7 soluzioni per proteggersi dal morbillo, che torna a destare preoccupazione

Nel novembre 2024, il Brasile ha riacquistato il certificato di eliminazione del morbillo, perso nel 2019 dopo che un'epidemia ha colpito il Paese. Ora, tuttavia, hanno iniziato a emergere nuovi casi, facendo scattare l'allarme tra le autorità sanitarie. Solo nei primi quattro mesi di quest'anno sono stati segnalati 416 casi di malattia, di cui cinque confermati, secondo il Ministero della Salute. Nell'ultimo anno sono stati segnalati 2.260 casi sospetti e cinque casi confermati.

Finora i casi registrati sono considerati sporadici e non si hanno notizie di decessi. Due casi si sono verificati a Rio de Janeiro, in neonati gemelli che non avevano ancora l'età giusta per ricevere il vaccino. Nel Distretto Federale, una donna adulta è stata diagnosticata dopo un probabile contagio avvenuto durante un viaggio internazionale. Un altro caso è stato registrato a Porto Alegre, sempre legato a un viaggio all'estero. Il caso più recente, a San Paolo, riguarda un uomo di 31 anni, la cui origine dell'infezione è oggetto di indagine.

In una nota inviata all'Agência Einstein , il Ministero della Salute afferma che "casi sporadici come questi non compromettono la certificazione del Brasile come Paese libero dalla circolazione endemica del morbillo, concessa dall'OPS/OMS nel novembre 2024. Sebbene il morbillo circoli ancora in alcune regioni del mondo, la rapida risposta delle autorità sanitarie è stata essenziale per prevenire la trasmissione locale". Il ministero ha inoltre riferito di aver supportato gli Stati con casi di morbillo inviando team tecnici per azioni di sorveglianza e vaccinazione.

Secondo l'Organizzazione Panamericana della Sanità (OPS), nel 2024 i casi confermati di morbillo hanno superato quota 359.000 in tutto il mondo. Questo, unito alle lacune nella copertura vaccinale, ha portato a epidemie localizzate in sei paesi delle Americhe, con 2.313 casi segnalati finora nel 2025. Sono stati confermati tre decessi e un altro è in fase di accertamento.

"Il morbillo è una delle malattie più contagiose al mondo", ha avvertito Jarbas Barbosa, direttore dell'OPS, in una conferenza stampa tenutasi a fine aprile. "E i paesi hanno faticato a mantenere la copertura raccomandata del 95% del vaccino MPR (morbillo, parotite e rosolia), lasciandoci esposti ai casi importati", ha aggiunto.

Solo negli Stati Uniti, il numero di casi di morbillo è salito alle stelle nel 2025, con 884 casi confermati al 24 aprile, secondo iCenters for Disease Control and Prevention (CDC). Di questo totale, il 93% è legato a focolai verificatisi in determinate regioni del Paese. Si tratta di un aumento significativo rispetto all'anno precedente, quando furono registrati complessivamente 285 casi.

Anche l'Europa e l'Africa stanno vivendo uno stato di allerta, con un aumento costante dei contagi in diversi Paesi. "Il mondo sta vivendo un graduale aumento dei casi di morbillo. Ogni anno, il numero di casi aumenta a livello globale, con Europa e Africa che da sempre ne sono gli epicentri e, attualmente, la regione delle Americhe, con casi concentrati principalmente negli Stati Uniti. Ma anche Argentina e Brasile hanno segnalato casi, da qui la preoccupazione", osserva Renato Kfouri, specialista in malattie infettive pediatriche e vicepresidente della Società Brasiliana di Vaccinazioni (SBIM).

In un mondo sempre più globalizzato, i viaggi internazionali continuano a essere una delle principali vie di reintroduzione di malattie che erano state debellate o erano sotto controllo in alcuni Paesi. Il morbillo è un classico esempio di questa dinamica: essendo altamente contagioso, il virus si diffonde rapidamente nelle popolazioni con una bassa copertura vaccinale.

"Tra tutte le malattie infettive, il morbillo è forse quella con la maggiore trasmissibilità. Spesso diciamo che non risparmia gli individui suscettibili. Se si incontra qualcuno che non è vaccinato e non ha mai contratto la malattia, il rischio di contagio è enorme. Pertanto, in scenari con bassi tassi di vaccinazione, il morbillo è sempre il primo a riemergere e a diffondersi facilmente", avverte Kfouri.

Di seguito puoi scoprire di più sulla malattia e su come proteggerti.

