Una brutta notte di sonno, un altro giorno (bronzo) da ricordare
Parigi è passata da quasi un anno, ma Parigi è ancora viva nella mente di Fernando Pimenta. Vive nel bene e nel male: è vero che la possibilità di una terza medaglia olimpica è sfumata, ma il modo in cui è stato "sostenuto" alla fine da familiari, compagni di squadra, avversari e semplici appassionati di questo sport ha dimostrato che l'atleta portoghese è da tempo sul gradino più alto della canoa. Anche per questo le sue vittorie nel K1 1.000 e nel K1 5.000 agli ultimi Campionati Europei di giugno sono servite da balsamo per questa seconda vita del limiano, che arriverà ai Giochi Olimpici di Los Angeles (che partecipi o meno) all'età di 39 anni.
"Si tratta di medaglie molto speciali perché arrivano dopo un periodo non proprio ideale ai Giochi. Soprattutto perché quest'anno [2025] ho gareggiato a malapena. Il 2024 è stato molto estenuante, sia fisicamente che emotivamente, e ho persino considerato di non gareggiare più, almeno ai massimi livelli. Queste due settimane, a Ponte de Lima e ora nella Repubblica Ceca, sono la risposta a ciò di cui la mia carriera ha ancora bisogno. Vincere due titoli europei in patria [a Ponte de Lima, nelle maratone] è stato molto speciale, ancora di più tornare una settimana e mezza dopo e vincere altri due titoli", ha osservato dopo quei trionfi a Racice, uno dei quali nella gara in cui ha tentato di vincere la sua terza medaglia olimpica a Parigi, il K1 1.000 metri.
"Questa è la prova che più sono rilassato e felice, meglio rendo. Alcuni allenatori di altre squadre hanno persino commentato di aver notato un sorriso diverso sul mio viso. Di solito sono piuttosto estroverso, ma questa volta hanno notato che ero ancora più rilassato del solito", ha detto. Ed era proprio questo che Pimenta stava cercando di prolungare per un'altra Coppa del Mondo nella sua lunga carriera, dove avrebbe avuto l'opportunità di lottare per riconquistare un titolo vinto nell'ultima edizione del 2023, battendo Ádam Varga e Jakob Thordsen in finale, e che aveva vinto tre volte in carriera (2018, 2021 e 2023).
"La mia forma attuale è in modalità felicità. Ci sono stati momenti in cui non mi sentivo molto bene emotivamente, ma il mio fisico ha compensato. Ora sto bene fisicamente, emotivamente e psicologicamente. Credo che questa sia la cosa più importante per me in questa fase della mia carriera. Più che vincere medaglie o essere campione del mondo, è la sensazione di finire la regata e dire: 'È stato bello, mi sono divertito a fare questa gara'. Ero felice a ogni pagaiata. Credo che, in questa fase della mia carriera, sia una delle cose più importanti che possa avere. È divertirsi, competere, e poi i risultati arriveranno sicuramente. Ma aggiungo: sono esausto. I miei polmoni stanno già bruciando...", ha commentato Fernando Pimenta, 36 anni, in dichiarazioni all'agenzia di stampa Lusa.
Il turno di qualificazione è stato quasi come una finale . Nella seconda semifinale, Fernando Pimenta ha concluso con il secondo miglior tempo e si è qualificato per la gara decisiva, finendo dietro al campione olimpico del 2020, l'ungherese Balint Kopasz, ma davanti al campione olimpico del 2024, il ceco Josef Dostal. "Tutti e tre sul podio? C'è un'alta probabilità che accada. Non sarebbe la prima volta, né la seconda o la terza. Si tratta di atleti molto esperti in questo tipo di eventi... L'unico a non essere stato campione olimpico ero io, ma questo è un ricordo del passato, e ora l'importante è continuare il percorso che ho seguito con calma e offrire un ottimo spettacolo al pubblico. Sarà un'altra giornata in ufficio, piuttosto impegnativa, non solo fisicamente ma anche psicologicamente", ha osservato il Limiano.
La notte non è stata facile; la giornata è iniziata presto. Dopo essere stato costretto a cambiare stanza nelle prime ore del mattino a causa del rumore proveniente da un bar vicino, l'atleta portoghese ha raggiunto un altro obiettivo stamattina, assicurandosi un posto nella finale del K1 500. Nel primo pomeriggio, nella finale del K1 1.000, tutti gli sforzi si sono rivelati vani, ma questo non ha impedito all'atleta di vincere la sua 21a medaglia iridata: il campione olimpico Balant Kopasz ha vinto, ma Fernando Pimenta si è comunque assicurato il bronzo.
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