L'udienza della sottocommissione DOGE sulla modifica del clima è stata un covo di teorie del complotto

"Tutto questo dibattito si riduce a chi controlla i cieli", ha detto martedì la rappresentante repubblicana Marjorie Taylor Greene della Georgia al pubblico durante un'audizione della Commissione di Vigilanza della Camera. "Crediamo in Dio e nel fatto che abbia il dominio sulla sua perfetta creazione del pianeta Terra? Crediamo che ci abbia dato tutto ciò di cui abbiamo bisogno per sopravvivere come civiltà fin dall'inizio dei tempi? Oppure crediamo nella pretesa dell'uomo di avere autorità sul clima, basata su scienziati che sono in vita solo da decenni e non erano qui per assistere ai cambiamenti climatici dall'inizio dei tempi?"

Mentre la cultura americana si satura di teorie del complotto, l'idea che il governo controlli il meteo – una vecchia storia – sembra trovare nuova linfa. Questa teoria ha portato a una serie di proposte di legge in più di due dozzine di stati. L'udienza di martedì ha messo in luce la complessità di ciò che accade quando le teorie del complotto si scontrano con un governo federale che si è dimostrato particolarmente disposto a prenderle in considerazione.

L'udienza, intitolata "Giocare a Dio con il meteo: una previsione disastrosa" e convocata da Greene, si affianca alla legislazione da lei presentata quest'estate per "vietare la modifica del meteo negli Stati Uniti". La definizione di "modifica del meteo" nella legislazione di Greene è estremamente ampia e comprende diverse tecniche e fenomeni non correlati; di conseguenza, l'udienza ha toccato molti concetti disparati.

"Durante l'udienza hanno in un certo senso gettato [idee diverse] sotto l'ombrello della modificazione del clima", afferma Andrew Dessler, professore di scienze atmosferiche alla Texas A&M University.

Le scie di condensazione, o scie di condensazione, ad esempio, sono nubi naturali che possono formarsi dietro i jet a causa dei loro gas di scarico. Il termine "scie chimiche" è usato per indicare le scie di condensazione da chi pensa che siano il segno di jet che spruzzano sostanze chimiche nell'aria come parte di un piano per controllare il tempo. (I due termini vengono spesso confusi). L'inseminazione delle nuvole , ovvero la pratica di introdurre materiali come ghiaccio secco o ioduro d'argento nelle nuvole per creare più pioggia, è una tecnica comune utilizzata da decenni da stati e contee in tutto il paese; nove stati hanno attualmente programmi di inseminazione delle nuvole attivi . Infine, la modifica della radiazione solare si riferisce a pratiche che potrebbero deviare o attenuare i raggi del sole al fine di arrestare il riscaldamento globale. La modifica della radiazione solare, nota anche come geoingegneria solare, non è mai stata implementata su larga scala.

Greene ha una lunga storia di diffusione di teorie del complotto sul meteo, forse la più famosa delle quali, prima di entrare al Congresso, ha affermato che la distruttiva stagione degli incendi in California nel 2018 era stata causata da laser spaziali controllati da una potente famiglia ebrea. Durante l'estate ha presentato la proposta di legge che ha accompagnato l'udienza di questa settimana, dopo che online avevano iniziato a circolare teorie del complotto secondo cui le inondazioni in Texas a luglio sarebbero state provocate dall'uomo. In seguito alle inondazioni, l'EPA ha pubblicato una risorsa online sulla geoingegneria e la modificazione meteorologica, in nome, ha affermato l'agenzia, della "trasparenza totale". (La risorsa contiene una spiegazione sui diversi tipi di modificazione meteorologica e sul coinvolgimento del governo statunitense, inclusa una sezione FAQ.)

"Invece di liquidare queste domande e preoccupazioni come 'cospirazioni infondate', le stiamo affrontando a testa alta", ha affermato l'amministratore Lee Zeldin in un annuncio video sulla risorsa.

