Sopravvissuti alla catastrofe che distrusse i dinosauri: svelata la causa del forte aumento delle cimici dei letti

Gli scienziati affermano che la migrazione degli uomini verso le città antiche ha portato a un forte aumento del numero di cimici dei letti. Il numero di insetti succhiasangue diminuì fino a quando la gente non cominciò a radunarsi nei primi grandi insediamenti.

Gli insetti sopravvissero alla catastrofe che estinse i dinosauri, ma il loro numero continuò a diminuire finché non furono costruite delle città, cosa che portò a un'impennata della loro popolazione, affermano i ricercatori, riporta The Guardian.

L'analisi genetica di un gruppo di cimici dei letti ha rivelato che la loro storia è intrecciata a quella degli esseri umani, poiché questi parassiti succhiasangue si sono diffusi e sono prosperati quando gli esseri umani si sono radunati in grandi insediamenti.

Il dott. Warren Booth, entomologo urbano presso il Virginia Tech, afferma che la stretta relazione tra ospite e parassita ha portato a un drastico aumento delle popolazioni di cimici dei letti nel periodo in cui sono nate le prime città, rendendo queste specie candidate al titolo di primo vero parassita urbano.

"Quando abbiamo iniziato a vivere in città, mettevamo insieme tutte queste persone e ognuna aveva le sue cimici", osserva il dottor Booth. “E poi, man mano che la civiltà si diffondeva in tutto il mondo, anche gli insetti si diffusero con essa, al punto che ora sono onnipresenti nella società umana.”

Gli scienziati hanno confrontato il DNA di 19 cimici dei letti provenienti dalla Repubblica Ceca. Nove di questi erano "associati agli esseri umani", mentre i restanti sono stati raccolti nei nidi dei pipistrelli. L'analisi ha dimostrato che le popolazioni ancestrali di entrambi i gruppi sono diminuite circa 45.000 anni fa, quando la Terra si è raffreddata durante l'ultima era glaciale.

Tuttavia, mentre la popolazione stimata di insetti associati ai pipistrelli ha continuato a diminuire fino ad oggi, la popolazione di insetti associati all'uomo si è stabilizzata circa 12.000 anni fa per poi aumentare "drasticamente" circa 8.000 anni fa, scrivono i ricercatori sulla rivista Biology Letters.

Le prime città del mondo nacquero da insediamenti costruiti dopo che le persone passarono da uno stile di vita nomade a uno agricolo. Situato nell'odierna Turchia, Catalhoyuk ha circa 9.000 anni e ha ospitato migliaia di persone. Circa 5.000 anni fa, la popolazione di Uruk, nell'antica Mesopotamia, era di 60.000 persone.

Secondo quanto riportato dal Guardian, le cimici dei letti si sono evolute più di 100 milioni di anni fa e si nutrivano del sangue di un ospite sconosciuto prima di parassitare i pipistrelli e i primi esseri umani. "Sappiamo che la storia evolutiva degli esseri umani e delle cimici è intrecciata da molto tempo", commenta il professor Michael Siva-Jyoti, entomologo presso l'Università di Sheffield.

Il professor Siva-Jyoti è cauto circa le affermazioni del nuovo studio circa la presenza di un numero limitato di cimici dei letti in un solo paese e si chiede se altri parassiti comuni potrebbero essere degni contendenti al titolo di primo insetto infestante urbano. Ad esempio, i pidocchi sono comparsi più di un milione di anni fa e da allora inducono le persone a grattarsi.