Venezia: un ingegnere presenta un piano per impedire l'affondamento della città; capire

La chiamano “città galleggiante”, ma è anche una città che affonda. Nell'ultimo secolo Venezia è sprofondata di circa 25 centimetri. Allo stesso tempo, il livello medio del mare nella regione è aumentato di quasi 30 centimetri dal 1900.

Questa complicata combinazione provoca qualcosa di inevitabile: non solo inondazioni costanti, ma un lento e costante sprofondamento di una delle città più amate al mondo nelle acque della sua famosa laguna.

Per i visitatori, questa fragilità fa parte del fascino di Venezia: la sensazione che bisogna vederla prima che sia troppo tardi, un promemoria che l'umanità non può sconfiggere le forze della natura.

Per i veneziani, la posizione insulare della città ha sempre offerto protezione dalle invasioni, ma ha anche posto delle sfide. Le maree stanno diventando più alte e frequenti con l'aggravarsi della crisi climatica. E la città sprofonda, in media, di due millimetri all'anno a causa dei naturali processi di abbassamento.

Ma cosa accadrebbe se fosse possibile rialzare la città? Sembra fantascienza, ma è esattamente la proposta di un famoso ingegnere che crede di aver trovato il modo di salvare Venezia.

Mentre il governo italiano spende milioni di euro all'anno per gestire barriere mobili contro le maree più estreme, Pietro Teatini , professore associato di idrologia e ingegneria idraulica all'Università di Padova, suggerisce un approccio diverso: pompare acqua in profondità nel sottosuolo della città, sollevando il terreno sotto Venezia e, con esso, l'intera città .

Ciò potrebbe davvero sollevare la città dall'acqua? Oppure si tratterebbe di un disastro, con edifici che crollano come nei film di Hollywood?

Secondo Teatini, la sua proposta potrebbe dare a Venezia un “tempo di respiro” di circa 50 anni, integrandosi con l’attuale sistema di contenimento, un tempo sufficiente per trovare una soluzione definitiva e più radicale. Secondo lui, questo metodo potrebbe innalzare la città fino a 30 centimetri . Il tempo stringe.

Sfidando le maree

L'ingegnosità nel preservare Venezia non è una novità. Durante i mille anni della Repubblica di Venezia, i sovrani della cosiddetta “Serenissima” deviarono i fiumi, scavarono canali e ridisegnarono l’idrografia della laguna per soddisfare le esigenze della città.

Tuttavia, nel XX secolo iniziarono gli errori. Negli anni '60 e '70, l'estrazione di acqua di falda dalla zona industriale di Marghera, sulla terraferma di fronte alla laguna, causò notevoli cedimenti del terreno. Tra il 1950 e il 1970 il centro storico di Venezia perse quasi 13 centimetri di altezza.

Oggi la principale difesa contro le alte maree è il sistema Mose, costituito da barriere mobili che si innalzano dal fondale della laguna per isolarla, in casi estremi, dal mare Adriatico.

Ideato negli anni '80 e testato per la prima volta nel 2020, il sistema è stato progettato per essere attivato circa cinque volte l'anno. Ma la realtà è cambiata.

Con l’avanzare del cambiamento climatico , il numero di maree superiori a 110 centimetri – il livello in cui il danno passa da “comune” a catastrofico – ha già superato i 150 episodi negli ultimi 20 anni.

Da ottobre 2020 il Mose è stato attivato circa 100 volte, anche se è ancora in fase di sperimentazione e non è ufficialmente operativo. Il progetto ha già assorbito circa 6 miliardi di euro.

Ogni volta che vengono erette le barriere, la laguna viene isolata dal mare, il che ha un impatto sul traffico marittimo (Venezia è il secondo porto più trafficato d'Italia e il quinto del Mediterraneo) e impedisce alle maree di pulire naturalmente le acque della laguna. Quanto più spesso ciò accade, tanto maggiore è il rischio di alterare l'ecosistema locale.

Nel frattempo, Venezia continua ad affondare di circa 2 mm all'anno e il livello del mare aumenta di circa 5 mm all'anno.

È in questo scenario che si inserisce la proposta di Teatini, che promette di dare alla città qualche decennio di respiro.

Secondo lui, sollevando il terreno fino a 30 cm, si potrebbe guadagnare dai 20 ai 30 anni, tempo che consentirebbe di pensare a una risposta definitiva all'avanzata delle acque.

“Possiamo dire che abbiamo davanti a noi 50 anni – considerando anche la vita utile del Mose – per elaborare una nuova strategia”, afferma. “Abbiamo bisogno di un progetto molto più audace.”

Metropolitana

Sembra assurda l'idea di iniettare acqua in una città già così colpita, ma Teatini spiega che tutto dipende da dove l'acqua viene immessa . Il piano prevede di intervenire sulle falde acquifere situate a profondità comprese tra 600 e 1.000 metri.

L'ispirazione è venuta dai giacimenti sotterranei di idrocarburi della Pianura Padana, dove il gas naturale viene immagazzinato durante l'estate per essere utilizzato in inverno. Gli ingegneri hanno notato che il terreno nella regione si solleva quando i bacini si riempiono e si abbassa di nuovo quando il gas viene consumato.

