Penajóia continua a crescere. C'è chi paga 300 euro a camera.

Chiunque percorra la strada principale, vicino a Monte de Caparica, a pochi minuti dalla stazione ferroviaria di Pragal, non immaginerebbe il numero di persone che vivono nel quartiere di Penajóia. Con Cristo Re e il fiume Tago sullo sfondo , strade sterrate che si snodano a casaccio tra decine di case in mattoni grigi autocostruite ospitano circa duemila persone , secondo i resoconti di movimenti come Vida Justa.

Sono le 15:00 di mercoledì nel quartiere di Penajóia. Il quartiere ha tutto: bar, ristoranti e un barbiere; bambini che corrono per le strade con le biciclette in mano. Observador entra nel caffè "Sabores da Illy" per scoprire quanto costa vivere in questo quartiere abusivo .

La pressione del mercato immobiliare ha spinto migliaia di persone a cercare soluzioni abitative alternative in città come Almada. Ma la speculazione dilaga sia dentro che fuori Penajóia. Le testimonianze raccolte da Observador rivelano che pagare un affitto per vivere nel quartiere abusivo non è raro. António (nome di fantasia) paga 300 euro per una stanza senza niente , nemmeno un bagno.

Un anno fa, nel giugno 2024, l'Institute of Housing and Urban Rehabilitation (IHRU) ha affisso avvisi sulle porte di queste case, avvisando della "rimozione di edifici su suolo pubblico". All'epoca, si diceva che il problema sarebbe stato risolto entro poche settimane.

È passato un anno. Da allora, decine di case sono state demolite, ma il numero di persone che vivono nel quartiere abusivo ha continuato a crescere. Il Consiglio Comunale critica duramente l'istituto e ritiene che l'inazione dell'IHRU farà arretrare il Paese di decenni in materia di diritti abitativi. In un'intervista con Observador, Inês de Medeiros afferma di temere un ritorno agli anni '70 " con baracche ovunque " e chiede che il governo "prenda in mano la situazione" e che l'IHRU "faccia il suo lavoro, conduca un'indagine sociale e definisca una strategia". Queste critiche sono condivise dal movimento Vida Justa, che segnala la presenza di duemila persone a Penajóia. Il Consiglio Comunale afferma di essere completamente all'oscuro di tutto.

Nonostante le richieste di chiarimenti da parte dell'Observador, l'IHRU non solo non ha risposto alle critiche del Consiglio comunale, ma non ha nemmeno fornito dati aggiornati sulla popolazione che vive in questo quartiere illegale di Almada.

"Ho paura. Ho paura di andarmene e tornare a casa quando l'acqua è bassa." António esce di casa prima dell'alba per andare a lavorare nell'edilizia, e teme che una notte tornerà senza una casa in cui tornare. E per casa, quest'uomo di mezza età, dalla pelle scura, con un berretto in testa e una maglia da basket, intende una stanza .

Accetta di parlare con l'Observer, seduto su un divano consumato all'interno di un caffè. Il pavimento è in pietra, con scricchiolanti quadrati dipinti di bianco e nero. Un ventilatore è posizionato vicino al bancone del caffè, per rinfrescare chi entra nelle calde giornate estive. La conversazione si alterna tra portoghese e creolo, a un grande tavolo di legno al centro del caffè.

Dice che la sua storia potrebbe essere quella di tanti altri, quella delle difficoltà vissute dalle centinaia di persone che vivono nel quartiere di Penajóia. "Non sono ancora in grado di aiutare nessuno. Ma ho una soluzione: il Comune". Nel luglio 2025 vivrà ad Almada, la città in cui vive dopo essere emigrato da Capo Verde con un sogno in mente: diventare musicista in Portogallo .

"Per ora, sto lottando per ottenere ciò che voglio. Ho lasciato Capo Verde, ma devo cercare condizioni di vita migliori. Ci sono molti paesi là fuori", dice, indicando i muri del bar e, oltre, l'intero quartiere abusivo. Ha lavorato a Loures e oggi passa i pomeriggi a fare da babysitter ai figli di suo fratello, che giocano con le loro biciclette sulla strada sterrata di fronte al bar.

