Lage o Borges: uno dei due sarà campione senza averlo mai sognato

Era l'agosto del 2024. Dopo un'estate piuttosto frenetica, stava iniziando una nuova stagione e, con essa, nuove ambizioni di titoli tra le tre "grandi" squadre del calcio portoghese. Lo Sporting era stato incoronato campione tre anni dopo aver interrotto un lungo periodo di siccità. Nel bel mezzo dei festeggiamenti per il titolo, Ruben Amorim ha promesso un secondo campionato che sfugge ai "leoni" da oltre 70 anni. Il desiderio era reale. E dopo 11 vittorie consecutive all'inizio, la cosa è diventata ancora più importante. Finché a novembre tutto è cambiato. Ma ci arriveremo.

A quel tempo, Roger Schmidt era già stato esonerato dal Benfica. Dopo una stagione lontana dallo splendore di quella d'esordio, cinque punti persi nelle prime quattro giornate rovinerebbero tutto, costringendo il presidente Rui Costa ad agire.

Bruno Lage, campione degli "encarnados" nella stagione 2018/19, è stata la scelta del consiglio, cosa che ha generato una certa diffidenza tra i tifosi, a causa della sua recente infausta avventura nella squadra brasiliana del Botafogo, dopo essere stato disoccupato per molti mesi. Luís Filipe Vieira ha addirittura commentato: «Bruno Lage non era sicuramente la prima opzione».

Tuttavia, il ritorno in patria di Lage si rivelò una certezza fin dall'inizio, con otto vittorie consecutive che portarono il Benfica in vantaggio, in gran parte grazie al suo eterno rivale. Attratto dal Manchester United, Ruben Amorim ha nuovamente "animato" il campionato.

Non si sa mai cosa sarebbe successo se Ruben Amorim fosse rimasto alla guida dei "leoni" fino alla fine della stagione, ma la verità è che lo Sporting sembrava inarrestabile e sulla buona strada per conquistare il secondo titolo promesso. João Pereira fu l'uomo che lo seguì.

Una scelta rischiosa, arrivando dalla squadra B e con pochissima esperienza, e Frederico Varandas, questa volta, non ha avuto occhio 'clinico'. La partita durò solo quattro turni, con una sola vittoria, un pareggio e due sconfitte.

Con il Benfica in vantaggio a pochi giorni dal derby del primo turno, Varandas reagì alla "caduta libera" dello Sporting e ingaggiò Rui Borges dal Vitória de Guimarães, che stava disputando una stagione brillante in Conference League, seppur a intermittenza in I League.

Borges non ha mai perso. L'esordio non avrebbe potuto essere migliore. Ad Alvalade, lo Sporting ha battuto il Benfica per 1-0 ed è tornato in vantaggio, insieme all'FC Porto, che avrebbe attraversato anche lui una crisi e un nuovo cambio tecnico di lì a poco, senza però sortire alcun effetto.

La sconfitta colpì le "aquile", che subirono altre due sconfitte nei tre turni successivi – contro lo Sporting de Braga e il Casa Pia -, scatenando una nuova ondata di critiche, mentre lo Sporting sarebbe tornato in vantaggio, con sei punti di vantaggio.

Da quando ha assunto la guida dello Sporting, Rui Borges non ha mai perso in campionato, ma tre pareggi consecutivi con FC Porto, Arouca e AVS hanno permesso al Benfica di rimontare, in un'unione di forze che avrebbe portato a nove vittorie consecutive.

Lo Sporting ha pareggiato in casa contro lo Sporting de Braga, nella 28a giornata, ma il Benfica ha fatto lo stesso la settimana successiva, contro l'Arouca, il che ci porta al punto attuale: un derby di Lisbona che potrebbe decretare entrambe le squadre campioni.

Dalle 18:00 di sabato, all'Estádio da Luz, lo Sporting sarà campione se vincerà e il Benfica sarà campione se vincerà con almeno due gol di scarto. Un pareggio o una vittoria risicata dei "rossi" rimanderebbero tutto al 34° e ultimo turno. È eccitazione fino all'ultimo minuto.

Se Bruno Lage ha già esperienza nella lotta per i titoli senza iniziare la stagione nel club, come nel 2018/19, quando "saltò" dalla squadra B alla prima squadra, sostituendo Rui Vitória, Rui Borges può vincere il primo trofeo della sua ancora breve carriera.

Ballo degli allenatori Per la prima volta nella storia del campionato portoghese, le tre "grandi" squadre hanno cambiato allenatore nel corso della stessa stagione. Lo stesso è accaduto all'FC Porto, in una stagione iniziata con la vittoria della Supercoppa, ma che è rapidamente "declinata".

Ex assistente di Sérgio Conceição, Vítor Bruno entrò in conflitto con il suo predecessore quando assunse l'incarico, sotto la fiducia di André Villas-Boas, e all'inizio si intromise persino nella lotta per la leadership, ma il terribile ingresso nel 2025 fu la "goccia che fece traboccare il vaso".

Due sconfitte e tre pareggi consecutivi durante la transizione tra Vítor Bruno, l'interim José Tavares e Martín Anselmí hanno tenuto l'FC Porto fuori dalla lotta per il titolo, che non è riuscito a recuperare, con l'argentino che ha impiegato molto tempo per giustificare il suo acquisto.

Il massimo che i "draghi" hanno ottenuto, sotto la guida di Anselmí, sono state due vittorie consecutive in campionato e, a due gare dalla fine, stanno lottando con lo Sporting de Braga per l'ultima posizione sul podio, entrambi con 65 punti.

I cambiamenti senza precedenti in tutti e tre i "grandi" club coincidono con un anno atipico in termini di "ballo" degli allenatori nella I Liga, con solo quattro club che hanno mantenuto lo stesso timoniere dall'inizio: Santa Clara, Estoril Praia, Casa Pia e Nacional.

Vasco Matos, nelle Azzorre, lo scozzese Ian Cathro, nei 'canarinhos', João Pereira, nei 'gansos', e Tiago Margarido, nei Madeira, sono gli unici sopravvissuti di una stagione in cui alcune squadre sono state allenate da cinque allenatori.

In questo calcolo, i vincitori sono Gil Vicente e Boavista, seguiti dall'AVS, con quattro allenatori diversi nel corso della stagione: questa settimana José Mota ha sostituito Rui Ferreira. Sporting, FC Porto, Vitoria de Guimarães e Famalicão ne hanno aggiunti tre.