Hanno esaminato resti umani risalenti a 4.000 anni fa e hanno scoperto una malattia rara.

Come sottolinea Charlotte Avanzi della Colorado State University, lo studio dei resti aiuterà a comprendere come una determinata malattia, un tempo sinonimo di esclusione dalla società per molte persone e ora relativamente facilmente curabile, si sia diffusa in America.

Gli uomini adulti i cui resti sono stati rinvenuti a Cerrito e La Herradura (nel nord del paese) soffrivano di una malattia causata dal batterio Mycobacterium lepromatosis.

La scoperta cilena cambierà tutto? Gli scienziati non se ne erano resi conto.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Ecology and Evolution. Nell'ambito di un lavoro archeologico e antropologico, sono state condotte analisi biologiche sulle ossa di nativi che, a quanto pare, soffrivano del morbo di Hansen, o lebbra. I batteri che la causano si sono evoluti separatamente in due continenti, ai lati opposti del globo, riporta Live Science.

In passato, i malati erano esclusi dalla società. Erano oggetto di critiche e costretti a vivere fuori dagli insediamenti abitati da individui sani. La loro vita quotidiana era costellata di sofferenze fisiche e mentali, da lesioni cutanee pruriginose a intorpidimento degli arti e aggressività verso gli infetti.

In precedenza, gli scienziati ritenevano che M. leprae avesse avuto origine in Eurasia. Tuttavia, recenti ricerche forniscono prove che il batterio potrebbe essere comparso anche nelle Americhe. Tuttavia, non è certo che la lebbra abbia avuto origine in quel continente. "Finora, le prove indicano un'origine americana, ma per esserne certi abbiamo bisogno di più genomi di altri periodi e contesti", sottolinea Kirsten Bos del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. È possibile che il batterio abbia inizialmente attaccato principalmente gli animali e solo successivamente si sia diffuso all'uomo, ipotizzano i ricercatori in "NEE".

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