Bryson DeChambeau spera di risolvere l'enigma del Royal Portrush dopo un'ammissione di 10 parole

La combinazione di una grande determinazione e di una personalità ancora più spiccata ha reso Bryson DeChambeau uno dei più grandi nomi del golf .

E il trentunenne si dirige al Royal Portrush per l'Open di quest'anno alla ricerca di una prestazione rivoluzionaria nel major originale di questo sport; una che potrebbe far sì che quel nome rimanga impresso nella storia e nel Claret Jug. Il rompicapo presentato da un campo links britannico o nordirlandese è un problema che il californiano non è ancora riuscito a risolvere.

Il suo miglior risultato all'Open è stato l'ottavo posto nel 2022 a St Andrews, insieme ai connazionali americani Patrick Cantley e al campione del 2017 Jordan Speith, con un punteggio di 12 sotto il par.

Ma DeChambeau, che ora risiede in Texas, non ha mai minacciato la vetta della classifica, un secondo giro con 74 gli ha garantito la vittoria, mentre il giro impeccabile di 64 dell'australiano Cameron Smith, che ha visto otto birdie, lo ha portato alla gloria davanti a Cameron Young e Rory McIlroy.

E dopo aver mancato il taglio al Royal Troon l'anno scorso, ha ammesso: "Non ho ancora capito bene come funziona l'Open".

Famoso per il suo approccio aggressivo al gioco, è proprio per questo che il tre volte campione dell'Open Nick Faldo ha indicato DeChambeau come il suo tallone d'Achille quando si tratta di giocare a golf links.

Intervenuto ai commenti di Sky Sports dopo il primo giro di DeChambeau con un 76, il suo miglior risultato all'Open dal suo debutto nel Major nel 2017, ha affermato: "Non mi sorprende [che abbia avuto difficoltà].

"Parli del rough. Lui vuole rimanere aggressivo, alzarsi e colpire la palla lì sotto, ma non è così che si gioca a golf links. C'è una seria priorità nel mantenere la palla sul fairway."

Ma nonostante il suo record di un solo piazzamento tra i primi dieci all'Open, DeChambeau si dirige verso la costa di Antrim come uno dei favoriti. E a ragione. È un golfista di grande talento e, vincendo sia il campionato NCAA Division I, mentre era alla Southern Methodist University, sia lo US Amateur nel 2015, diventando solo il quinto giocatore a riuscirci, la sua carta era già pronta per la grandezza.

Considerate poi il fatto che ha vinto anche due volte gli US Open, il che dimostra la sua capacità di adattare il suo gioco ai campi più difficili del mondo . Chi potrebbe dimenticare come ha vinto l'ultimo dei due a Pinehurst nel 2024?

Dopo un ultimo giro di alti e bassi – in cui stava lottando con McIlroy per il titolo – DeChambeau ha realizzato uno dei colpi più iconici di sempre del golf, battendo il suo rivale di Holywood. Con la palla nel bunker a 50 metri dal green dopo il secondo colpo, DeChambeau ha realizzato un up-and-down indimenticabile, atterrando poco prima della buca.

E grazie al putt mancato da un metro per il par da McIlroy, che ha coronato le sue orribili ultime quattro buche in cui ha perso tre colpi, DeChambeau ha portato a casa il suo tentativo di par, chiudendo a sei sotto par e aggiudicandosi la vittoria per un solo colpo.

La sua esultanza è stata enfatica, come se si fosse liberato di un'enorme emozione, dedicando in seguito la vittoria al campione dell'US Open del 1999 Payne Stewart, al suo idolo del golf e a suo padre, ma quel colpo ha dimostrato la forza mentale di DeChambeau, qualcosa di cui avrà bisogno se vorrà lottare per la gloria dell'Open.

Ha vinto anche il LIV Golf Korea a maggio, dopo essersi unito al Tour separatista sponsorizzato dall'Arabia Saudita nel 2022, a dimostrazione del suo livello di gioco. E ha bussato forte alla porta in due Major di quest'anno, chiudendo quinto al Masters – dopo essere stato in testa durante l'ultimo round – prima di chiudere a pari merito al secondo posto al PGA Championship.

