João Almeida onorato di essere l'ultimo uomo in 'Pogi', ma pronto a essere 'esca'

João Almeida si sente onorato di essere l'ultimo uomo a rappresentare Tadej Pogacar, "forse" il miglior ciclista di tutti i tempi, nel 112° Tour de France, dimostrandosi disponibile a fare da "esca" per gli Emirati Arabi Uniti se il campione in carica ne avesse bisogno.

"L'ho detto molte volte: è un onore far parte della squadra del Tour ed essere l'ultimo uomo [dietro Pogačar]. Non stiamo parlando solo del miglior ciclista di oggi, ma forse di tutti i tempi. E, dopotutto, far parte di quella storia, per me personalmente, è una motivazione in più", ha riconosciuto, rispondendo a una domanda dell'agenzia di stampa Lusa.

In una videoconferenza con i giornalisti portoghesi di Lille, dove sabato prenderà il via la 112a edizione della 'Grande Boucle', il ciclista di A-dos-Francos (Caldas da Rainha) ha ribadito la sua disponibilità a lavorare per il tre volte campione del Tour de France (2020, 2021 e 2024), ma anche a fungere da 'esca' per proteggere il 'prodigio' sloveno.

"All'inizio sarò l'ultimo uomo per Tadej. Poi, ci sono sempre giornate no. Se i miei compagni di squadra si sentono meglio e sono più forti, possono fare un lavoro migliore e rimarranno fino alla fine. Se c'è una situazione di gara [...] per me, per fare da esca, secondo me, sarebbe bene approfittarne. E sarebbe una vittoria per tutti", ha valutato.

Senza alcun obiettivo personale per questa edizione, che si concluderà il 27 luglio a Parigi, João Almeida ha dichiarato di essere pronto ad assumere la guida degli Emirati Arabi Uniti se il suo leader avrà un po' di sfortuna.

"Non credo che ci sia nulla che mi impedisca di farlo. Speriamo che non accada nulla di male. Se qualcosa non va bene, siamo sempre pronti a dare il massimo. Ma dobbiamo essere realisti: Tadej è chiaramente un livello superiore. Anche gli avversari sono molto forti", ha osservato.

Per il quarto classificato del Tour2024, la sfortuna di Pogacar "cambierebbe molto le dinamiche della corsa".

"Ma dobbiamo dare il massimo. Se sarà la nostra seconda migliore occasione, ovviamente lo farò", ha promesso il terzo classificato al Giro 2023.

Almeida ha insistito ancora una volta sul fatto che lottare per un posto sul podio, così come per una vittoria di tappa, è "secondario", ma ha garantito che "se ci sarà la fortuna e l'opportunità di farlo", darà il massimo.

Per quanto riguarda la rivalità con la Visma-Lease a Bike, capitanata da Jonas Vingegaard, campione del 2022 e del 2023, il portoghese degli Emirati Arabi Uniti ha ritenuto che i due 'otto' siano "equivalenti".

"Siamo un po' sulla stessa lunghezza d'onda. Le nostre gambe parleranno più forte. Ovviamente, tatticamente ci sono sempre diverse cose che si possono fare. Poi, dipende dalla situazione generale di quel giorno, se ci sono atleti in ritardo o meno. Dobbiamo essere sempre preparati a tutto, in modo che i nostri avversari non ci sorprendano", ha aggiunto.

Commentando le dichiarazioni di Remco Eveneponel (Soudal Quick-Step), il belga che giovedì ha dichiarato di voler competere con gli ultimi due vincitori del Tour e migliorare il terzo posto dello scorso anno, Almeida ha ammesso di non ritenere possibile per il suo ex compagno di squadra raggiungere il livello di Pogacar e Vingegaard.

"Vingegaard è un mountain biker di livello superiore e c'è solo una cronometro in piano, dove Remco è chiaramente in vantaggio. Se potessi scommettere su un secondo posto, punterei su Vingegaard. Per il primo, punterei sul mio compagno di squadra, ma questa è la mia opinione", ha dichiarato.

Pur non ponendosi obiettivi personali, Almeida confessa che gli piacerebbe salire sul podio finale della "Grande Boucle".

"Ma parlare è facile, fare è un'altra cosa", ha sottolineato.

*con l'agenzia Lusa