CALUM McCLURKIN: La collina semivuota di Epsom il giorno del Derby dovrebbe essere l'ultimo avvertimento che le corse devono rimettersi in sesto per rimanere nell'immaginario collettivo

Lontano dalla grandiosità del weekend del Derby a Epsom, si intravedono indizi di un cambio di potere nella governance delle corse automobilistiche britanniche. O forse sì?

Non è insolito che i nuovi capi siano presenti sullo sfondo, poco prima che arrivi il grande evento.

È una distrazione utile e una tranquilla introduzione al ruolo mentre tutti gli occhi sono puntati sugli Oaks e sul Derby.

Jim Mullen è il nuovo amministratore delegato del Jockey Club. L'azienda possiede molti dei più importanti ippodromi della Gran Bretagna, tra cui Cheltenham, Aintree ed Epsom.

Anche se osservare i cavalli di prima categoria sfrecciare lungo le strette curve di Epsom sarà fonte di gioia, Mullen sarebbe stato senza dubbio più allarmato dalla collina semideserta al centro dell'ippodromo.

Il Derby esiste da quasi 250 anni e non è mai stato così irrilevante a livello culturale come adesso.

Era un evento nazionale che praticamente chiunque seguisse lo sport avrebbe segnato in agenda. Ora non più.

Epsom sembrava e si sentiva silenziosa, il suo programma di accompagnamento al Derby era tutto relativamente poco entusiasmante. Questa corsa ha un disperato bisogno di ritrovare la sua risonanza. Così come lo sport.

Far pagare 50 e 70 sterline ai bambini per accedere alle tribune è una follia da parte dei dirigenti di Epsom. 85 e 165 sterline per la Tribuna e la Tribuna Regina Elisabetta non sono certo un buon prezzo. L'accesso alla collina è gratuito, ma, con tutti in allerta meteo e in previsione di un forte acquazzone, non è molto divertente rimanere bloccati in mezzo all'ippodromo, esposti alle intemperie.

Potrebbe andare peggio. Avresti potuto pagare 40 sterline per assistere alla diabolica amichevole della Scozia contro l'Islanda ad Hampden venerdì sera. Il costo dell'accesso agli eventi sportivi di alto livello è alle stelle e l'automobilismo affronta sfide come qualsiasi altro sport.

La Gran Bretagna delle truffe è in piena fioritura. Gli scommettitori comuni, già tassati fino all'oblio, pagano cifre esorbitanti per tutto, dai beni di prima necessità ai divertimenti. Sempre più persone sono disilluse dal sistema politico e si sentono a malapena riconosciute negli sport che un tempo adoravano.

Le corse non sono diverse, perché le persone pagano di più e ottengono di meno in cambio. Ma faticano anche a trovare riscontro nel grande pubblico.

Il programma del Derby lo ha dimostrato. Due handicap sprint che puoi vedere in qualsiasi altro giorno della settimana e un paio di deboli Group Three non sono degni dell'evento principale.

Gli scommettitori impiegano molto tempo ed energie per individuare il prezzo giusto e ottenere il giusto valore nelle corse giuste. Questo vale anche per i prezzi al botteghino.

Non sorprendetevi se persone che passano la maggior parte del loro tempo libero a studiare i dati delle corse e a valutare se puntare su un cavallo quotato 9/4 o aspettare 5/2 sono abbastanza astute da non pagare una quota di iscrizione troppo alta o 14 £ per un hamburger scadente.

Il pubblico di riferimento delle corse automobilistiche è stato insultato per troppo tempo. Sempre più persone votano con i piedi, tenendosi i soldi guadagnati con fatica.

Un plauso a Hexham per essere una delle poche eccezioni alla regola. È possibile iscriversi a partire da 12 sterline presso questo campo da golf gestito in modo indipendente, che ha ricevuto la visita reale all'inizio di questa settimana.

Mullen, amministratore delegato di Ladbrokes-Coral e del gruppo editoriale Reach, non è estraneo al prendere decisioni brutali.

Intervenuto questa settimana, il 54enne di Glasgow ha dichiarato: "Dovremo prendere delle decisioni difficili".