Tuttavia, non vive con suo fratello o i suoi nipoti. Affitta una stanza "accanto", costruita "da qualcun altro", per la quale paga 300 euro . Dice che non è un caso isolato a Penajóia, ma non rivela chi gli affitta la stanza. Critica solo i "ragazzi ricchi" che usano il quartiere e "affittano" case (e in questo caso stanze) ai "poveri". Una stanza, osserva, per la quale "non meritava di pagare nulla", senza spazio per altro che dormire: "Faccio la doccia per strada, faccio pipì per strada. Pago 300 euro. Per cosa? Solo per dormire".

Questa è una storia raccontata dall'associazione Vida Justa. "Le dinamiche di mercato si replicano nei quartieri. Sia nei quartieri autocostruiti, sia in quelli di edilizia popolare, e persino nei quartieri senza classificazione sociale", spiega Beatriz Lopes, membro dell'associazione responsabile della zona di Almada che ha accompagnato Observador a Penajóia. "Il prezzo più alto che ho sentito qui è stato di 650 euro per una casa".

Nonostante i prezzi elevati, sempre più persone cercano casa in quartieri come Penajóia a causa della pressione immobiliare del Paese. Vida Justa conta duemila persone che vivono nel quartiere di Almada, un numero in crescita: "C'è stato un tempo in cui si costruivano più di dieci o venti case ogni settimana". E la gente "non si fermerà", avverte. " Nessuno vivrà sotto i ponti , nessuno vuole vivere per strada con i propri figli. Abbiamo casi in cui il CPCJ ha allontanato bambini perché la gente vive qui nel quartiere". L'Observador ha contattato la Commissione Nazionale per la Promozione dei Diritti e la Protezione dell'Infanzia e dell'Adolescenza (CNPDPCJ), che ha inoltrato chiarimenti alla Commissione per la Protezione dell'Infanzia e dell'Adolescenza di Almada. Quest'ultima non aveva ancora risposto al momento della pubblicazione di questo articolo.

Le posate tintinnano come musica di sottofondo, sbattendo contro i piatti durante il pranzo. La specialità? La cucina angolana, che spazia dalla feijoada alla cachupa, come quella servita nel menu di oggi. Non sono solo gli abitanti di Penajóia a scegliere Sabores da Illy per pranzo. "Ci sono persone che vengono anche da altri quartieri, dalle città. Poi, quando hanno sentito che la signora del posto aveva del buon cibo da offrire, sono venute qui per provarlo. "

L'Observer viene accolto dalla proprietaria del bar, che chiede anche lei di rimanere anonima durante la conversazione. Prende due birre dal frigo appoggiata al bancone. Indossa un grembiule rosso e cammina avanti e indietro in infradito. Vive a Penajóia da due anni con il marito e i cinque figli. La casa "di legno" è stata costruita a mano. "Lui lavora, io lavoro, i bambini lavorano, costruiamo con le nostre mani, tutti i vicini ci aiutano, tutto."

Viveva già nel quartiere abusivo di Almada quando l'IHRU si presentò per la prima volta nel giugno 2024, affiggendo avvisi di demolizione. La casa di questa donna era una di quelle con questo avviso affisso sulla porta. Era una delle case programmate per essere demolite "entro dieci giorni", eppure, un anno dopo, è ancora lì.

Paura e dubbio erano reazioni naturali. Sentimenti che persistono ancora oggi. Dopo i primi avvertimenti, smisero di "investire" nelle proprie case, migliorandole o riparandole, perché temevano che la decisione delle autorità potesse cambiare da un giorno all'altro.

E cosa farà questa famiglia se sarà costretta ad abbandonare il quartiere di Penajóia? "Non lo so", risponde la donna. "Con i soldi in mano, non possiamo permetterci una casa. È davvero difficile anche solo pensare di andarsene". È un caso come tanti altri. E il numero di persone che vive in questi quartieri di Almada sta crescendo, anche a detta dei residenti.

"Il numero di case non aumenta", ma il numero di persone che vivono "nella stessa casa" sta crescendo rapidamente. Oggi ci sono circa duemila persone, uno scenario molto diverso da due anni fa, quando questa donna arrivò ad Almada. "C'erano 500 persone, ora sono più di mille". "Siamo venuti qui perché cercavo casa anch'io. Siamo stati sfrattati brutalmente " dalla casa che avevano a Cacém. Penajóia era l'unica soluzione.

