Aspettava questo momento da cinque anni! Eccola qui, l'ultima semifinalista degli US Open. Che gioia!
Dopo il primo dei quarti di finale di mercoledì, si sarebbe potuto parlare di una grande sorpresa. Nel secondo incontro della competizione femminile, una situazione del genere era improbabile, dato che entrambe le giocatrici avevano già giocato in semifinale agli US Open e qualsiasi risultato non sarebbe stato sorprendente. Ciò che era relativamente insolito era il fatto che la giocatrice con una testa di serie più bassa potesse essere considerata moderatamente favorita.
Naomi Osaka sta tornando in grande forma, e questo è evidente da diverse settimane, da quando ha iniziato a lavorare con Tomasz Wiktorowski. Finora ha superato il torneo di New York senza particolari intoppi, eliminando persino Coco Gauff. Lo stesso non si può dire di Karolina Muchova, che... ha dovuto giocare tre set in ciascuno dei suoi quattro incontri!
Una vera sorpresa, considerando che era la netta favorita in entrambe le partite. Affrontando un match impegnativo contro Osaka, la forma fisica della ceca era messa a dura prova. Già nel match contro Marta Kostiuk, sembrava che avesse subito un infortunio.
Tuttavia, all'inizio della partita non si sono evidenziati problemi di salute. Le giocatrici hanno giocato scambi equilibrati ed emozionanti, sebbene molto dipendesse da ogni singolo servizio. Il tennis, tuttavia, è noto per la sua intrinseca tendenza a rendere il servizio difficile nel tempo. Muchova si è trovata in una situazione del genere verso la fine del primo set.
L'unica palla break del primo set è stata concessa a Naomi Osaka, che si è portata in vantaggio per 6-4 con un tiro sul nastro. Dopo l'ultimo punto del primo set, Muchova si è ritirata negli spogliatoi per un timeout medico. Al suo ritorno, pochi minuti dopo, aveva l'intera coscia fasciata pesantemente e i movimenti della ceca, mostrati nel tunnel, lasciavano intendere che avrebbe potuto avere difficoltà a rimanere in lizza per un posto in semifinale.
Ecco perché è stata una vera sorpresa quando è riuscita a strappare il break alla giapponese nelle prime fasi. Tuttavia, non ha aspettato a lungo e ha risposto alla prima occasione. E poi ha continuato a premere sull'acceleratore, mettendo costantemente sotto pressione l'avversaria. Osaka era ancora in una posizione molto migliore, con grande soddisfazione di Tomasz Wiktorowski, che era nel suo box.
L'allenatore polacco non poteva che sorridere mentre osservava la sua giocatrice muoversi in campo. La preparazione fisica è stata uno degli aspetti che per molti mesi ha ostacolato il ritorno della giocatrice giapponese nell'élite del tennis femminile. Ora, tuttavia, sta davvero bene e, in alcune azioni, è riuscita a colpire la palla con la stessa rapidità di Iga Świątek nei suoi incontri. Coach Wiktorowski aveva il diritto di sentirsi orgoglioso.
Basta guardare questo video:
Bisogna riconoscere a Karolina Muchová che, nonostante l'infortunio e le evidenti smorfie di dolore, ha fatto tutto il possibile per tenere testa alla sua avversaria. Ha fatto del suo meglio, ma la superiorità tennistica di Naomi Osaka è emersa. E all'improvviso... si è verificata una svolta sorprendente.
È stata Karolina Muchova ad assicurarsi una palla break cruciale, che le ha permesso di servire per il pareggio del set. Le capacità tennistiche di Osaka sono sembrate improvvisamente abbandonarla, visibilmente frustrata da semplici errori. La rabbia è servita da motivatore, visto che ha risposto con un break di risposta pochi istanti dopo.
Alla fine, nonostante gli emozionanti momenti finali del set, il tie-break del secondo set è stato decisivo. Osaka è passata in vantaggio per prima, con un vantaggio di un break risicato. Ha mantenuto il vantaggio fino alla fine, estendendo ulteriormente il suo vantaggio sulla ceca!
Naomi Osaka è arrivata in semifinale agli US Open, raggiungendo questa fase di un torneo del Grande Slam per la prima volta da gennaio 2021. La sua avversaria in finale sarà Amanda Anisimova, il che significa che avremo almeno una finalista a sorpresa a New York!
Naomi Osaka - Karolina Muchova 6:4, 7:6(3)
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