Esatto. Il Jockey Club, e in generale le finanze dell'ippodromo, hanno subito un duro colpo. Le presenze sono diminuite e i profitti sono crollati a causa delle normative sul gioco d'azzardo che stanno mettendo a dura prova gli scommettitori e il calo delle presenze. Solo una rapida occhiata al pendio di ieri lo direbbe.

Nevin Truesdale ricopriva il suo incarico prima che Mullen prendesse il potere domenica scorsa. Non molto tempo fa, Epsom è stata invasa dai manifestanti per i diritti degli animali, Truesdale ha ottenuto un'ingiunzione dal tribunale contro di loro e da allora non si sono più visti.

Ha anche lanciato la petizione che ha avviato una discussione parlamentare contro gli assegni di accessibilità economica e il loro impatto sul settore delle corse automobilistiche. Quei due atti di valore pubblico sono stati più grandi di qualsiasi amministratore delegato o presidente di qualsiasi organo dell'assurda e smisurata struttura di governance delle corse automobilistiche britanniche.

Truesdale se ne andò con qualche parola di commiato, frustrato, per la disfunzionalità del sistema e, comprensibilmente, se ne andò verso il tramonto. Mullen si trova ad affrontare un compito arduo nel prendere il testimone ed è destinato a incontrare gli stessi ostacoli.

La speranza di un vero cambiamento risiede curiosamente nella posizione del governo delle corse automobilistiche, che coincide con quella del collega scozzese di Mullen, Lord Charles Allen.

Avrebbe dovuto assumere l'incarico di presidente della British Horseracing Authority (BHA) la scorsa settimana, ma ha ritardato il suo arrivo. È stato nominato per il ruolo che non ha ancora assunto lo scorso novembre.

Un doppio bluff per ottenere esattamente ciò che vuole o un'occhiata al caos nei corridoi del potere e una fuga precipitosa? Solo il tempo lo dirà, ma è il tipo di mossa iniziale non ortodossa che potrebbe finalmente dare una scossa alla struttura di governo paralizzata che lui vuole cambiare.

La BHA, ad esempio, non ha alcun potere di fronte al gonfio calendario di eventi in Gran Bretagna, in cui grandi corse come il Derby hanno ben poco margine di manovra rispetto a incontri minori organizzati altrove.

Allen, 68 anni, membro del partito laburista, ha espresso preoccupazione per il modello di governance delle corse automobilistiche britanniche.

Mullen ha detto: "Quando e se inizierà, avrà il mio sostegno, perché se non abbiamo una governance adeguata dello sport, tutto crolla. Non oserei parlare a suo nome, ma quando e se sarà qui, non vedo l'ora di lavorare con un connazionale del Lanarkshire".

Allen ha lanciato un segnale debole e deve sentire che lo sport è disposto a cambiare in meglio. In caso contrario, non ha bisogno di questi problemi. E non sarebbe il primo ad andarsene se i vertici del mondo delle corse scegliessero la via più facile e continuassero con lo status quo senza timone.

Anche la bolla delle corse insulari può scoppiare. Basta guardare la collina di Epsom ieri per capirlo.

PRESTAZIONE DELLA SETTIMANA… LAMBOURN ha sfoderato un galoppo inarrestabile partendo in testa e facendo il tutto per tutto nel Derby. Undicesima vittoria in gara per l'allenatore Aidan O'Brien, il fantino Wayne Lordan ha stabilito solidi rapporti di forza e non si sarebbe mai lasciato sorprendere mentre mandava all'aria quello che sembrava un Classico aperto.

SELEZIONI DEL GIORNO… È il giorno della Perth Gold Cup, ma la partita più importante è la Silver Cup (3.22). SCHMILSSON (6/5, William Hill) ha vinto nettamente su percorso e distanza il mese scorso ed è aperto a ulteriori progressi per la coppia Olly Murphy-Sean Bowen, allenatore e fantino, che vanta un tasso di successo così elevato all'ippodromo.

Bowen può raddoppiare nella Gold Cup (Perth, 3.57) con il vincitore dell'anno scorso STATUARIO (7/2, William Hill) che torna per vincere di nuovo nella specialità. A 10 anni è ancora trattato in modo ragionevole e può almeno andarci di nuovo vicino in una località che adora per l'allenatore Micky Bowen.