A 23 anni, mentre percepiva l'assistenza sociale, ha iniziato un'attività parallela che lo ha portato a un fatturato a sette cifre e a un soggiorno sull'isola privata di Richard Branson.
Questa sessione di domande e risposte di Side Hustle Spotlight vede come protagonista l'imprenditore newyorkese Josh Turner, 34 anni. Turner è il fondatore di Stand4Socks, un'azienda di calze che, per ogni paio venduto, ne dona un altro a una persona bisognosa. La B Corporation ha distribuito oltre 750.000 paia nel Regno Unito, in Europa e, più recentemente, in Ucraina. Stand4Socks registra attualmente un fatturato annuo di oltre 1 milione di dollari. Le risposte sono state modificate per motivi di lunghezza e chiarezza.
Crediti immagine: per gentile concessione di Stand4Socks. Josh Turner.
Qual era il tuo lavoro principale o la tua occupazione principale quando hai iniziato la tua attività secondaria? Sono un imprenditore dall'età di 8 anni, avviando piccole attività durante i miei primi anni di vita. Quando andavo ancora a scuola, facevo serate in discoteca, facevo eBay, facevo power selling, ecc., e questo ha gettato le basi per diventare un imprenditore per tutta la vita.
Essendo dislessico , ho avuto l'opportunità di trascorrere molto tempo con Richard Branson , uno degli imprenditori britannici più famosi, anche lui dislessico, che è stato una vera fonte di ispirazione per tutta la mia vita.
Ho studiato economia all'università e, quando ho iniziato la mia carriera, ho partecipato a un programma di accelerazione per imprenditori chiamato NEF (New Entrepreneurs Foundation). Sono stato assunto in una grande azienda e, purtroppo, sono stato licenziato dopo sei mesi, la vigilia di Natale. Non ho mai desiderato lavorare in una grande azienda, ma mentre cercavo un altro lavoro mentre ricevevo sussidi sociali, ho avuto l'opportunità di lanciare questo progetto parallelo. Nel Regno Unito, danno un piccolo extra per avviare un'azienda con sussidi sociali. Quello è stato il punto di partenza – essere vicino alla condizione di senzatetto – ma i soldi e il tempo extra che ho avuto per perseguire questo progetto quando ho perso il lavoro sono stati il trampolino di lancio.
Quando hai iniziato la tua attività parallela e dove hai trovato l'ispirazione? Nel 2015, TOMS Shoes era un'azienda di successo all'epoca per il suo concetto "comprane uno, regalane uno", e ho capito come l'unione tra business e beneficenza fosse in realtà un concetto realizzabile e scalabile. Mi piaceva l'idea di un modello ibrido di fare del bene mentre si fa business, non la vecchia definizione di "guadagnare soldi, poi donare in beneficenza". Anche i braccialetti di gomma come Livestrong erano popolari all'epoca, per raccogliere fondi, mostrare supporto e diffondere consapevolezza. Tuttavia, in fin dei conti, erano solo braccialetti di gomma, e ho pensato che dovesse esserci un modo più significativo e sostenibile per indossare i propri valori. È stato allora che mi è venuta l'idea: perché non usare calzini colorati per mostrare ciò in cui crediamo?
Abbiamo iniziato nel 2015 a fare donazioni legate agli Obiettivi Globali delle Nazioni Unite. Indossando un calzino, piantiamo 10 alberi. Un altro calzino sostiene l'uguaglianza di genere e dà istruzione a un bambino in Afghanistan. Un terzo riduce la mortalità infantile; le vendite del calzino azzurro contribuirebbero a vaccinare i bambini contro il morbillo. Un modello a tema HIV e AIDS non era popolare a metà del 2016, quindi ho iniziato a donarlo ai rifugi per senzatetto. Ho scoperto subito (e con sorpresa) che durante questo processo di donazione, molti rifugi mi hanno detto che nessuno dona mai calzini, eppure sono proprio i calzini l'articolo più richiesto. I senzatetto camminano fino a 16 chilometri al giorno e non avere calzini puliti può portare a gravi problemi di salute ai piedi. È stato allora che ho capito. Mi sono reso conto che ci stavamo impegnando così tanto per sostenere cause in tutto il mondo, ma che ci eravamo dimenticati di qualcosa che ci stava molto a cuore: i senzatetto. Continuiamo a sostenere il 10% di altre cause (Ucraina, dislessia, calzini del Servizio Sanitario Nazionale, ecc.). Ma ora la maggior parte del nostro modello "compra uno, regalane uno" sostiene le persone senza fissa dimora, e lo utilizziamo ampiamente per aiutare i rifugiati, le persone in Ucraina, i bambini in povertà, gli anziani e altre persone.
