Candidati al premio MLB Rookie of the Year 2026: Trey Yesavage, Kevin McGonigle, Nolan McLean e altri promettenti talenti

Il prima base degli AthleticsNick Kurtz e il ricevitore dei Braves Drake Baldwin sono stati nominati Rookies of the Year 2025. Kurtz ha vinto il premio all'unanimità dopo la sua stagione d'esordio strepitosa. Nella maggior parte degli altri anni, l'interbase degli A's Jacob Wilson o l'esterno dei Red Sox Roman Anthony avrebbero portato a casa il premio. Invece, si sono piazzati dietro Kurtz. La classe della National League era agguerrita: Baldwin ha battuto gli altrettanto meritevoli Caleb Durbin (Brewers ) e Cade Horton ( Cubs ).

Nessun premio ti entusiasma per il futuro come il Rookie of the Year. È un giovane giocatore che viene riconosciuto per la sua grandezza, e i grandi giovani giocatori sono ciò su cui si costruiscono le speranze dello sport. Con questo in mente, ecco uno sguardo alla classe dei rookie del 2026 e, soprattutto, chi potrebbe essere in lizza per il premio Rookie of the Year 2026.

Premi MLB Rookie of the Year: Nick Kurtz degli Athletics si porta a casa i riconoscimenti dell'AL, Drake Baldwin dei Braves vince nella NL

C Samuel Basallo ,Orioles : Gli O's credono così tanto in Basallo che ad agosto gli hanno firmato un'estensione di otto anni per 67 milioni di dollari . Il ventunenne ha faticato molto durante il suo cameo di fine stagione (OPS .559 in 31 partite), anche se ha già ottenuto due valide vincenti, e quelle 31 partite sono state un'esperienza preziosa. C'è qualcosa da dire sull'accettare le difficoltà, imparare quali adattamenti fare e trascorrere la offseason migliorando. Basallo, che non ha giocato abbastanza per esaurire la sua eleggibilità da rookie, dovrebbe condividere il ruolo di ricevitore/battitore designato con Adley Rutschman nel 2026, il che potrebbe equivalere a più minuti di gioco rispetto al tipico ricevitore rookie. Questo non comprometterà le sue possibilità di essere nominato Rookie dell'Anno.

SS Kevin McGonigle , Tigers : Probabilmente il miglior prospetto del baseball, McGonigle ha battuto .305/.408/.583 con 19 fuoricampo e più basi su ball (59) che strikeout (46) in tre livelli di minor league nel 2025. Deve ancora raggiungere la Tripla-A e la mancanza di esperienza nelle minor league potrebbe giocare a suo sfavore, ma le squadre vedono sempre più la Tripla-A come una tappa intermedia più che un livello in cui trascorrere un'intera stagione per lo sviluppo. La posizione di interbase è completamente aperta a Detroit. McGonigle potrebbe non fare il suo debutto in MLB prima di giugno o luglio, anche se non sarebbe il primo vincitore del premio Rookie of the Year a giocare solo mezza stagione nelle major league, o giù di lì.

RHP Trey Yesavage ,Blue Jays : gli appassionati di baseball conoscono già bene Yesavage, viste le sue gesta nei playoff. Ha disputato solo tre partite da titolare nella stagione regolare, tuttavia, e i playoff non contano ai fini dello status di rookie, quindi Yesavage è ancora eleggibile per il premio di Rookie dell'Anno del prossimo anno. Abbiamo già visto quanto può essere bravo sul palcoscenico più importante del baseball, e avrà l'ulteriore vantaggio di non dover competere per un posto nella Major League durante gli allenamenti primaverili. Sappiamo già che Yesavage interromperà il training camp nella rotazione di Toronto. C'è ancora molta strada da fare da qui ad allora, ma, alla luce di quanto sappiamo al momento, Yesavage deve essere considerato il favorito per il premio di Rookie dell'Anno 2026.

RHP Bubba Chandler , Pirates : I Pirates hanno rallentato lo sviluppo di Chandler in questa stagione, tanto che lui stesso ha ammesso di essere "arrabbiato" per non essere stato convocato prima . Ha lanciato bene dopo il suo debutto ad agosto, mettendo a segno 31 strikeout contro solo quattro basi su ball in 31 ⅓ inning. Un controllo impressionante per un rookie, ovviamente. Chandler, 23 anni, non ha lanciato abbastanza né ha trascorso abbastanza tempo nelle Major League per esaurire il suo status di rookie. È eleggibile per il premio di Rookie dell'Anno 2026 ed è probabile che faccia parte della rotazione di Pittsburgh fin dal giorno dell'apertura.