Molte delle teorie del complotto circolate dopo le inondazioni di luglio ruotavano attorno a un'azienda chiamata Rainmaker, una startup di cloud seeding con sostenitori di spicco nella Silicon Valley, che stava conducendo operazioni di cloud seeding in Texas giorni prima delle tempeste, più di 160 chilometri a sud del luogo delle forti piogge. Dopo le inondazioni, Greene ha twittato uno screenshot di un'intervista con Augustus Doricko, CEO di Rainmaker. "Sto presentando una legge per fermare la modificazione del clima e la geoingegneria", ha scritto. "La gente ne ha abbastanza delle sostanze chimiche che manipolano il nostro clima. E dei governi e delle industrie che traggono profitto dal suo controllo". (Doricko ha dichiarato a WIRED che l'azienda non è stata invitata all'udienza di martedì: "Rifiutarci categoricamente fa sembrare che si tratti solo di una messa in scena per una guerra di clic su Twitter, come al solito", ha detto.)

Sebbene l'inseminazione delle nuvole sia regolamentata principalmente a livello statale, alcune leggi federali richiedono che gli operatori segnalino le proprie attività alla National Oceanic and Atmospheric Administration. Le ricerche esistenti dimostrano che l'iniezione di ioduro d'argento nelle nuvole non ha effetti dannosi; tuttavia, secondo un rapporto del GAO del dicembre 2024, tale ricerca è "limitata a una manciata di studi recenti". Storicamente è stato difficile valutare l'efficacia dell'inseminazione delle nuvole: il rapporto del GAO cita un aumento delle precipitazioni tra lo 0 e il 20% dovuto a progetti di inseminazione delle nuvole, sulla base di ricerche esaminate. Tuttavia, Dessler sottolinea che questa tecnica non può causare massicce modifiche meteorologiche, come hanno affermato i teorici della cospirazione online in seguito alle alluvioni del Texas.

"La gente sostiene che gli esseri umani controllino il clima, ma è una sciocchezza", afferma.

La geoingegneria solare, nel frattempo, non è mai stata implementata su larga scala ed è stata storicamente un argomento controverso all'interno della comunità scientifica e politica del clima. Se implementata su una vasta area geografica, la geoingegneria solare potrebbe creare un'ampia gamma di rischi , dalla perdita di biodiversità all'indebolimento dello strato di ozono fino a condizioni meteorologiche estreme. Inoltre, non esiste alcun modo per testare in anticipo l'implementazione su larga scala di queste tecniche e il mondo non ha mai cercato di governare uno scenario in cui un paese implementa tecnologie che causano siccità e uragani in un'altra parte del globo. I critici affermano inoltre che concentrarsi sulla geoingegneria distoglie l'attenzione dalla vera soluzione al cambiamento climatico: ridurre le emissioni.

Ma i sostenitori affermano che studiare la tecnologia della geoingegneria solare potrebbe essere necessario, dato il continuo peggioramento del cambiamento climatico. "Si può immaginare uno scenario in cui siamo nel 2040, il cambiamento climatico è fuori controllo e la geoingegneria è l'ultimo strumento a disposizione", afferma Dessler. "La maggior parte delle persone serie considera la geoingegneria solare come gli airbag delle auto. Servono solo per le emergenze. Nessuno vuole usare gli airbag quotidianamente, ma si può immaginare una situazione in cui si è contenti di averli".

Negli ultimi anni, a livello statale si sono moltiplicati progetti di legge contro le modifiche meteorologiche di ogni tipo. Secondo SRM360, un sito web che raccoglie dati sulle politiche e la scienza della geoingegneria solare, tre stati hanno vietato la modifica della radiazione solare dal 2024, mentre più di due dozzine di stati hanno presentato proposte di legge alle legislature statali. Almeno due stati, Tennessee e Florida, hanno esplicitamente vietato l'inseminazione delle nuvole in quel periodo. Il rapporto del GAO del dicembre 2024 citava un funzionario del Kansas, il quale ha dichiarato all'ufficio che lo stato non ha più un programma di inseminazione delle nuvole "a causa della percezione negativa dell'opinione pubblica e della pressione sui funzionari locali".

