Il romanzo perduto del 1934 che già lanciava un inquietante avvertimento sugli orrori del regime nazista

Ottant'anni dopo il Giorno della Vittoria in Europa, l'entusiasmo per un romanzo ambientato durante la Seconda Guerra Mondiale resta immutato.

La domanda di storie sull'Europa in tempo di guerra, in continua crescita, è aumentata notevolmente dopo la pubblicazione del libro di Anthony Doerr All the Light We Cannot See, vincitore del Premio Pulitzer nel 2015 e successivamente adattato in una serie Netflix.

Storie d'amore, di battaglie, di decifrazione di codici, di resistenza, di campi di concentramento: tutte hanno raggiunto le classifiche dei bestseller in tutto il mondo.

E mentre molti romanzieri di questo sottogenere hanno abilmente attinto a documenti, lettere e testimonianze oculari risalenti a ottant'anni fa, è improbabile che il mondo possa mai più vedere, così tanto tempo dopo, una nuova opera di narrativa basata sull'esperienza personale di quell'epoca.

Questo è uno dei motivi per cui il libro Crooked Cross , recentemente ripubblicato dalla casa editrice britannica Persephone Books, è una lettura così straordinaria.

L'autrice, Sylvia "Sally" Carson, una giovane inglese, trasse ispirazione dalle visite ad alcuni amici in Baviera nei primi anni '30 per scrivere un romanzo sull'inizio della tirannia nazista in una piccola città tedesca.

Il celebre romanziere americano E. L. Doctorow, autore di Ragtime , Billy Bathgate e altre opere di narrativa ambientate nel passato, una volta disse: "Lo storico ti racconterà cosa è successo. Il romanziere può raccontarti cosa hai provato".

L'impresa di Carson è quella di dare vita alla fittizia famiglia Kluger, che vive vicino alle montagne a sud di Monaco e, nel corso di sei mesi (dalla vigilia di Natale del 1932 alla notte di mezza estate del 1933), vede la propria vita distrutta.

Carson scrisse Crooked Cross (il titolo si riferisce al simbolo della svastica adottato dai nazisti) in fretta. Il libro fu pubblicato nel 1934, un anno dopo gli eventi che racconta.

Le recensioni furono entusiastiche e Carson trasformò il suo romanzo in un'opera teatrale che debuttò al Birmingham Repertory Theatre nel 1935 e fu trasferita nel West End di Londra due anni dopo.

Carson dimostrò una straordinaria premonizione degli orrori che l'avrebbero colpita e, dopo la sua prematura morte per cancro al seno nel 1941, il suo romanzo cadde nell'oblio. La decisione della Persephone Books di ripubblicare ora l'opera è saggia e gradita.

La narrazione inizia quando Hans e Rosa Kluger e i loro tre figli adulti, Lexa, Helmy ed Erich, si riuniscono per Natale. La vita è dura in Germania durante la Grande Depressione. Lo stipendio di Kluger alle Poste venne tagliato; il figlio maggiore, Helmy, è disoccupato; e il lavoro stagionale di Erich come maestro di sci richiede l'umiliante compito di assecondare i capricci delle donne ricche.

Ma il Natale è "un momento per unire la felicità personale e completare il cerchio magico della famiglia", scrive Carson. Anche il giovane e affascinante chirurgo Moritz Weissman, fidanzato di Lexa, è tra i presenti ai festeggiamenti.

Quando Helmy e Lexa si occupano di decorare l'albero di Natale (i due fratelli sono sempre stati molto uniti), l'atmosfera festosa è descritta con precisione, con un riferimento fugace al "ritratto di Hitler fatto da Helmy" che si trova sul pianoforte, decorato con rami di pino, come tutto il resto in quella casa accogliente.

La scena culla il lettore facendogli credere, nonostante la minaccia apparente, che nulla può dividere questo clan leale, onesto e amorevole.

Un mese dopo, nel gennaio del 1933, Hitler fu nominato cancelliere e iniziò il Machtergreifung , come i tedeschi chiamavano il consolidamento del potere nazista.

Nel giro di pochi giorni, Helmy viene ricompensato per la sua iniziale lealtà verso i nazisti e per le sue promesse di rendere di nuovo prospera la nazione, con un incarico come segretario locale del partito; Moritz, il cui padre è ebreo, viene licenziato dalla clinica di Monaco dove lavora.

