Made in Portugal: da Famalicão al mondo della moda di lusso

Un grande tavolo bianco espone campioni di tessuto ed esempi di ricami, cerniere, lavaggi e finiture. Sullo sfondo, uno scaffale ospita centinaia di altri campioni, mentre altre decine sono appese su un'asta laterale. Di fronte, capi finiti: top, pantaloni, abiti, cappotti. Una cerniera senza nastro suscita curiosità: "Come si fissa?", chiede Lulu Shabell, consulente per marchi del lusso e rappresentante del programma CANEX, che porta gli stilisti africani a Portugal Fashion . La curiosità per gli oltre 30.000 tipi e qualità di tessuti e per le innovazioni del settore presentate in questa sala è alta.

Observador ha accompagnato stilisti provenienti da diversi paesi africani e dall'Arabia Saudita in una visita a tre fabbriche tessili di Famalicão , aziende specializzate nella produzione di capi per il mercato internazionale del lusso . È il caso di AAC, fondata nel 1984 dai genitori di Paulo Pereira. Oggi l'imprenditore è uno dei dirigenti dell'azienda e i suoi figli lavorano già nell'azienda. "Siamo partiti da un segmento che all'epoca esisteva e prevaleva in Portogallo – quello che oggi si chiama fast fashion – e ci siamo evoluti, da lì siamo passati al segmento di fascia media e, negli ultimi 10 anni, ci siamo concentrati maggiormente sul segmento del lusso", spiega. Qui la produzione è al 100% esterna : la fabbrica esporta 150.000 capi al mese a clienti negli Stati Uniti, in Italia, in Francia e in Giappone. I proprietari non possono rivelare con quali marchi lavorano a causa di rigidi accordi di riservatezza , ma ci sono articoli di marchi come Kering (proprietario di Gucci, Balenciaga, Yves Saint Laurent e Bottega Veneta, ad esempio) o LVMH (il gruppo che possiede Louis Vuitton, Dior e Loewe).

AAC produce tutti i tipi di abbigliamento, dai costumi da bagno ai maglioni e ai cappellini, una caratteristica che, secondo Paulo, è apprezzata dai marchi internazionali, che cercano di avere una collezione uniforme . Un altro motivo per cui i clienti di fascia alta scelgono il Portogallo è legato alla sua posizione : i capi vengono esportati più facilmente e rapidamente verso altre destinazioni europee. Anche il rapporto qualità-prezzo sembra essere un importante fattore di differenziazione, poiché la manodopera è più economica rispetto ad altri paesi europei, ma le condizioni di lavoro e la qualità della produzione sono superiori a quelle di paesi come la Cina. "Il Portogallo ha chiaramente una posizione molto forte nella maglieria circolare, o Jersey, come viene chiamata. C'è un'intera infrastruttura in grado di svilupparsi da zero e con qualità. E in questo senso, penso che abbiamo superato molti dei nostri paesi concorrenti ; siamo più dinamici, più veloci, più competitivi e più qualitativi. Ma c'è di più: sappiamo anche produrre tessuti, costumi da bagno, possiamo fare una varietà di cose. C'è un know-how in Portogallo che è molto interessante , nonostante le sue dimensioni molto ridotte."

Il lavoro inizia con la selezione dei tessuti, che possono essere importati da tutto il mondo o riprodotti da partner industriali locali, dove possono essere applicate diverse tecniche di lavaggio, stampa o ricamo . Dopo la fase di prototipazione, in cui vengono creati i modelli e approvati i materiali, inizia il processo di produzione. "Qual è l'ordine minimo?" chiede Khalid Almasoud, direttore creativo del marchio saudita Awaken . Paulo Pereira spiega che AAC accetta solo produzioni di 250 unità o più per modello , a meno che non si tratti di un'edizione limitata di un marchio molto importante, il che giustifica una riduzione della quantità.

