Cricket: gli olandesi favoriti all'inizio delle qualificazioni per la Coppa del Mondo T20

Le qualificazioni regionali europee inizieranno sabato a Voorburg e i Paesi Bassi mirano a uno dei due posti in palio per la Coppa del Mondo T20 maschile ICC del prossimo anno in India e Sri Lanka, dove affronteranno Jersey, Scozia, Guernsey e Italia.

Il mese scorso, gli olandesi si sono riscaldati con una serie tri-nazione T20I di quattro partite a Glasgow, dopo la tappa ODI della Cricket World Cup League 2 a Dundee, con una vittoria a testa contro Scozia e Nepal.

Poco importava che non ci fosse una medaglia ufficiale per la squadra vincitrice, come di consueto per la maggior parte dei tornei a palla bianca in tutto il mondo, e che la serie fosse stata nient'altro che una prova generale per le squadre partecipanti. Il Nepal avrebbe sottratto informazioni chiave, con un occhio di riguardo alle qualificazioni regionali Asia-EAP a dieci squadre di ottobre.

Preparazione e novità sulla squadra

Per gli olandesi, l'aspetto cruciale è che si è trattato del loro primo incarico T20I dal tour in Oman del novembre dell'anno scorso e, nonostante il gruppo principale di giocatori sia rimasto lo stesso, sono stati provati molti ruoli.

L'Olanda ha avuto la meglio dopo che i battitori e l'off-spinner Zach Lion-Cachet hanno tenuto testa durante il secondo T20I contro il Nepal, che ha visto un record di tre super over.

Con Viv Kingma costretto a lasciare il campo per un infortunio al bicipite femorale e costretto a restare fuori per almeno altre quattro settimane, gli olandesi hanno messo a segno un impressionante attacco di bowling contro la Scozia nel loro terzo T20I, mandando a segno 16 over di spin e difendendo con successo 198.

Con l'organizzazione della Coppa del Mondo T20 in India e Sri Lanka, dove si prevede che lo spin sarà fondamentale, Scott Edwards e l'allenatore Ryan Cook sarebbero stati soddisfatti del modo in cui si sono distinti gli spinner Aryan Dutt, Roelof van der Merwe, Daniel Doram e l'off-spinner part-time Teja Nidamanuru.

Il leg-spinner Saqib Zulfiqar, che ha lanciato solo due over senza wicket in tre partite, rimane un'opzione.

Il veloce giocatore di braccio destro Paul van Meekeren è stato rimandato a casa a metà della serie per accertamenti dopo essere stato colpito alla gabbia toracica e non ha preso parte alle due vittorie di riscaldamento contro Guernsey e Jersey all'inizio di questa settimana, più che altro come misura precauzionale per mantenersi fresco in vista del torneo vero e proprio.

Diversi giocatori di prima scelta sono stati lasciati a riposo dall'ultimo turno della Topklaasse prima di allenarsi insieme al VRA Ground di Amstelveen. Tra le due partite di riscaldamento – una vittoria per 59 punti contro Guernsey e una batosta di nove wicket contro Jersey a Utrecht – la squadra si è riunita a Voorburg per un pranzo di squadra, esercitazioni di fielding e una leggera sessione di battuta indoor mercoledì.

Lion-Cachet, il battitore polivalente del Sussex, probabilmente batterà al numero 3 in assenza di Vikram Singh, escluso dopo aver totalizzato 30, 6 e 0. Dopo un sei su otto palle contro Guernsey, ha battuto un imbattuto 53 su 49 palle contro Jersey giovedì, aprendo insieme a O'Dowd in un modesto inseguimento di 103.

Bas de Leede, reduce dalla sua prima apparizione stagionale a Durham, dove ha ottenuto quattro wicket e un imbattuto 31 punti in un pareggio contro il Sussex, è pronto a battere al numero 5, una posizione sotto Edwards.

Levitt in una serie positiva

L'apripista Michael Levitt ha festeggiato il suo 22° compleanno a Glasgow sfoderando due prestazioni consecutive da Giocatore della Partita, con punteggi di 86 e 90, e ha dato il meglio di sé con la mazza mentre altri giocatori faticavano a mettere a segno punteggi costanti. Ha anche realizzato un 70 su 46 palle contro Guernsey martedì prima di ritirarsi.

"Colpisce più forte di chiunque altro io conosca ed è uno che riesce a colpire in tutti i punti del campo", ha detto Max O'Dowd, compagno di apertura di Levitt.

