Un cervello che invecchia può essere il presagio della schizofrenia. Gli scienziati hanno scoperto un biomarcatore

Ricerche recenti indicano che l'invecchiamento accelerato del cervello potrebbe essere uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo della schizofrenia. Un team di scienziati ha scoperto che i livelli della proteina neurofilamento (NfL), un marcatore del danno neuronale, nelle persone affette dalla malattia aumentavano più rapidamente rispetto alle persone sane. Questa ricerca potrebbe rivoluzionare il modo in cui diagnostichiamo e trattiamo la schizofrenia e aiutarci a comprendere i legami tra invecchiamento cerebrale e malattie mentali.

La schizofrenia è un grave disturbo mentale che colpisce più di 20 milioni di persone in tutto il mondo. È caratterizzata dalla comparsa di allucinazioni e deliri che complicano notevolmente la vita quotidiana dei pazienti. Questa malattia si manifesta più spesso durante l'adolescenza o all'inizio dell'età adulta. È una condizione che influenza molti aspetti della vita, tra cui la capacità di apprendere, lavorare e mantenere relazioni.

Ricerche recenti suggeriscono che l'invecchiamento accelerato del cervello potrebbe rappresentare un fattore di rischio significativo per lo sviluppo della schizofrenia . Nello studio, gli scienziati hanno analizzato i livelli della proteina neurofilamento (NfL) nei campioni di sangue di pazienti affetti da schizofrenia . Questa proteina viene rilasciata nel sangue quando i neuroni vengono danneggiati , il che la rende un ottimo marcatore per monitorare i danni cerebrali .

È stato notato che il livello di NfL nelle persone affette da schizofrenia aumentava molto più rapidamente rispetto alle persone sane , il che potrebbe indicare un più rapido processo di invecchiamento del loro cervello . Questi studi , combinati con altri metodi come la risonanza magnetica , suggeriscono che il cervello delle persone affette da schizofrenia invecchia più rapidamente rispetto a quello degli individui sani .

Il fenomeno del danno neuronale , detto neurodegenerazione , è alla base di molte gravi malattie neurologiche come l'Alzheimer e il Parkinson . Nella schizofrenia, l'invecchiamento accelerato dei neuroni può portare a livelli aumentati di proteina NfL . I neuroni danneggiati hanno difficoltà a funzionare correttamente, il che può portare al peggioramento dei sintomi della malattia .

Oltre ai fattori biologici , anche lo stile di vita dei pazienti affetti da schizofrenia può accelerare il processo di invecchiamento del loro cervello . Come spiega Christos Pantelis, psichiatra di Melbourne, le persone affette da schizofrenia cronica spesso conducono uno stile di vita malsano che include isolamento sociale , inattività fisica e abuso di sostanze . Come risultato di questi fattori, le persone affette da schizofrenia vivono in media 20-30 anni in meno rispetto alle persone sane .

Le scoperte sull'invecchiamento accelerato del cervello potrebbero rivoluzionare il modo in cui in futuro diagnostichiamo e trattiamo la schizofrenia . Grazie alla ricerca sulla proteina NfL sarà possibile non solo monitorare meglio la salute dei pazienti, ma anche sviluppare terapie più efficaci che ritarderanno la progressione della malattia e miglioreranno la qualità della vita delle persone colpite da questo grave disturbo .