1. Che cos'è la malattia?

Il morbillo è un'infezione virale altamente contagiosa che colpisce esclusivamente gli esseri umani. "Grazie a questa caratteristica, potrebbe essere facilmente debellata tramite vaccinazione, se gran parte della popolazione aderisse ad essa", sottolinea l'infettivologo Emy Akiyama Gouveia, dell'Ospedale Israelita Albert Einstein. La malattia è presente in tutto il mondo e continua a rappresentare un'importante causa di morte tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.

2. Come si trasmette il virus?

Il morbillo è causato da un virus respiratorio che si diffonde attraverso le goccioline emesse quando si parla, si tossisce o si starnutisce. La facilità di diffusione e l'altissimo tasso di contagio preoccupano gli esperti: una singola persona infetta può trasmettere la malattia ad altre 18 persone non vaccinate.

A titolo di paragone, al culmine della trasmissione, il coronavirus Sars-CoV-2, responsabile della pandemia di Covid-19, aveva un tasso di trasmissione medio di circa 3,8 persone per persona infetta, quasi cinque volte inferiore a quello del morbillo. "Quando viene rilevato un caso, se c'è una sacca di individui suscettibili, il virus si diffonde con grande efficienza. La malattia è considerata un indicatore di quanto sia debole la copertura vaccinale in una determinata regione", spiega Daniel Jarovsky, specialista in malattie infettive pediatriche, segretario del Dipartimento di Immunizzazione della Società Pediatrica di San Paolo.

3. Quali sono i sintomi?

Dopo il contatto con il virus, il periodo medio di incubazione varia da sei a 21 giorni (in media è di 13 giorni), durante i quali l'agente patogeno penetra nelle mucose degli occhi o delle vie respiratorie della persona suscettibile. Questo è il cosiddetto periodo di latenza, durante il quale il virus continua a replicarsi nell'organismo senza ancora causare la malattia.

Poi inizia il periodo prodromico, caratterizzato da sintomi aspecifici, come tosse, naso che cola, congiuntivite e febbre alta (fino a 40 gradi), molto simili a quelli dell'influenza. Questa fase dura dai due ai quattro giorni e può persistere fino a otto giorni.

Il passo successivo dell'infezione è la comparsa dell'enantema, o "macchie di Koplik", tipiche lesioni che compaiono sulla mucosa orale, in prossimità dei molari, e che vanno ricercate prima che compaiano le macchie cutanee. Hanno una durata compresa tra 12 e 72 ore e cominciano a scomparire con l'inizio della fase esantematica, caratterizzata dalla comparsa delle vere e proprie macchie/eritema cutaneo.

Queste macchie compaiono da due a quattro giorni dopo l'insorgenza della febbre, iniziando sul viso e diffondendosi dall'alto verso il basso e dal centro verso la periferia del corpo. Solitamente vengono risparmiati i palmi delle mani e le piante dei piedi. "Circa 48 ore dopo la comparsa delle lesioni, il paziente inizia a mostrare miglioramenti. Le lesioni assumono un colore più marroncino e possono desquamarsi", spiega Gouveia. “La tosse può durare fino a due settimane e il peggioramento della febbre tra il 3° e il 4° giorno dopo la comparsa delle lesioni cutanee indica la possibilità di complicazioni della malattia.”

La trasmissione del morbillo può verificarsi fino a cinque giorni prima che si sviluppi l'eruzione cutanea. "In altre parole, la persona presenta un quadro tipico di una malattia simil-influenzale e, alla fine, non è isolata, non frequenta la scuola e non si rivolge nemmeno ai servizi sanitari", avverte l'infettivologo di Einstein. La trasmissione continua fino a quattro giorni dopo la comparsa delle macchie sulla pelle. "Una persona risulta positiva [ alla malattia ] può contagiare il 90% delle persone che la circondano e che sono suscettibili in questo periodo", afferma Emy Gouveia.

4. Quali sono le possibili complicazioni?

Oltre il 90% dei casi di morbillo sono considerati benigni. Tuttavia, la malattia provoca un effetto immunosoppressivo che compromette notevolmente le difese dell'organismo. Questo indebolimento del sistema immunitario rende il paziente più vulnerabile ad altre infezioni opportunistiche secondarie, aumentando il rischio di complicazioni anche dopo la fase acuta della malattia.

Tra le più comuni vi sono la polmonite (polmonite virale causata dal virus stesso), l'otite media, la diarrea grave e la polmonite batterica secondaria. Nei casi più gravi, la malattia può portare a danni permanenti, come la perdita della vista dovuta a danni alla cornea.

