Vogliamo sempre giocare al meglio. Quindi dobbiamo prendere a cuore questa partita e imparare dagli errori commessi, dal modo in cui ci siamo presentate, da come ci siamo preparate, e assicurarci di non ripeterli."

Cosa significa per la WNBA? Questa è stata la quinta finale della Commissioner's Cup, e la quinta campionessa. Le Fever seguono le Seattle Storm , le Las Vegas Aces , le New York Liberty e le Minnesota nella vittoria della competizione in corso.

L'evento è diventato un evento atteso con ansia dai giocatori, soprattutto per il montepremi extra . Ma offre anche un'ulteriore vetrina per il campionato prima dei playoff.

Le Fever hanno lanciato un messaggio vincendo questa partita con Caitlin Clark fuori gioco? Le Lynx, che sono state la squadra più costante della WNBA in questa stagione, hanno mostrato qualche vulnerabilità? Almeno per martedì, la risposta a entrambe le domande è sì.

Si tratta di una sola partita il 1° luglio in una lunga stagione, quindi bisogna tenerne conto. Ma con il resto del campionato che guardava martedì, i Fever – che arrivavano sfavoriti di 10,5 punti – si sono dati una spinta di fiducia necessaria.

Questa potrebbe essere la conclusione più importante di questa finale di Coppa. Come franchigia, l'ultimo titolo delle Fever è stato il loro unico campionato WNBA nel 2012. Ora l'Indiana ha un altro trofeo. -- Michael Voepel