Paralleli moderni e personali

Carson dimostra compassione per tutti i suoi personaggi e una profonda consapevolezza delle loro debolezze umane.

Helmy, pur essendo un uomo sensibile e coscienzioso, non manca di allinearsi all'ideologia malvagia. Cerca di convincere la sorella che, nella nuova realtà, deve rompere il fidanzamento e non rivedere mai più Moritz. Lexa resiste, aggrappandosi alla speranza che, nella lontana Berlino, Hitler venga espulso dal governo.

Invece, mentre i campi di montagna diventano verdi in primavera, il mondo della famiglia diventa ancora più buio.

Erich lascia il suo umile lavoro per arruolarsi nelle Camicie Brune, come erano conosciuti i membri dell'organizzazione paramilitare nazista Sturmabteilung (SA), e si pavoneggia per la città in uniforme e stivali alti: i genitori Kluger ne sono immensamente orgogliosi, anche se Kluger, veterano della prima guerra mondiale, è sempre preoccupato di un altro sanguinoso conflitto.

L'idealista Helmy partecipa a un raduno nazista e ne rimane ipnotizzato. Carson scrive: "Non era stato avvertito della distruzione che sarebbe stata provocata dalla liberazione di quel potere che ora invocava con la stessa voce roca degli altri... Hitler era per loro uno splendido liberatore; un dio... Le sue braccia erano tese nello stesso segno: una foresta di braccia brune tese con le dita rivolte verso il piccolo dio con i baffi a spazzolino da denti. Heil Hitler !"

Moritz, senza lavoro né reddito, incapace perfino di prendere in prestito libri dalla biblioteca pubblica, sprofonda in uno stato di sconforto. Cercando una serata di relax, Lexa lo convince a portarla a ballare. Sulla pista da ballo affollata, mentre ballano il foxtrot, i due incontrano accidentalmente un'altra coppia. Moritz si gira per scusarsi. "Maledetto!... sporco ebreo... levati di mezzo!" grida l'altro uomo.

Carson ha dichiarato al quotidiano Bradford Observer di aver sentito queste esatte parole rivolte all'uomo ebreo che stava ballando con lei in una sala da ballo mentre era in vacanza in Baviera.

Alla vigilia di mezza estate, quando la violenza latente in questo idilliaco angolo della Germania esplode allo scoperto, Lexa sceglie il suo amore per Moritz al di sopra di ogni altra lealtà, e le conseguenze sono devastanti. (Dire di più significherebbe rovinare la storia.)

Il romanzo, che si concentra esclusivamente sulla sfera domestica, mostra tuttavia con spaventosa forza come una nazione civile possa cadere preda dell'autoritarismo.

In un'intervista al programma Today di BBC Radio 4, la storica Francesca Beauman, direttrice editoriale di Persephone Books, ha citato una recensione pubblicata sull'Acton Gazette all'epoca dell'uscita del libro. " Crooked Cross è più veritiero dei resoconti telegrafici, è più giusto della propaganda ed è più interessante di entrambi."

Non tutti i contemporanei di Carson furono disposti a dare ascolto all'avvertimento contenuto in Crooked Cross . Quando la sua opera fu rappresentata a Londra nel 1937, alcuni in Gran Bretagna la accusarono di essere antitedesca e l'ufficio del Lord Ciambellano insistette affinché venisse rimosso ogni Heil Hitler . A quel tempo, gran parte dell'establishment britannico sperava di coesistere pacificamente con il regime bellicoso di Berlino.

Alcuni lettori non esiteranno a tracciare parallelismi moderni, soprattutto con l'ascesa del populismo di destra in tutto il mondo e con la propensione dei giovani a lasciarsi sedurre dai movimenti estremisti quando si sentono (come milioni di persone nella Germania degli anni '30) senza scopo, insoddisfatti o persi.

Ma la vera questione sollevata da Crooked Cross è personale. Cosa faresti se le persone che ami iniziassero a difendere idee che odi?

Ora che l'indelebile ritratto di Carson della tragica famiglia Kluger è riemerso, merita un posto permanente nel crescente canone della letteratura sulla Seconda guerra mondiale.

Leggi il rapporto completo (in inglese) sul sito web della BBC Culture .