Si sta abituando a essere un uomo in lizza, e prima del LIV Golf Dallas ha dichiarato: "Direi che sono deluso dal fatto di non averne ancora vinto uno [un major] quest'anno".

Ma la situazione ha sicuramente il potenziale per cambiare.

DeChambeau è noto per essere sempre stato un uomo che sperimenta con il suo gioco alla ricerca di un nuovo limite: non ha paura del cambiamento, anzi, lo abbraccia. Prendiamo ad esempio i suoi bastoni: dal 2011 usa ferri e wedge con shaft della stessa lunghezza – 37,5 pollici – nel tentativo di mantenere la stessa postura durante la maggior parte dei colpi, e utilizza anche impugnature extra spesse.

A causa della sua tendenza a sperimentare, DeChambeau era conosciuto con il soprannome di "The Scientist" (lo scienziato) all'inizio della sua carriera. Non sorprende quindi che, alla vigilia dell'Open, DeChambeau abbia affermato di dover cambiare strategia se voleva avere successo.

"Devo perfezionare il mio gioco e concentrarmi sull'esecuzione dei colpi nel modo in cui so di poterli eseguire sul campo da golf. Ultimamente non l'ho fatto", ha detto. "Un po' più di attenzione da parte mia. Non dare le cose per scontate e concentrarmi su ciò che posso fare per aumentare le mie possibilità di vincere all'Open.

"Probabilmente sarò un po' più strategico quella settimana."

Se DeChambeau riuscirà a moderare il suo gioco e a combinare i suoi punti di forza con la capacità di ragionamento necessaria per tracciare con successo la strada al Dunluce Links, allora il resto del campo dovrebbe sicuramente tenerne conto. Ma c'è molto di più in lui oltre al suo carattere estroverso e alla sua abilità nel colpire una pallina da golf.

Ha vissuto un trauma familiare ed è riuscito a riprendersi, avendo perso il padre Jon nel 2022 a causa di complicazioni legate al diabete di cui soffriva dagli anni '90. Dopo aver vinto il primo dei suoi US Open, ha spiegato alla CNN: "Ho sempre desiderato che i miei genitori, soprattutto mio padre, assistessero non solo a un evento del PGA Tour, ma a un campionato importante".

I miei genitori hanno rinunciato a tutto per farmi giocare a golf. Non avevano tempo libero. Ogni estate mi accompagnavano ai tornei di golf. Qualunque cosa accadesse, hanno dato tutta la loro vita per me.

La sua reazione sincera nel vedere i suoi genitori su un grande schermo dopo aver vinto al Winged Foot – in una dimostrazione di forza che lo ha visto vincere con sei colpi di scarto e cinque sotto il par – ha dimostrato che quel giorno stava giocando tanto per la sua famiglia quanto per se stesso.

Nei suoi primi giorni, DeChambeau era un diamante grezzo, sempre pronto a fare dichiarazioni controverse: affermare che Augusta avrebbe dovuto essere un par 67 dopo la sua prima vittoria in un titolo importante aveva sicuramente irritato qualcuno.

Dopo la ripresa dello sport dopo il Covid, DeChambeau ha notevolmente aumentato la sua massa muscolare di circa 18 kg, diventando il driver più lungo del PGA Tour. Questo lo ha sicuramente aiutato a Winged Foot, ma in definitiva, non si fa una grande carriera nel golf semplicemente colpendo la palla il più lontano possibile.

E allo stesso modo in cui la sua personalità è passata dall'essere distaccato a una star dei social media (ha 3 milioni di follower su Instagram e pubblica regolarmente video di se stesso mentre cerca di battere i record dei campi da golf pubblici, o di fare una buca in uno sopra casa sua, fino a tutto il resto, incluso giocare con il presidente Donald Trump ), il suo gioco è cambiato: da un cavallo con un solo trucco è diventato un arco con molte corde.

Per vincere al Royal Portrush, un campo che DeChambeau ha definito "diabolico" per la sua natura impegnativa, il vincitore del titolo di Campione di Golf dell'Anno dovrà dimostrare talento, resilienza, competenza e adattabilità. DeChambeau ha dimostrato di possedere tutte queste caratteristiche, ora non gli resta che sfruttarle tutte insieme per risolvere il puzzle del links.