La popolarità di queste cospirazioni potrebbe essere in aumento anche negli ambienti di destra. Alcuni esponenti di spicco del MAHA, tra cui Nicole Shanahan , hanno condiviso contenuti di geoingegneria che promuovono teorie del complotto, mentre Marla Maples, ex moglie di Donald Trump, ha dichiarato a Fox News a luglio di aver contribuito all'approvazione del disegno di legge anti-modifica meteorologica in Florida. ( La comprovata esperienza di Bill Gates nel finanziamento della ricerca sulla geoingegneria solare ha indubbiamente contribuito ad alimentare alcune di queste fiamme.)

Doricko, CEO di Rainmaker, ha trascorso gran parte dell'ultimo anno a testimoniare nelle assemblee statali che stavano valutando vaghe proposte di legge anti-geoingegneria che avrebbero anche vietato l'inseminazione delle nuvole. A maggio, ha dichiarato a WIRED di aver parlato con il suo team di fronte a 31 assemblee statali. L'educazione, afferma, è fondamentale per convincere le persone ad adottare questa tecnologia.

"Penso che ci sia una schiera di persone convinte che, sai, Joe Biden sia in realtà un tipo da lucertola", dice. "Penso che molte persone non siano ancora così avanti, ma siano molto preoccupate per le scie chimiche, probabilmente. Mostrare loro aziende agricole più ecologiche di quanto sarebbero state altrimenti, con le testimonianze di quegli agricoltori, è probabilmente il modo in cui conquisteremo i cuori e le menti". (Doricko ha dichiarato a WIRED la scorsa settimana che negli ultimi mesi la sua azienda ha suscitato "interesse, curiosità ed entusiasmo" da parte di vari governi statali, sia democratici che repubblicani, nell'uso dell'inseminazione delle nuvole per migliorare l'approvvigionamento idrico. "La formazione che abbiamo avuto l'opportunità di fare alla fine, credo, ha placato le preoccupazioni di molte persone ragionevoli.")

C'è un altro tipo di cambiamento climatico causato dall'uomo che ha avuto un ruolo sproporzionato nell'udienza: il cambiamento climatico. Greene e altri legislatori repubblicani hanno ripetuto molti punti di negazionismo climatico e una cattiva inquadratura della scienza del clima, inclusa l'idea che l'anidride carbonica faccia bene al pianeta perché è nutrimento per le piante . Sono state ripetute menzioni delle case al mare di proprietà di Barack Obama e Al Gore come esempio di presunta ipocrisia sull'innalzamento del livello del mare. Uno dei testimoni chiamati dalla maggioranza della Camera lavora per un'organizzazione con una lunga storia di messa in discussione della scienza del clima consolidata; ha affermato nella sua testimonianza che c'è "incertezza su quanta influenza abbiano esercitato gli esseri umani" sull'aumento globale della temperatura, un'interpretazione che è in contrasto con la scienza tradizionale.

"La mia opinione è che questo sia principalmente un modo per dire che ci sono forze segrete all'opera che rendono la vita un inferno, e che tutto il male è dovuto a queste forze segrete", afferma Dessler. "Quando in realtà non sono le forze segrete, sono il cambiamento climatico e queste altre cose che stanno danneggiando le persone".

Ma anche un'intera udienza dedicata a un miscuglio di teorie del complotto potrebbe non essere sufficiente per alcuni. Su X, una popolare comunità anti-geoingegneria si è infiammata di post sull'udienza, inclusi molti critici nei confronti degli esperti e delle loro conclusioni. "Questo è stato uno show sceneggiato per proteggere il programma di controllo meteorologico del governo", si legge nel post di un moderatore. "Perché nessuna voce indipendente?"