Il processo di produzione viene svolto in parte presso la sede centrale dell'azienda, che si trasferirà in un nuovo edificio di 3.000 metri quadrati dall'altra parte della strada. L'espansione non riguarda la crescita aziendale, ma piuttosto l'aumento degli spazi di lavoro e la centralizzazione della produzione e dello stoccaggio. Attualmente, il piccolo atelier impiega circa 30 donne, alcune delle quali si stanno già avvicinando all'età pensionabile. Ana Paula Silva Santos lavora come sarta da 40 anni e lavora in AAC da due. "Ho scelto di lavorare nella produzione perché volevo imparare. E poi i miei genitori mi hanno trovato un lavoro. Mi piace molto il mio lavoro", racconta a Observador, davanti alla sua macchina da cucire. "Ho una macchina a casa", aggiunge, confessando di trovare a volte ispirazione nei capi che crea in fabbrica. "Vedo capi bellissimi e cerco di fare lo stesso. Mi piace vedere sfilate di moda e bei capi nelle vetrine", afferma.

Paula e altre donne (non abbiamo visto uomini alle macchine da cucire) realizzano capi che richiedono cure particolari , poiché sono realizzati con materiali delicati come la seta o l'organza. La fabbrica dispone anche di una macchina da taglio localizzata , che permette, ad esempio, di tagliare pezzi con motivi come quadri o righe e garantisce che vengano posizionati nella direzione corretta in modo che siano allineati durante la cucitura. Esiste anche una tecnologia per la produzione di stampe ad alta definizione che riproduce immagini dipinte a mano. Altri capi vengono realizzati in fabbriche locali, circa 25 partner situati a non più di 30 chilometri di distanza , per facilitare le frequenti visite dei tecnici che verificano che vengano prodotti secondo le istruzioni.

Paulo Pereira sottolinea che vorrebbe vedere l'industria tessile portoghese competere con due grandi produttori di moda di lusso: Francia e Italia . "Questo settore aveva 800.000 dipendenti 20 anni fa; oggi ne ha 100.000. Crescerà di nuovo? Forse non nella stessa misura, ma almeno in termini di valore aggiunto. In altre parole, produrre prodotti a basso costo e competere con l'Asia non crea valore. Produrre prodotti di lusso sì, ed è ciò di cui questo Paese ha bisogno ", sostiene l'imprenditore.

Secondo uno studio presentato nell'ottobre 2024 dall'Ufficio Strategia e Studi del Ministero dell'Economia, il Portogallo si colloca al 27° posto a livello mondiale per le esportazioni di tessuti e abbigliamento. Oltre il 99% delle 12.000 aziende del settore sono piccole e medie dimensioni, con un totale di circa 128.000 lavoratori. Nel 2022, l'industria tessile e dell'abbigliamento rappresentava l'1,3% del PIL nazionale e generava 2,7 miliardi di euro di valore aggiunto lordo.

In questo settore, il gruppo TMG è uno dei più importanti in Portogallo. Con 1.400 dipendenti, più della metà dei quali dedicati al settore automobilistico, la fabbrica produce tessuti e rivestimenti per interni di veicoli per oltre 20 marchi , tra cui BMW, Mercedes e Porsche. Fondata nel 1937 da António Manuel Gonçalves, la filanda dispone anche di un reparto moda specializzato nello sviluppo di tessuti per l'industria della moda , utilizzando materie prime come cotone, bambù, denim riciclato, lino, canapa e poliestere riciclato. L'imponente archivio di tessuti attira immediatamente l'attenzione degli stilisti stranieri che visitano la fabbrica, con articoli degli ultimi 40 anni e oltre 5.000 campioni che raccontano la storia della produzione tessile in Portogallo.

Mentre camminano per la fabbrica, il gruppo di stilisti africani e arabi, accompagnato dall'Observer, rimane incantato dalla danza dei fili dell'ordito. Passando tra i telai circolari, che intrecciano i fili in un unico tessuto, si chinano per osservare il processo in corso. In un'altra stanza, il rumore assordante di decine di telai rettilinei è impressionante. Dopo la tessitura, i rotoli di tessuto vengono inviati alla fase di finitura, dove vengono sottoposti a un processo di lavaggio e termofissaggio . Una volta bagnati, i tessuti diventano più malleabili e vengono stirati prima di essere passati attraverso una macchina riscaldata a gas che raggiunge una temperatura di 210 gradi Celsius. Il risultato è un tessuto più stabile che non si restringe né cambia colore se lavato, ad esempio. Al piano superiore, TMG ha anche una fabbrica di abbigliamento dove produce capi per marchi di lusso internazionali.