Esiste anche il rischio di complicazioni neurologiche potenzialmente fatali, come la panencefalite sclerosante subacuta, una patologia degenerativa che può manifestarsi anni dopo l'infezione e portare molto rapidamente alla morte. Esiste anche l'encefalomielite acuta disseminata, che colpisce il cervello e il midollo spinale.

6. Come avviene la vaccinazione?

Il vaccino MPR è il principale mezzo di prevenzione del morbillo. Contiene virus vivi, attenuati (indeboliti), che stimolano il sistema immunitario a produrre una risposta protettiva senza causare malattie.

Nel Programma Nazionale di Immunizzazione (PNI), la strategia di immunizzazione si concentra sulla popolazione pediatrica ed è indicata in due dosi, una a 12 e un'altra a 15 mesi. Anche gli adolescenti e gli adulti che non sono mai stati vaccinati o hanno un calendario vaccinale incompleto dovrebbero essere immunizzati: fino a 29 anni di età, la raccomandazione è di ricevere due dosi a distanza di un mese; e tra i 30 e i 59 anni, una dose. In caso di epidemie, potrebbe essere presa in considerazione la vaccinazione dei bambini di età compresa tra 6 e 12 mesi e di quelli di età superiore ai 59 anni.

Secondo il Ministero della Salute, nel 2023 la copertura vaccinale è stata del 90,02% per la prima dose e del 67,42% per la seconda. Nel 2024, i numeri sono saliti al 95,33% per la prima dose e al 79,86% per la seconda, con un obiettivo di copertura del 95%. La cartella non forniva dati per quest'anno.

Lo scopo principale del vaccino è prevenire l'infezione, poiché provoca una risposta anticorpale molto forte. Tuttavia, nessun vaccino offre una protezione al 100%: una persona vaccinata può contrarre l'infezione, ma probabilmente svilupperà una forma lieve o addirittura atipica della malattia.

"A causa della sua composizione di virus attenuati, il vaccino è generalmente controindicato alle persone immunodepresse", avverte Jarovsky. Tuttavia, vaccinare la popolazione generale contribuisce a proteggere anche le persone controindicate al vaccino, la cosiddetta “immunità di gregge”, che deve essere mantenuta al di sopra dell’85-95% di copertura vaccinale.

Se somministrato all'età giusta, il vaccino contro il morbillo garantisce un'immunità permanente. Tuttavia, poiché non tutti i vaccini sono efficaci al 100%, sarebbe importante estendere e raggiungere gli obiettivi di copertura vaccinale in Brasile e nel resto del mondo.

7. Oltre al vaccino, come puoi proteggerti?

La vaccinazione è il modo principale per proteggersi dal morbillo, quindi è importante controllare il proprio libretto vaccinale. “Valga la vecchia premessa: se una persona è malata e ha bisogno di esporsi alla comunità, ad esempio per andare dal medico, dovrebbe indossare una mascherina chirurgica per proteggere le persone che la circondano, evitando così la diffusione di qualsiasi malattia infettiva”, consiglia Gouveia.

Per chi ha intenzione di viaggiare, un consiglio è quello di verificare se nel paese che si intende visitare è in corso un'epidemia di morbillo e di valutare lo stato vaccinale di tutte le persone che viaggeranno con voi. Assicuratevi di essere completamente vaccinati contro il morbillo almeno sei settimane prima del viaggio. Se il tuo viaggio dura meno di due settimane e non sei protetto, dovresti comunque assumere una dose, che offre già il 93% di protezione contro la malattia.

Ad oggi, i casi di morbillo registrati in Brasile sono considerati importati e, secondo le autorità, non sono collegati a catene di trasmissione locali. La spiegazione, secondo gli esperti, è che questi episodi specifici non hanno trovato nelle vicinanze persone suscettibili, un riflesso della protezione offerta dalla vaccinazione.

"Questa è la grande sfida: mantenere una popolazione altamente vaccinata per evitare che questi casi isolati, inevitabili in un mondo con così tanta mobilità, si trasformino in epidemie", afferma l'infettivologo Renato Kfouri.

Per lui, i “compiti” delle autorità sanitarie sono chiari: riconoscere precocemente i casi, mantenere una sorveglianza attiva, isolare i pazienti confermati, vaccinare i contatti e, se necessario, ricercare attivamente possibili persone infette. “Questo è l’unico modo per evitare l’accumulo di individui suscettibili che potrebbero creare un ambiente favorevole alla diffusione del virus”, conclude il vicepresidente di Sbim.

Fonte: Agenzia Einstein