Credito immagine: per gentile concessione di Stand4Socks
Quali sono stati alcuni dei primi passi che hai compiuto per far decollare la tua attività secondaria? All'epoca, ero un millennial di 23 anni che aveva capito il potere di internet e quanto potesse essere un fattore determinante per il successo della mia attività. Una delle prime cose che ho fatto è stata imparare a programmare e creare un sito web ; questo prima ancora di avere calzini o una fabbrica. Nella mia mente, pensavo che produrre calzini sarebbe stato facile (a quanto pare non lo è stato) e imparare a programmare sarebbe stata una delle sfide aziendali più difficili da superare. In secondo luogo, non potevo permettermi un grafico o altre competenze esterne. Così, mi sono assunto la responsabilità di imparare il graphic design usando Illustrator e a disegnare calzini. Ho usato YouTube per imparare entrambe le cose, non i corsi, perché non potevo permettermeli.
Ho risparmiato i soldi del sussidio per viaggiare e andare alle grandi fiere alla ricerca di una fabbrica per la produzione di calze. Sono andata a Parigi, Hong Kong e Turchia per le fiere, alloggiando in ostelli e prendendo autobus economici (all'epoca non potevo permettermi voli diretti o hotel). Parlavo con le persone sul posto e dicevo: "Siamo di Stand4 Socks", e ricevevo la stessa reazione: non avevano mai sentito parlare di noi. Conoscevano i grandi marchi, ma non noi, perché non avevamo ancora una fabbrica. Anche se non sorprendeva, rappresentava una sfida per me, a 23 anni, perché era un po' come il dilemma dell'uovo e della gallina convincere una fabbrica a credere in noi. Dopo tanto duro lavoro , alla fine abbiamo trovato una fabbrica che ha creduto in noi, una con cui abbiamo ancora oggi un rapporto di lunga data. Hanno scommesso su di noi quando nessun altro l'ha fatto. E ora le persone lì sono come una famiglia: sono persino venute al mio matrimonio!
Ci sono risorse gratuite o a pagamento che ti sono state particolarmente utili nell'avviare e gestire questa attività? Come ho detto prima, YouTube è stato fondamentale per noi. Lo chiamo spesso il mio co-fondatore. Mi ha insegnato tutto ciò che dovevo imparare. Essendo dislessico, imparo meglio dalle immagini e al mio ritmo. Se mi perdevo, potevo tornare indietro o trovare un altro video sull'argomento. Anche Shopify ha cambiato le carte in tavola, soprattutto durante la nostra crescita. Ci ha permesso di lanciare un sito web rapidamente. Con la nostra espansione, abbiamo aggiunto app e funzionalità per competere con aziende più grandi, il che ha richiesto tempo ma ci ha aiutato a crescere efficacemente.
Se potessi tornare indietro nel tuo percorso aziendale e cambiare un processo o un approccio per risparmiare tempo, energie o semplicemente un mal di testa, cosa faresti e come avresti voluto farlo diversamente? Per risparmiare tempo ed energie, prenderei in mano i nostri dati finanziari prima. Ho avuto mentori che enfatizzano i dettagli finanziari e mio padre ha una formazione contabile. Ci sono stati momenti in cui abbiamo quasi finito i soldi perché abbiamo donato calzini prima dell'inizio dei saldi o abbiamo speso troppo in magazzino senza un flusso di cassa adeguato. Usare il software di contabilità Xero è stato fenomenale per la nostra attività. Mi permette di visualizzare il nostro bilancio in pochi secondi, di confrontarlo anno dopo anno e mese dopo mese, fornendo approfondimenti e confronti finanziari in tempo reale. Invece di avere solo piani aziendali annuali e previsioni di flusso di cassa, ora siamo in grado di rivedere i nostri dati settimanalmente o mensilmente, il che ci consente di rimanere costantemente aggiornati sui numeri. Questo, a sua volta, ci ha creato l'opportunità di correre rischi più calcolati, capire quando la situazione è difficile e cambiare strategia quando necessario.
Credito immagine: per gentile concessione di Stand4Socks
Per quanto riguarda questo specifico settore, qual è qualcosa che hai trovato particolarmente impegnativo e/o sorprendente, a cui chi si cimenta in questo tipo di lavoro dovrebbe essere preparato, ma che probabilmente non lo è? Abbiamo avuto la fortuna di partecipare alla versione britannica di Shark Tank , Dragon's Den . Uno dei maggiori ostacoli che abbiamo incontrato è stato il modo in cui abbiamo presentato e interpretato i nostri dati finanziari. Essendo dislessico, gestire molti numeri diversi sotto pressione è stato difficile, soprattutto quando ci hanno sottoposto a un sacco di domande contemporaneamente. Dalle riprese del 2019, siamo cresciuti in modo significativo e abbiamo riconosciuto l'importanza di avere sotto controllo i nostri dati tutto l'anno, invece di aspettare fino alla fine dell'anno. È un aspetto di cui non eravamo pienamente consapevoli nelle prime fasi della nostra attività, ma abbiamo imparato a riconoscere quanto possa fare un'enorme differenza.
