Silves non è una città qualunque e non dovrebbe essere trattata come tale.

Fu una delle città più importanti della penisola iberica, rivaleggiando a volte persino con Siviglia o Lisbona. Il suo passato è ben documentato nella storia, ma la sua presenza nel presente e nel futuro dell'Algarve è sempre più residuale.

Nel corso dei secoli, Silves ha perso la sua centralità economica e politica. Prima con l'insabbiamento del fiume Arade, poi con l'ascesa di città costiere come Portimão, Faro e Albufeira, che hanno beneficiato più direttamente del turismo di massa (il nuovo motore economico della regione) e degli investimenti pubblici e privati. Ma il vero problema non è una naturale perdita di importanza; è la mancanza di risposta a tale perdita. Silves non è stata semplicemente dimenticata. È stata dimenticata.

Negli ultimi anni, i consigli comunali che si sono succeduti sembrano aver adottato un approccio gestionale minimalista: riqualificare strade, infrastrutture e preservare il patrimonio. Sebbene questi compiti siano considerati estremamente importanti, non sono sufficienti a invertire il declino strutturale del comune. Il vero ruolo di un ente locale non dovrebbe essere semplicemente quello di mantenere il patrimonio pubblico; dovrebbe anche essere quello di progettare, attrarre e trasformare. Silves è stata ben lontana dal raggiungere questo obiettivo.

È innegabile che il comune stia attualmente attraversando una crisi silenziosa: la perdita di giovani, l'invecchiamento della popolazione, l'aumento del costo della vita (influenzato dalla pressione del turismo sul mercato immobiliare) e la mancanza di opportunità qualificate. Come in molti altri comuni dell'entroterra dell'Algarve e in tutto il paese, i giovani di Silves sono costretti ad andarsene, non per scelta, ma per mancanza di alternative. La maggior parte dei posti di lavoro disponibili è concentrata nel turismo, nell'agricoltura o in servizi scarsamente differenziati, con salari bassi, avanzamenti di carriera limitati e ancor meno sicurezza del posto di lavoro.

Il settore turistico, nonostante la sua importanza, è stato trattato come l'unica ancora di salvezza. I progetti di investimento turistico, come villaggi, resort e unità ricettive locali, si stanno moltiplicando, ma senza una strategia di reale integrazione nell'economia locale e senza garantire che generino occupazione di qualità o mantengano una popolazione attiva. Investire nel turismo ha dei limiti evidenti: è stagionale, fragile di fronte alle crisi esterne e difficilmente possiamo competere con altre regioni meglio servite dalle infrastrutture. Investire nel turismo non è una vera scommessa; è un atteggiamento passivo nei confronti dello svolgersi degli eventi al di fuori del comune.

Il problema di fondo è che Silves non ha colto le opportunità offerte dal XXI secolo. Questo non è un problema che riguarda solo il comune, come possiamo facilmente vedere dai dati che abbiamo a disposizione per il Paese. Tuttavia, dobbiamo comprendere che viviamo in un'epoca in cui il lavoro a distanza, l'economia digitale, l'intelligenza artificiale e i servizi basati sulla conoscenza consentono ad aziende e lavoratori di spostarsi ovunque nel Paese, purché vi siano buone condizioni di vita e di lavoro. Alcuni esempi nell'entroterra, precedentemente relegati nell'oblio, sono riusciti a invertire la tendenza grazie a una visione strategica.

Il caso di Vila Velha de Ródão è particolarmente esemplificativo: attraendo investimenti industriali ad alto valore aggiunto, creando alloggi a prezzi accessibili e attuando politiche attive di insediamento familiare, il comune è passato dall'essere un modello di spopolamento a un simbolo di reinvenzione. La popolazione è in crescita, le scuole chiuse da diversi anni sono state riaperte e il comune vanta lavoratori altamente qualificati provenienti da tutto il mondo.

Niente di tutto ciò è stato una coincidenza. Richiedeva volontà politica, leadership, capacità di negoziare con il governo e gli investitori privati e, soprattutto, una profonda comprensione del mondo odierno. Non vi è alcuna ragione strutturale che impedisca a Silves di seguire un percorso simile. La posizione geografica, la qualità della vita, il patrimonio naturale e storico, la sicurezza e persino la disponibilità immobiliare dovrebbero essere risorse per attrarre talenti e innovazione. Ma questo richiede più di un semplice allestimento urbano. Richiede una pianificazione a lungo termine, il dialogo con università e centri di innovazione, l'incoraggiamento dell'imprenditorialità giovanile, partnership con aziende tecnologiche, il dialogo con investitori internazionali e politiche efficaci per integrare nuovi residenti, famiglie e giovani lavoratori.

Dove sono i programmi di incentivazione per trattenere i giovani altamente qualificati? Dove sono i concorsi per attrarre idee innovative nel comune? Dove sono gli incentivi fiscali, il sostegno alla ristrutturazione immobiliare per i giovani, i centri di sperimentazione agricola sostenibile o gli hub per startup legati al settore tecnologico? Dove sono i Piani Regolatori (PDM) adattati per attrarre questo tipo di aziende, in particolare con la capacità di rendere rapidamente disponibili terreni industriali? Dov'è la presenza del Comune ai principali eventi internazionali dedicati alla tecnologia e agli investimenti? Questi sono solo alcuni esempi.

Molti dei giovani che hanno lasciato Silves ora hanno un'istruzione superiore, esperienza internazionale, reti di contatti e idee capaci di trasformare la realtà. Ma raramente vengono ascoltati. E, soprattutto, non vengono invitati a tornare. Un comune moderno dovrebbe fare esattamente il contrario: creare programmi di riconnessione con la diaspora del comune, capire di cosa hanno bisogno queste persone per tornare e agire di conseguenza.

Non si tratta di abbandonare il turismo o l'agricoltura. Si tratta di integrare questi settori in una visione più ampia, moderna e intelligente. Il turismo può essere più qualificato, basato su esperienze, cultura e scienza. L'agricoltura può essere più tecnologica, sostenibile e digitale. Ma niente di tutto questo accadrà per caso.

La retorica superficiale del "non ci sono soldi" non convince più. Esistono fondi europei, strumenti del PRR , programmi di cooperazione e molti settori privati sono disposti a investire in aree con potenziale, a patto che ci sia una strategia, la volontà di dialogare e un approccio serio.

I servizi minimi non sono adeguati alle sfide che ci attendono. Non avremo più un ambiente esterno così favorevole, né la stabilità interna necessaria per continuare a funzionare come se nulla fosse successo prima. Qualcosa deve cambiare. Gestire un consiglio comunale non significa mantenere il comune così com'è; significa proiettarlo verso ciò che può diventare.

Silves ha bisogno di sindaci ambiziosi e lungimiranti. Che non si limitino a gestire un'eredità, ma vogliano costruire un futuro. Che sappiano guardare ai migliori esempi e, con umiltà, adattare le buone pratiche alle realtà locali. Che abbiano il coraggio di rischiare, di ascoltare, di innovare. Che non trattino i giovani come numeri di passaggio, ma come risorse essenziali per la ricostruzione del comune.