RHP Nolan McLean , Mets : McLean avrebbe potuto essere la versione della National League di Yesavage nei playoff se i Mets, sapete, avessero raggiunto i playoff. Il ventiquattrenne è stato impressionante al suo debutto in MLB quest'anno, lanciando con una media PGL di 2.06 e 57 strikeout in otto partenze, mostrando un'energia esplosiva con movimenti che possono essere descritti al meglio come caricaturali. McLean ha lanciato 48 inning per i Mets, due in meno rispetto al limite di 50 inning per i rookie. Rimane eleggibile per il premio di Rookie dell'Anno in vista della prossima stagione ed è certo che sarà nella rotazione di apertura della stagione di New York. Non è escluso che McLean inizi l'Opening Day nel 2026.

IF JJ Wetherholt , Cardinals : Probabilmente il miglior prospetto completo nelle minors, Wetherholt ha battuto .306/.421/.510 con 17 fuoricampo e quasi tante basi su ball (72) quanti strikeout (73) nelle minors in questa stagione. Ha giocato 47 partite anche in Tripla-A. Sta bussando alla porta. Wetherholt non spodesterà Masyn Winn come interbase, ma non dovrebbe avere problemi a giocare come secondo o terzo. L'unica domanda è come i Cardinals gli faranno spazio (scambio con Brendan Donovan ?) e quanto presto lo faranno. Wetherholt è il più vicino possibile alla MLB per un prospetto.

Si prevede che diversi veterani giapponesi di spicco approderanno alla MLB tramite il sistema di pubblicazione in questa offseason. Non sappiamo ancora dove firmeranno, ma il regolamento stabilisce che questi giocatori potranno essere eleggibili per il premio Rookie of the Year indipendentemente dalla loro età o dagli anni di esperienza in Giappone, quindi li includeremo qui.

RHP Tatsuya Imai: Imai, 27 anni, è stato uno dei migliori lanciatori giapponesi con i Seibu Lions negli ultimi anni, e quest'anno ha lanciato 163 ⅔ inning con 178 strikeout e una media PGL di 1.92. È una palla veloce da 90-95 mph con la solita gamma di lanci secondari che si trovano con i lanciatori giapponesi (slider, splitter, curveball, ecc.). Imai non è il prossimo Yoshinobu Yamamoto . È visto più come un lanciatore di media rotazione con potenziale inespresso che come un asso pronto all'uso. I Lions hanno pubblicato Imai questa settimana .

3B Munetaka Murakami: Il venticinquenne Murakami è sotto i riflettori fin dalla sua storica stagione da 56 fuoricampo per i Tokyo Yakult Swallows nel 2022, che rappresenta il record stagionale per un giocatore nato in Giappone. Gli anni successivi non sono stati altrettanto dominanti e un infortunio lo ha limitato a 69 partite in questa stagione, ma in quel lasso di tempo ha battuto 24 fuoricampo. Ci sono seri dubbi sulla capacità di Murakami di colpire la palla (il suo tasso di strikeout del 27,0% nel 2025 era ben al di sopra della media del campionato del 19,5%) e sulla sua difesa in terza base, ma nessuno ne dubita. La finestra di 45 giorni di Murakami si chiude il 22 dicembre .

1B/3B Kazuma Okamoto: Forse una scommessa più sicura per giocare subito rispetto a Murakami, Okamoto è stato uno dei migliori battitori giapponesi dell'ultimo decennio. Ha battuto .322/.411/.581 con 15 fuoricampo in 77 partite nonostante un infortunio al gomito non lanciatore quest'anno (un infortunio fortuito subito in uno scontro in prima base) e ha una storia di grande potenza di tiro ed eccellenti tassi di contatto. Okamoto è un po' più vecchio di Imai e Murakami (30 a giugno), il che sarà incluso nel contratto. Gli Yomiuri Giants non hanno mai messo in campo un giocatore di posizione nella loro storia (Hideki Matsui se n'è andato come free agent). Okamoto sarà il primo e potrebbe finire in una squadra disposta a tenerlo in terza base. Non è ancora stato messo in campo ufficialmente.