L'opportunità irripetibile

Il grande successo degli Stati Uniti nel dopoguerra è attribuito da molti all'esplosione dell'istruzione superiore. Anche prima del conflitto, gli Stati Uniti accolsero scienziati in fuga dai regimi oppressivi che dominavano l'Europa. I fisici, il cui contributo fu cruciale per il Progetto Manhattan, che sviluppò la bomba atomica, e per molti altri, si stabilirono inizialmente in America.

La collaborazione tra scienziati europei e americani arricchì le comunità accademiche e avrebbe avuto un impatto significativo sugli sviluppi scientifici del dopoguerra. L'istruzione superiore americana conobbe allora una crescita impressionante: tra il 1945 e il 1975, il numero di istituti accademici triplicò, il numero di docenti aumentò del 400% e il numero di studenti aumentò del 500%. A questo contribuì anche il GI Bill, che finanziava le tasse universitarie e le borse di studio per i veterani di guerra. Nel giro di soli due anni, i candidati a questo programma costituirono quasi la metà di tutti gli studenti dell'istruzione superiore.

Un enorme impulso pubblico alla ricerca si ebbe anche dopo il rapporto del 1945 "Science: The Endless Frontier", che proponeva il sostegno governativo alla scienza di base in tempo di pace. Infine, il National Defense Education Act del 1958 consentì al governo federale di finanziare direttamente l'istruzione, eliminando la necessità di contratti di ricerca.

Questa strategia fu fondamentale per la trasformazione degli Stati Uniti in una superpotenza egemonica e ne modellò la società, aprendo opportunità per i talenti e promuovendo la meritocrazia, in linea con la promessa di Harry Truman di eliminare le barriere alle opportunità educative basate sull'ascendenza.

Dopo ottant'anni di amministrazioni successive, Trump sta assistendo a una rottura con questa politica, che aveva già tentato durante il suo primo mandato con un attacco alle istituzioni accademiche, poi bloccato dal Congresso. Trump sostiene che la libertà accademica, che dovrebbe proteggere professori e ricercatori dalle interferenze politiche, sia condizionata nelle università più prestigiose dal woke leftism. Ma è lui, in realtà, a volerla limitare, con una strategia antiscientifica che penalizza l'intero sistema. Secondo l'ignara rivista Forbes , il tentativo di Trump di punire le istituzioni che considera woke riducendo le borse di ricerca si sta rivelando tragico per tutte le università, anche negli stati repubblicani. In soli sei mesi, ha colpito più di 600 università, già penalizzate dalle restrizioni sui visti per gli studenti stranieri, che fornivano loro un'importante fonte di finanziamento.

È paradossale che, in un momento in cui gli Stati Uniti puntano sui dazi per rafforzare la propria capacità industriale, promuovano politiche che riducono e scoraggiano gli investimenti nella ricerca tecnologica. Ciò è particolarmente vero se si considera che, in percentuale del PIL, paesi come la Corea del Sud investono molto di più degli Stati Uniti nella ricerca. Di conseguenza, si sta verificando un esodo di professori e ricercatori americani. Dodici Stati membri hanno scritto alla Commissione Europea chiedendo misure concrete per accogliere e concedere visti speciali per attrarre accademici americani, e numerose università europee hanno già creato programmi per accogliere coloro che desiderano stabilirsi in Europa.

So, per conoscenza diretta, che alcuni vedono il Portogallo come la destinazione migliore. È una nicchia irripetibile, che potrebbe essere parzialmente destinata al bilancio della difesa e introdurrebbe un acceleratore nel nostro sistema tecnico-scientifico. Se università e centri di ricerca non hanno le risorse necessarie, spetta al governo creare queste condizioni.