"Finché continua così, non so davvero dove finiremo, se non negli anni '70, con baracche ovunque." Non si tratta di una paura da parte del sindaco del Comune di Almada, ma piuttosto di una constatazione. "Potete parlare con tutti i sindaci. Stiamo assistendo alla creazione di quartieri precari in tutto il Paese e in tutta l'area metropolitana. È una realtà che sta accadendo, e o questo o avere senzatetto per strada. Non so cosa sia peggio."

La socialista Inês de Medeiros insiste, in una dichiarazione a Observador, sul fatto che il comune abbia fatto tutto il possibile per migliorare le condizioni di vita delle centinaia di persone che vivono a Penajóia e Raposo, ma che l'intervento del governo, in particolare da parte dell'Istituto per l'Edilizia Abitativa e la Riabilitazione Urbana (IHRU), sia carente. "Prendo il titolo stesso del podcast, "Dove si ferma il caso", e il caso è bloccato dall'IHRU . E al contrario, Penajóia continua a crescere e non è più Penajóia, ora è anche Raposo."

L'ultimo incontro pubblico tra l'IHRU e il Consiglio Comunale di Almada si è svolto nell'ottobre dello scorso anno. In quell'occasione si è concordato di presentare alle autorità locali un "sondaggio sociale" sul numero di persone e sulle condizioni in cui vivono nei quartieri abusivi di Penajóia e Raposo. Tuttavia, da ottobre 2024 a luglio 2025, il Consiglio Comunale di Almada denuncia " il silenzio assoluto da parte dello Stato ".

"Perché questo è lo Stato, l'IHRU è lo Stato, nient'altro. È impossibile immaginare che un qualsiasi comune, qualunque esso sia – persino Almada – possa improvvisamente sostituire completamente lo Stato; è impossibile." E oggi il comune rimane all'oscuro, senza informazioni e senza un piano coordinato con il governo centrale. " Non sappiamo cosa intendano fare. È ovvio che sia necessaria una strategia più ampia e robusta per impedire che questi quartieri si concentrino. Sappiamo che, di tanto in tanto, demoliranno alcune case in costruzione, ma per ogni casa che demoliranno , tre ne sorgeranno immediatamente ."

Almada non ha "la capacità di risolvere il problema di Penajóia in questo momento", ammette Inês de Medeiros – ha una sola richiesta per l'Istituto che gestisce gli alloggi in Portogallo. "Prendete in mano la situazione. Non spetta a me definire strategie per l'IHRU o per lo Stato. Pertanto, non pretendo né l'uno né l'altro; pretendo che l'IHRU sia presente, che faccia il suo lavoro , conduca l'indagine sociale e definisca la strategia che ci ha promesso di sviluppare entro poche settimane, ma che non si è ancora concretizzata".

Queste critiche sono condivise dal Consiglio Comunale e dagli attivisti. Il movimento Vida Justa concorda con Inês de Medeiros, osservando che l' IHRU è "scomparso". Ma il problema, agli occhi di Vida Justa, non è solo la mancanza di soluzioni. Beatriz Lopes lamenta che l'IHRU invii avvisi ai residenti solo "con un'ora o venti minuti di anticipo via email", per poi ricevere "incendi di veicoli, polizia e la tendenza a buttare giù oggetti per intimidire".

L’IHRU ha confermato l’inizio della demolizione degli edifici abusivi nel quartiere Penajóia nel gennaio 2025 , assicurando all’epoca che si trattava di “edifici incompiuti e disoccupati” la cui distruzione “non mette a repentaglio lo sfollamento di alcuna famiglia”.

Pertanto, il movimento avverte che le duemila persone che vivono a Penajóia vivono in un costante stato di paura. Questa paura è confermata dalle azioni delle autorità. "Ci hanno confermato che questa paura è più che plausibile, dato che continuano a fare questi tentativi di intimidire la gente. Chiunque possa abbattere una recinzione può abbattere una casa". Vida Justa crede che una decisione sul futuro del quartiere, seppur rinviata, arriverà. Si impegna a opporsi " a qualsiasi sfratto , senza alternative per le quasi duemila persone" che vivono lì.