«Venezia è sprofondata tra gli anni Cinquanta e Settanta a causa dell’estrazione dell’acqua a Marghera», ricorda Teatini. "Così abbiamo pensato: perché non fare il contrario? Creare pozzi per iniettare acqua invece di estrarla ."

Il progetto prevede la perforazione di circa 12 pozzi disposti in un cerchio di 10 km di diametro attorno a Venezia, tutti all'interno della laguna, senza estendersi verso il mare aperto o la terraferma.

Uno spesso strato di argilla sotto lo stagno impedisce all'acqua iniettata di salire in superficie.

L'acqua di queste falde acquifere è naturalmente salata, il che rappresenta un vantaggio, poiché l'abbondanza di acqua salata nella laguna evita la contaminazione delle riserve di acqua dolce o la necessità di importare acqua da altre regioni.

Test all'orizzonte

Ma non si tratta semplicemente di “attaccare e sparare”, dice Teatini. Prima di ciò sarebbe necessario un progetto pilota : perforare un pozzo di 20 cm di diametro a una profondità di 1.000 metri, installare un filtro sul fondo e utilizzare una pompa per iniettare l'acqua fino a quel livello, dove si infiltra naturalmente nel terreno sabbioso della falda acquifera.

Si tratta sostanzialmente del processo inverso all'estrazione dell'acqua, simile, in effetti, al modo in cui le piattaforme petrolifere stabilizzano il terreno circostante.

Quando l'acqua si diffonde attraverso le falde acquifere, il terreno circostante inizia a sollevarsi. E, con i pozzi disposti in cerchio, anche il centro della laguna, dove si trova Venezia, si innalzerebbe, in modo stabile e uniforme. Secondo Teatini, costruire la città pezzo per pezzo sarebbe instabile.

L'effetto sarebbe più forte all'interno del cerchio, ma si estenderebbe anche alle aree vicine, come alcune isole più piccole e parti della terraferma. Chioggia, all'estremità meridionale della laguna, resterebbe esclusa, nonostante sia anch'essa una città fortemente influenzata dalle maree.

Il motivo di un raggio così ampio? Creare un prospetto “piatto e omogeneo”. Quanto più piccola è l'area operativa, tanto maggiore è il rischio di instabilità e danni strutturali.

Nessuno vorrebbe vedere palazzi che cadono nel Canal Grande come nelle scene di "Casino Royale".

“Se crolliamo, è un disastro”

Costruire Venezia su una specie di "letto d'acqua" lasciando l'ambiente circostante al suo livello originale sembra la sceneggiatura di un film catastrofico.

Ma Teatini garantisce che, se fatto con attenzione, è sicuro. Ci tiene a precisare che non si tratta di fratturazione idraulica (fracking), una tecnica che prevede l'iniezione di liquidi ad alta pressione per frantumare le rocce sotterranee. Questo processo può causare scosse sismiche, cosa che il progetto vuole evitare a tutti i costi.

"Vogliamo un'elevazione massima di 20-30 centimetri per evitare che si formino crepe", spiega. "Se ci sono crepe, è un disastro. L'idea è di mantenere bassa la pressione, con additivi che espandono il terreno senza romperlo."

Se l'acqua venisse iniettata in falde acquifere poco profonde, ci sarebbe un rischio. Ma a profondità maggiori l'espansione avviene in un sistema tridimensionale più distribuito. Anche se l'espansione sotterranea è irregolare, diventa più uniforme man mano che raggiunge la superficie.

Se funziona, ribadisce Teatini: sarà solo una soluzione temporanea .

Il limite di sicurezza per l'elevazione è di 30 centimetri. E per evitare di sovraccaricare le falde acquifere, la portata del pompaggio dovrebbe ridursi fino a cinque volte nell'arco di 10 anni .

Se il pompaggio venisse interrotto, il terreno si contrarrebbe di nuovo. Per questo motivo, i ricercatori stanno studiando la possibilità di aggiungere all'acqua degli additivi che mantengano espanso il terreno.

Per garantire che tutto funzioni come previsto, l'idea è di testare il metodo in una parte meno sensibile della laguna , con meno pozzi, per due o tre anni.

Questo test costerebbe tra i 30 e i 40 milioni di euro. E, secondo Teatini, anche la realizzazione completa del progetto costerebbe un terzo del costo complessivo del Mose.

Iniezione di calcestruzzo e altre proposte

Teatini non è il primo a proporre soluzioni apparentemente improbabili per salvare Venezia.

Negli anni '70 l'isola abbandonata di Poveglia nella laguna fu sollevata di 10 centimetri mediante iniezioni di cemento a 10 metri di profondità.

Ma, secondo Teatini, applicare questa tecnica a Venezia sarebbe impraticabile, poiché, a profondità così ridotte, sarebbero necessari “centinaia” di pozzi per mantenere il terreno sollevato in modo uniforme.

Oggi, tra le idee più radicali in discussione c'è la chiusura completa della laguna, trasformandola in un lago: una misura che, pur preservando la città, distruggerebbe l'ecosistema vivo e dinamico che ha ospitato Venezia per quasi due millenni. Per i Teatini la laguna è “parte di Venezia stessa”.