Ricorda un caso specifico in cui qualcosa è andato storto? Come l'ha risolto? Data l'imprevedibilità della pandemia, le difficoltà nella nostra attività si sono intensificate rapidamente, nonostante fossimo un'attività online. La nostra fabbrica ha chiuso e la nostra catena di approvvigionamento è stata gravemente compromessa. Abbiamo avuto l'idea di lanciare una speciale calza "Help for Health Heroes" per supportare gli operatori in prima linea e colmare il divario di DPI con calze di qualità. Abbiamo iniziato lanciando una prevendita per supportare gli operatori in prima linea e continuare a lavorare, avvisando i clienti che probabilmente non avrebbero ricevuto le calze per tre mesi. In quel periodo abbiamo venduto oltre 30.000 paia di calze, il che ci ha aiutato a mantenere viva la nostra attività e a sostenere una buona causa. Ci ha davvero insegnato la forza dei nostri clienti e della nostra missione e ha dimostrato che un po' di creatività può fare molto.
Quanto tempo ci hai messo per vedere un fatturato mensile costante? Quanto ti ha fatto guadagnare l'attività secondaria?
Ci sono voluti circa cinque anni prima che ottenessimo un fatturato mensile costante. Per i primi cinque anni, ho dedicato la maggior parte del mio tempo a questa attività, ma il mio reddito proveniva da lavori freelance come consulente di marketing digitale per marchi e altre grandi aziende. Ho effettivamente acquisito queste competenze costruendo la mia attività, ed è così che sono riuscito a sostenere me stesso e l'azienda nei primi giorni. Ho lavorato nel capannone di mia madre per i primi cinque anni, il che mi ha aiutato a mantenere bassi i costi e a risparmiare per poi trasferirmi e continuare a far crescere l'attività. Questo periodo è stato prezioso per imparare il funzionamento dell'azienda, consentendo una crescita più rapida e sostenibile nei successivi cinque anni.Come si presentano oggi la crescita e il fatturato?
Ora siamo un'azienda che fattura costantemente sette cifre all'anno ed è in attivo. Tuttavia, abbiamo continuato a finanziarci autonomamente e non abbiamo ricevuto investimenti esterni. Il nostro obiettivo è dare priorità alla crescita sostenibile, ai nostri profitti e alla redditività. Con la nostra espansione nel mercato statunitense, prevediamo una crescita tripla rispetto all'intero business globale e puntiamo a una crescita decuplicata nei prossimi cinque anni.Cosa ti piace di più della gestione di questa attività? Ciò che mi piace di più della mia attività è anche ciò che la rende più difficile: nessuno ti dice cosa fare. Da un lato, devi capire tutto da solo. Non c'è un manuale; nessuno ti dà una lista di cose da fare. Ma d'altro canto, è proprio questo che la rende così gratificante. Puoi stabilire la direzione, fidarti del tuo istinto e seguirlo, nel bene o nel male. Quando lavoravo per una grande azienda, spesso assistevo a processi decisionali inefficienti. A questo punto della mia carriera, essendo così giovane, non avevo voce in capitolo, anche se il mio istinto mi diceva che c'era un modo migliore. Gestire la mia attività mi dà l'opportunità di correre rischi e correggere la rotta in tempo reale. A volte questi rischi portano a fallimenti, ma altre volte a grandi successi. Il senso di libertà di costruire qualcosa a modo mio è ciò che mi spinge ad andare avanti.
Qual è il tuo miglior consiglio aziendale specifico e attuabile? Goditi il viaggio. Sarà molto più difficile di quanto pensi all'inizio, ma anche molto più gratificante di quanto ti aspetteresti. Non lasciarti prendere troppo dai traguardi: apprezza il processo.
Inoltre, la risposta è sempre "no" se non ti poni la domanda. Molte persone evitano di contattare qualcuno per paura di essere respinte. Ma se la risposta è già "no" nella tua testa, e lo contatti e ricevi un "no", allora non è cambiato nulla. Non aver paura di contattare qualcuno, perché potresti ricevere un "sì".
Credito immagine: per gentile concessione di Stand4Socks
Questa mentalità mi ha portato in luoghi selvaggi. Uno degli esempi più surreali? Ho trascorso una settimana con Sir Richard Branson sulla sua isola privata di Necker . Quell'esperienza non è nata da legami profondi o privilegi: è nata dal porre domande audaci, spesso irragionevoli, e dal varcare porte a cui alcuni avrebbero potuto pensare di non avere il diritto di bussare.
Richard mi ha dato un consiglio che mi è rimasto impresso: "Assumi persone più intelligenti di te e poi togliti di mezzo". In teoria è geniale, ma quando ti autofinanzi e vivi in posti come New York, spesso non puoi permetterti di assumere quelle persone. Quindi il mio approccio è stato quello di imparare solo le basi – che si tratti di sviluppo, design di calze, marketing , ecc. – e poi delegare in modo efficace. Non cercare di essere un esperto in tutto, ma di avere sufficienti conoscenze di base per guidare qualcuno che lo è.
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