Le zucche di Halloween sono una fonte di energia, ma anche una minaccia per il clima

Le zucche marce utilizzate per decorare Halloween emettono metano, un gas serra più dannoso per il clima della CO2. Ogni anno nel Regno Unito vengono gettate via fino a 22 milioni di zucche, eppure, secondo l'Environmental Protection Institute, il biogas prodotto da sole 100.000 zucche fornisce energia sufficiente per 10.000 case per 24 ore.

L'Istituto per la Protezione Ambientale – Istituto Nazionale di Ricerca – ha pubblicato un rapporto che dimostra l'impatto di Halloween sullo spreco alimentare. Citando l'organizzazione britannica Hubbub, l'Istituto riferisce che nel 2024, durante la campagna ambientale, circa 100.000 zucche scartate sono state raccolte e convertite in biogas, generando energia sufficiente ad alimentare 10.000 case per un giorno. Nel frattempo, le stime suggeriscono che i britannici sprecano tra i 15 e i 22 milioni di zucche all'anno, e questo numero è in crescita di anno in anno.

Secondo il rapporto dell'Istituto per la protezione ambientale (IOŚ), le zucche acquistate per le decorazioni autunnali, tra cui quelle di Halloween, finiscono poi nella spazzatura, nonostante la loro polpa e i loro semi siano considerati cibo sano.

"Subiscono una decomposizione anaerobica, producendo metano, un gas serra con un potenziale di riscaldamento globale (GWP) molto più elevato dell'anidride carbonica. In questo modo, l'apparentemente innocua tradizione di decorare le zucche contribuisce alle emissioni di gas serra e alle perdite economiche", ha scritto l'Institute of Environmental Protection nel rapporto.

Secondo l'Istituto per la Protezione Ambientale (IOŚ), le zucche dovrebbero essere utilizzate come mangime per animali e, se mostrano segni di deterioramento, possono essere convertite in biogas tramite fermentazione anaerobica e utilizzate per produrre elettricità, calore o combustibile. Tuttavia, ciò richiede un sistema adeguato per la separazione e il convogliamento dei rifiuti organici verso un impianto di biogas.

La Dott.ssa Ing. Anna Klepacz-Smółka della Facoltà di Ingegneria dei processi e Protezione ambientale dell'Università tecnologica di Lodz ha ammesso in un'intervista con PAP che, tenendo conto delle economie di scala, le zucche usate sono rifiuti organici che possono rappresentare un substrato eccellente per un impianto a biogas.

"Il problema, tuttavia, è la dispersione del prodotto tra le case. Un'idea globale potrebbe essere una raccolta di zucche organizzata, ad esempio, dai comuni o come parte di una campagna sociale per sensibilizzare sull'enorme potenziale nascosto nei rifiuti organici e sull'importanza della raccolta differenziata", ha detto Klepacz-Smółka al PAP.

L'Istituto per la protezione ambientale sostiene che nel 2024 le città britanniche ed europee hanno già avviato programmi pilota per la raccolta dei rifiuti di zucca nell'ambito della raccolta differenziata dei rifiuti organici, il che potrebbe essere d'ispirazione per le amministrazioni locali in Polonia.

"Ogni zucca inutilizzata non è solo uno spreco di cibo, ma anche uno spreco di acqua, energia e manodopera impiegata nella sua produzione. Produrre 1 kg di zucca in Polonia richiede dai 150 ai 250 litri d'acqua", sottolinea la Dott.ssa Sylwia Łaba dell'Istituto per la Protezione Ambientale - Istituto Nazionale di Ricerca, a capo del progetto SMART-FOOD.

Ha aggiunto che questo è particolarmente importante data l'entità dello spreco alimentare in Polonia. Ogni anno vengono prodotte ben 4,65 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari, di cui oltre 2,5 milioni di tonnellate provengono dalle famiglie.

Nel suo rapporto, l'Istituto per la Protezione Ambientale (IOŚ) consiglia di acquistare zucche esclusivamente a scopo ornamentale, anziché optare per varietà commestibili o da olio, che possono essere utilizzate per preparare zuppe, torte, pane o curry. I semi di zucca hanno numerosi benefici per la salute: aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue e di colesterolo, e lo zinco che contengono rafforza il sistema immunitario.

Klepacz-Smółka ha confermato che si tratta di una buona direzione, ma ha sottolineato che sarebbe necessario valutare se la resa derivante dall'aggiunta di zucche alla produzione di biogas compenserebbe il carburante utilizzato per trasportare le zucche raccolte all'impianto di biogas. "Pertanto, bisognerebbe prendere in considerazione impianti di biogas locali", ha aggiunto.

La professoressa Janina Gajc-Wolska dell'Università di Scienze della Vita di Varsavia ha affermato in un'intervista al PAP che le zucche possono essere utilizzate per produrre mangimi per animali e che i resti macinati della zucca possono essere incorporati nel terreno, fertilizzandolo.

– Se qualcuno ha una casa e un giardino di proprietà, compostare le zucche usate e usarle come fertilizzante prezioso è il modo più semplice ed ecologico per gestirle – ha affermato Klepacz-Smółka in un'intervista con PAP.

Secondo l'Istituto per la Protezione Ambientale (IOŚ), lo spreco alimentare rimane uno dei problemi ambientali più gravi che il mondo si trova ad affrontare oggi. L'Istituto ha citato dati della Commissione Europea e dell'UNEP, che indicano che circa un terzo di tutto il cibo prodotto a livello globale viene buttato via: oltre 1,3 miliardi di tonnellate all'anno. In Polonia, secondo i dati IOŚ-PIB trasmessi a Eurostat, vengono generati annualmente circa 4,7 milioni di tonnellate di spreco alimentare, la cui quota maggiore è costituita da frutta e verdura.

L'Istituto per la Protezione Ambientale (IOŚ) ha riferito che in Polonia la superficie coltivata a zucca è aumentata da 1.100 ettari a circa 8.900 ettari tra il 2014 e il 2022, raggiungendo una resa di quasi 400.000 tonnellate all'anno. Secondo le statistiche europee, nel 2024 la Polonia era leader nella produzione di zucca in Europa, davanti a Francia, Spagna e Germania. (PAP)

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