Alcuni esperti, tuttavia, esprimono scetticismo nei confronti della proposta di Teatini. Sostiene che queste critiche provengono spesso da geotecnici che lavorano con terreni poco profondi.

"Quando parli con chi studia la geomeccanica degli strati profondi della Terra, diventa chiaro che questo non è un problema", afferma.

David Dobson , professore di materiali terrestri presso l'University College di Londra, ha dichiarato alla CNN International di aver accolto l'idea con "cauto ottimismo".

"Se riesce a condurre un esperimento per qualche anno e a dimostrare di poter controllare correttamente la velocità di iniezione e di ottenere un'elevazione superficiale misurabile, allora potrebbe valere la pena di provare."

Ma Dobson avverte che questo tipo di attività è tutt'altro che semplice . Quando una falda acquifera ha già perso liquidi, come è successo a Marghera il secolo scorso, le rocce circostanti crollano, formando delle “fasce di compattazione” che non possono essere invertite.

"Non è come gonfiare un palloncino: ne modifichi fisicamente le dimensioni", spiega.

Inoltre, aggiungendo acqua troppo velocemente o sotto troppa pressione, si rischia di fratturare le rocce e di aprire delle fessure.

Sebbene i dati provenienti dai pozzi nella regione della Pianura Padana suggeriscano che le rocce lì siano "ragionevolmente isotrope", cioè uniformi in tutte le direzioni, Dobson sottolinea che il gas e l'acqua si comportano in modo diverso. I gas si disperdono facilmente attraverso le falde acquifere, mentre l'acqua scorre più lentamente, il che richiede una pressione maggiore.

Nonostante tutto questo, Dobson afferma che anche se qualcosa andasse storto in questo progetto, "non credo che causerebbe grossi problemi".

Tuttavia, sottolinea: "Il problema fondamentale di Venezia è il riscaldamento globale. Se non lo affrontiamo, questi problemi diventeranno irrisolvibili".

Salvare Venezia

L’idea di valorizzare Venezia è nei Teatini da decenni. Vive a Padova, una città a 20 chilometri da Venezia, e nella sua tesi di laurea magistrale ha studiato la subsidenza della regione. Fu il suo ex consigliere, Giuseppe Gambolati , ora in pensione, a proporre per primo l'idea delle iniezioni negli strati profondi della Terra. A partire dagli anni '70, la subsidenza attorno a Venezia è stata uno dei principali ambiti di ricerca del team.

Vedere la città continuare a sprofondare è, per i Teatini, motivo di frustrazione. "Dobbiamo iniziare ad agire ora", afferma, affermando che la sua proposta è "l'unica che è stata studiata e potrebbe iniziare a essere testata domani. Abbiamo bisogno di decisioni ad alto livello".

Nonostante decenni di incuria, egli ritiene che ora, con il rapido innalzamento dei livelli del mare, le autorità stiano iniziando a rendersi conto che il sistema di barriera Mose funzionerà al massimo per altri 40 anni.

"La gente sta iniziando a capire che abbiamo bisogno di un'altra soluzione", afferma. Ritiene che, lavorando insieme al Mose, il suo progetto potrebbe dare alle autorità circa mezzo secolo per pensare a una strategia "molto più drastica".

Nel marzo 2025 è stata creata l' Autorità per la Laguna , un ente statale incaricato di valutare i possibili interventi in laguna e di programmarli per il futuro.

Qualunque sia la strada scelta, i costi ammonteranno a milioni o addirittura miliardi di euro. Ma Teatini sostiene che si tratterebbe comunque di un investimento modesto in termini governativi.

"È qualcosa che vale la pena fare", afferma, suggerendo persino che un modello di crowdfunding potrebbe aiutare a rendere praticabile una strategia iniziale.

Certo, c'è chi sostiene che, con la sua popolazione in calo vertiginoso – oggi conta meno di 50.000 abitanti, dopo la partenza di circa il 70% della popolazione negli ultimi sette decenni, dovuta in gran parte a un'economia incentrata sul turismo – Venezia non dovrebbe essere una priorità di fronte alla crisi climatica.

Ma per i Teatini abbandonare la città al suo destino sarebbe «l’opzione più estrema che possiamo immaginare».

"Resterà così com'è per qualche decennio e, a poco a poco, comincerà a essere sommerso", afferma.

Ma è una città unica: non c'è nessun altro posto come Venezia. Ed è per questo che credo che dobbiamo preservarla nel suo ambiente originale: la sua laguna. Una Venezia in cima a una collina non sarebbe Venezia; in mezzo a un lago non sarebbe nemmeno. Se possibile, dovrebbe rimanere dov'è sempre stata, tra le paludi, con le sue gondole e i suoi vaporetti.

"Come italiano che vive qui, poter vedere questa meravigliosa città ogni giorno è un privilegio e penso che dovremmo fare tutto il possibile per preservarla il più a lungo possibile."

Venezia vieta i megafoni e limita i gruppi per contrastare il sovraffollamento turistico