Varsavia/ Il fiore più puzzolente del mondo fiorirà nel giardino botanico

All'inizio di agosto, il fiore più profumato, l'arum gigante, fiorirà per la seconda volta nell'Orto Botanico di Varsavia. Fiorisce estremamente raramente e per un periodo molto breve, attirando folle di osservatori. Il suo curatore ha osservato che questa pianta può essere descritta come "tre volte la migliore".

La fioritura di questa pianta unica è sempre seguita da migliaia di appassionati, alcuni dei quali percorrono centinaia di chilometri per assistere all'evento. I giardini botanici dove fioriscono gli arum ospitano trasmissioni online speciali, dove è possibile assistere allo spettacolo 24 ore su 24.

L'Arum di Varsavia cresce nella serra tropicale dell'Orto Botanico dell'Università di Varsavia. Per chi non può seguire l'evento in diretta, l'Orto Botanico ha predisposto una diretta streaming.

L'arum gigante appartiene alla famiglia delle Aracee ed è originario delle foreste equatoriali di Sumatra. Produce un'infiorescenza che può raggiungere i tre metri di altezza e oltre 1,5 metri di larghezza. L'infiorescenza e le foglie crescono da un tubero sotterraneo nascosto che può pesare fino a diverse decine di chilogrammi. L'infiorescenza rimane aperta solo per due giorni, quindi il suo profumo si diffonde a grandi distanze per attrarre il maggior numero possibile di impollinatori.

"È una pianta tre volte più grande. Ha l'infiorescenza più grande, la foglia più grande tra le specie del genere Amorphophallus (arum) e l'organo sotterraneo più grande, ovvero il tubero", ha affermato Piotr Dobrzyński, curatore della collezione di piante da serra e custode dell'arum di Varsavia, in un'intervista al PAP.

A Varsavia, l'arum è coltivato nelle serre dell'Orto Botanico dell'Università di Varsavia. La sua prima fioritura è avvenuta a giugno 2021, suscitando grande interesse. I nostri esperti prevedono che quest'anno fiorirà tra il 4 e il 10 agosto, ma tutto dipenderà dalle temperature.

L'infiorescenza del 2021 misurava 125 centimetri. Martedì mattina era già alta 158 cm, il che la rendeva significativamente più alta della precedente. Cresce di circa 8 centimetri al giorno.

"L'infiorescenza contiene fiori femminili (pistilli nella parte inferiore) e fiori maschili (stami nella fascia sopra i pistilli). Ce ne sono molti, oltre 400 in totale. I fiori femminili si aprono prima di quelli maschili per impedire l'autoimpollinazione", ha affermato Piotr Dobrzyński, MSc., che si prende cura della pianta.

Ha spiegato che una caratteristica di questa pianta è che la sua infiorescenza emette un profumo piuttosto caratteristico, la cui intensità varia quotidianamente. Aumenta gradualmente dalla tarda sera a mezzanotte, quando i suoi impollinatori, come coleotteri e mosche, raggiungono il picco di attività, per poi attenuarsi.

"Le analisi delle sostanze chimiche rilasciate dall'infiorescenza hanno dimostrato che si tratta di una miscela di numerosi composti aromatici che ricordano il formaggio, l'aglio, il pesce marcio, i calzini sudati, il dolce profumo dei fiori, il fenolo e l'indolo, tipici delle feci. Il suo odore è spesso descritto come l'odore della carne in putrefazione: è una delle strategie intelligenti della pianta per attirare gli impollinatori", ha affermato Dobrzyński.

Ha aggiunto che l'odore gli ricordava l'ammoniaca e gli faceva lacrimare gli occhi. Ha notato che l'odore era percepibile fin dal momento in cui è entrato nella serra.

"È difficile dire se sarà lo stesso anche questa volta. Tutto diventerà più chiaro quando l'infiorescenza si aprirà", ha detto.

Ha sottolineato che la terza strategia per attrarre gli impollinatori è l'aspetto della guaina che circonda l'infiorescenza. Questa guaina è di colore bruno-rossastro e svolge un ruolo importante il secondo giorno di fioritura.

– Il colore particolare attrae gli insetti che pensano che si tratti di carne insanguinata che può fornire cibo alle loro larve e volano dalle parti più remote della foresta per deporre le uova – ha osservato il botanico.

Durante la prima fase della fioritura, che avviene di notte, i fiori femminili sono pronti per l'impollinazione. Nella seconda fase, che avviene il secondo giorno, i fiori maschili rilasciano il polline, sebbene i fiori femminili non siano più ricettivi all'impollinazione.

– Questa disposizione attentamente pianificata aiuta a garantire l’impollinazione incrociata, il che significa che la fecondazione sarà possibile solo tra individui di piante diverse, impedendo così l’autoimpollinazione – ha affermato Dobrzyński.

Ha osservato che se l'impollinazione non avviene, l'infiorescenza muore completamente e cade dal tubero.

"Se avviene l'impollinazione, si sviluppano i frutti, che diventano di un rosso brillante una volta maturi. Ogni singolo frutto contiene un singolo seme. L'infruttescenza assume una forma simile a quella di una pannocchia di mais", ha aggiunto.

Attualmente in Europa fioriscono contemporaneamente diversi esemplari di Arum.

– Anche se fosse possibile ottenere il polline da un altro giardino botanico, non vogliamo impollinare la nostra pianta – ha sottolineato Dobrzyński.

Ha spiegato che le ragioni sono molteplici, tra cui il fatto che il corpo fruttifero che si sviluppa per oltre 9 mesi potrebbe indebolire notevolmente il nostro esemplare, il che porterebbe il tubero a restare dormiente per un anno.

"È anche possibile che, in condizioni sfavorevoli, un tubero indebolito possa morire. Quindi non vogliamo perdere la nostra preziosa pianta", ha aggiunto.

Ha osservato che esiste un altro modo per propagare l'arum che funziona molto bene, ma è un "segreto del giardiniere".

PAP ha chiesto come si fa a sapere se la pianta fiorirà.

"Il ciclo di sviluppo di questa pianta si compone di tre fasi: vegetativa, generativa e dormiente. Il periodo di dormienza può durare 2-3 mesi, o addirittura un anno. Dopo questo periodo, il tubero si risveglia e sviluppa un apice vegetativo, che inizialmente cresce molto lentamente. Dopo circa due mesi, a seconda delle condizioni di crescita, la sua crescita accelera", ha affermato Dobrzyński.

Ha spiegato che quando un'infiorescenza cresce, utilizza le riserve accumulate nella stagione di crescita precedente. Dopo due giorni di fioritura, il bulbo entra nuovamente in uno stato dormiente. Dopo questo periodo, la pianta produce una foglia per immagazzinare le riserve per la successiva stagione di fioritura.

"L'ultima foglia emersa dal tubero è rimasta sulla pianta per 2 anni e mezzo. Durante questo periodo, la pianta ha immagazzinato riserve nel tubero. La foglia in genere cresce fino a circa 5-6 metri di altezza e ha l'aspetto di un piccolo albero; alcuni potrebbero associarla a una piccola palma", ha affermato il botanico.

Il tubero del bonsai di Varsavia aumenta di peso ogni anno. Negli ultimi due anni e mezzo, ha guadagnato altri 15 chilogrammi, raggiungendo circa 40 chilogrammi – e non è ancora un tubero di grandi dimensioni.

"La letteratura indica che esistono alcune specie di arum i cui tuberi possono pesare oltre 100 chilogrammi. Più grande è il tubero, più grande è l'infiorescenza", ha osservato Piotr Dobrzyński.

Marta Stańczyk (PAP)

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