Entrando in 5D, è subito chiaro che il focus è sul denim. La fabbrica produce pantaloni, abiti, tute e giacche in denim . "Abbiamo team di design, ma i nostri clienti hanno già team creativi. Il nostro compito è dare vita alle idee , per rendere possibile la produzione di massa", spiega Andreia Vigário, una delle fondatrici dell'azienda. Lo showroom presenta capi di Kenzo, APC e JW Anderson , il marchio omonimo del nuovo direttore creativo di Dior.

Andreia e il suo socio, Carlos Pereira, hanno avviato l'attività circa 10 anni fa, dopo aver lavorato presso Salsa Jeans. "Abbiamo assunto una sarta e un modellista e abbiamo iniziato a sviluppare campionari e condurre ricerche di mercato per marchi europei di fascia medio-alta tramite contatti LinkedIn , aprendo anche alcune porte a Parigi". L'azienda attualmente conta tre magazzini e 140 dipendenti. "Al momento non abbiamo piani di espansione. Vogliamo mantenere il livello di clientela che abbiamo e continuare a offrire un buon servizio. In questo settore, la cosa più difficile è che i clienti rimangano e che per noi si mantengano rapporti sempre più stretti ", afferma Andreia, i cui marchi collaborano con l'azienda fin dalla sua nascita, quasi un decennio fa.

I clienti si rivolgono a 5D con disegni o fotografie, ed è in fabbrica che vengono sviluppati i prototipi e poi prodotte le collezioni . Andreia sottolinea che i capi in denim possono sembrare tutti uguali, ma la qualità sta nei dettagli : le cuciture, l'elasticità del tessuto o le aperture delle tasche, ad esempio, fanno la differenza. Qui, la produzione minima è di 200 unità per modello e il 70% della produzione è realizzata internamente. 5D importa denim da paesi come Giappone, Spagna e Italia, e poi esternalizza il processo di lavaggio: i colori del tessuto vengono ottenuti con tecniche diverse. La fabbrica opera con cinque lavanderie, a seconda del prodotto finale. Anche la sostenibilità è un aspetto importante, ed è per questo che prediligono le tecniche laser , che evitano l'uso di acqua e prodotti chimici, dove l'usura si verifica a causa delle radiazioni; oppure l'uso dell'ozono , che ottiene lo stesso aspetto dei lavaggi tradizionali, ma senza acqua.

In effetti, la sostenibilità è un'attrattiva per i marchi internazionali , che si rivolgono alla produzione portoghese anche per la sua vicinanza a mercati come Francia e Stati Uniti , spiega la fondatrice di 5D. Tuttavia, il costo di ogni unità finisce per essere superiore a quello di altri produttori internazionali, il che è uno dei motivi per cui la fabbrica lavora solo con marchi del lusso internazionali. "La maggior parte dei marchi portoghesi non può lavorare con questi costi di produzione oggettivi in Portogallo", spiega Andreia. "Direi che il 50% dei nostri marchi proviene dalla Francia e da alcuni paesi europei. Oggi lavoriamo già ampiamente con gli Stati Uniti e un po' con l'Australia."

Per la fondatrice di 5D, una delle maggiori sfide dell'industria tessile portoghese è la politica dei prezzi . "Tutti vogliono offrire le migliori condizioni possibili ai propri dipendenti. Abbiamo molti costi governativi e cerchiamo sempre di investire in sostenibilità, innovazione e ricerca e sviluppo. Abbiamo tasse, costi energetici in aumento e costi di trasporto più elevati dalla guerra e dal Covid; è stata una vera sfida", afferma Andreia, che crede che la diversificazione e le partnership possano essere vantaggiose. "Ho avuto la sensazione che i nostri clienti volessero concentrare i loro fornitori . In altre parole, se vengono in Portogallo per produrre t-shirt perché siamo molto bravi nella maglieria circolare, e se nelle vicinanze c'è un'azienda come 5D o un'altra nello stesso settore che produce denim di pari qualità, e un'altra che produce giacche o abbigliamento sportivo, o qualsiasi altra cosa, i marchi sono interessati a concentrarsi perché la comunicazione è più facile, i trasporti possono essere accorpati, c'è un problema di sostenibilità qui e le distanze di viaggio non sono così grandi ", spiega. "Crediamo fermamente che saremo più forti se la nostra industria in Portogallo sarà più solida, più pubblicizzata e più unita".