Costi nascosti
Le "esternalità" si riferiscono ai costi o ai benefici della produzione di un bene o servizio che non si riflettono nel prezzo di mercato. Le esternalità negative abbondano, in cui i profitti sono privati e i costi sono condivisi da tutti. Nel caso degli alimenti ultra-processati, i costi delle cure per i pazienti (obesità, diabete). Nell'industria della moda, le pile di vestiti in un deserto sudamericano o in un paese africano. Nel caso dell'energia, il riscaldamento globale. E ci sono molti altri esempi.
Tuttavia, una realtà che è chiara a tutti, l'industria canalizza risorse per generare dubbi. Sostiene che gli studi scientifici sono incompleti e che sono necessarie ulteriori ricerche. Che causa ed effetto non sono stati dimostrati. Che i fattori sono molteplici. Le reazioni sono deboli e tardive. Individualmente e a livello istituzionale, accogliamo con favore il dubbio, che placa la nostra ansia, in una vita quotidiana che già presenta la sua dose di preoccupazioni.
I composti chimici vengono gradualmente vietati e le tasse stanno rendendo più redditizio trovare alternative o garantirne il riciclo. Tra gli esempi di successo figurano il Protocollo di Montreal, che ha eliminato la produzione di sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono, e in Norvegia, la tassa speciale che grava su produttori e distributori se non garantiscono la raccolta del 95% delle bottiglie di plastica.
Nel nuovo mondo virtuale, le esternalità non sono solo fisiche. Oltre all'inquinamento e ai costi energetici associati alla produzione di gadget, ci sono anche esternalità intellettuali e sociali. Sono sempre più numerosi gli studi che dimostrano che siamo più ansiosi e infelici da quando le nostre vite sociali sono state plasmate dai social network. La qualità della nostra democrazia è peggiorata, con il discorso politico controllato da algoritmi che decidono cosa leggiamo e manipolano i nostri istinti più elementari.
In risposta alle accuse mosse da ex dipendenti delle Big Tech, studi condotti da medici e scienziati suggeriscono le prime risposte. Diversi paesi europei stanno valutando la possibilità di vietare l'uso dei telefoni cellulari nelle scuole (alcuni persino nelle scuole secondarie). Nello stato americano dello Utah, nel 2024 è stata emanata una legge per stabilire limiti di tempo all'uso, vietare la riproduzione automatica, lo scorrimento e le notifiche automatiche e rendere obbligatorio visualizzare i contenuti in ordine cronologico quando l'utente è minorenne. Nel 2023, 41 stati americani hanno intentato causa contro Meta per aver prodotto app che creano dipendenza specificamente rivolte ai giovani (a seguito della pubblicazione di documenti interni da parte dell'ex dipendente di Facebook Frances Haugen). Non ci si aspetta una vittoria, dato che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che le aziende proprietarie di queste piattaforme non sono responsabili dei contenuti. In Europa, la Commissione Europea ha presentato una serie di richieste di informazioni ai sensi del Regolamento sui Servizi Digitali, sebbene, ad oggi, ciò non abbia ancora trovato riscontro nella progettazione degli algoritmi.
È importante accelerare la risposta e riconoscere che non sono solo i bambini e i ragazzi a trarre beneficio dall'eliminazione della riproduzione automatica e dello scorrimento o dalla presentazione dei contenuti in ordine cronologico. Dopotutto, compiere 18 anni non ci rende miracolosamente immuni agli effetti negativi dei social media. Un "coprifuoco", ovvero un periodo notturno in cui bambini e ragazzi non possono essere online (come previsto dalla legislazione dello Utah) consentirebbe un sonno più sereno e certamente un ambiente familiare e scolastico più sano. Se è già chiaro che una scuola meno digitale – senza smartphone (vale la pena ricordare che i telefoni touchscreen sono sempre disponibili per stabilire contatti) e con un uso molto limitato di televisori e computer – porta a risultati migliori nell'apprendimento e nel comportamento, perché rimandare l'azione? E se l'ideale è legiferare, è anche possibile agire nella nostra comunità e nelle scuole dei nostri figli. Mobilitiamoci come cittadini, genitori ed educatori affinché, mentre le Big Tech accumulano profitti, noi non diventiamo vittime di questa esternalità che corrode i nostri cervelli e il tessuto sociale.