L'allenatore in seconda Ryan van Niekerk, parlando con Dutch News a bordo campo a Glasgow, ha notato segni di maturità nel colpo di Levitt: "L'attenzione di Mike ai dettagli per trovare un equilibrio tra il raggiungere i suoi limiti e l'assicurarsi di mantenere il tabellone segnapunti in movimento gli ha permesso di battere fino a 16-17 over".

A giudicare dai suoi due colpi, respinti al 17° e al 15° over negli ultimi due T20I, sta funzionando bene e ha contribuito a mascherare i due fallimenti di vertice, preparando al contempo la piattaforma per il tee off di Van der Merwe, Ryan Klein, Nidamanuru e Noah Croes.

Avversari

I favoriti della pre-torneo, insieme agli olandesi, la Scozia hanno dimostrato di essere pronti per le qualificazioni vincendo la serie tri-nazione e hanno accolto di nuovo il duo del Sussex formato da Brad Currie, il battitore mancino, il battitore Charlie Tear e l'apritore potente Oli Hairs, che formeranno una formidabile coppia di apertura con George Munsey, che ha totalizzato 191 punti, il punteggio ODI più alto per un battitore associato, contro i Paesi Bassi a Dundee il mese scorso.

L'Italia, capitanata dall'ex giocatore che ha aperto i test australiani Joe Burns, schiererà probabilmente la sua squadra più forte, supportata da giocatori del calibro di Emilio Gay, giocatore che ha aperto i test di Durham, Grant Stewart del Kent e la coppia di giocatori del Big Bash composta dai fratelli Manenti: Harry e Ben.

Dopo aver concluso al terzo posto la precedente edizione ospitata in Scozia, gli azzurri si sono preparati al meglio con un ritiro di una settimana a Roma e partite di riscaldamento a Horsham, in Inghilterra.

Jersey, che ha tra le sue fila il battitore d'oltreoceano della VRA Patrick Gouge, e l'Asa Tribe di Glamorgan, che ha disputato una stagione prolifica con la mazza nella contea, cercheranno di regalare un altro incontro avvincente e sono molto fiduciosi dopo la vittoria per 2-1 nella serie contro i rivali inter-insulari di Guernsey.

Guernsey si è aggiudicata il biglietto per le qualificazioni regionali grazie a una prestazione eccellente nel torneo subregionale, perdendo solo una partita contro la Finlandia e battendo la Danimarca nell'ultimo giorno.

L'ingresso a tutte le partite del Voorburg Cricket Club è gratuito e le partite vengono trasmesse in diretta streaming su ICC.tv.

Squadre:

Olanda: Noah Croes, Daniel Doram, Aryan Dutt, Scott Edwards (capitano e wicketkeeper), Kyle Klein, Ryan Klein, Bas de Leede, Michael Levitt, Zach Lion-Cachet, Paul van Meekeren, Roelof van der Merwe, Teja Nidamanuru, Max O'Dowd, Hidde Overdijk, Saqib Zulfiqar.

Scozia: Richie Berrington (C), Matthew Cross (WK), Brad Currie, Jasper Davidson, Chris Greaves, Oli Hairs, Jack Jarvis, Michael Leask, Chris McBride, Finlay McCreath, Brandon McMullen, George Munsey, Safyaan Sharif, Charlie Tear, Mark Watt.

Italia: Joe Burns (C), Harry Manenti (VC), Zain Ali, Marcus Campopiano, Thomas Draca, Emilio Gay, Crishan Kalugamage, Anthony Mosca, Justin Mosca, Zain Naqvi, Jaspreet Singh, Grant Stewart, Bilal Khan, Ben Manenti, Gian-Piero Meade.

Maglia: Chuggy Perchard (C), Jake Dunford (WK), Dominic Blampied, Charlie Brennan, Harrison Carlyon, Patrick Gouge, Nick Greenwood, Jonty Jenner, Will Perchard, Theo Pullman, George Richardson, Julius Sumerauer, Asa Tribe, Zak Tribe, Ben Ward.

Guernsey: Ollie Nightingale (al centro), Martin-Dale Bradley, Luke Bichard, Charlie Birch, Alex Bushell, Josh Butler, Zak Damarell, Ben Ferbrache, Ben Fitchet, Charlie Forshaw, Harry Johnson, Adam Martel, Tom Nightingale, Ant Stokes, Matt Stokes.

Calendario:

Tutte le partite inizieranno alle 11:00 (AM) e alle 16:00 (PM) ora locale

Sabato 5 luglio

Olanda v Jersey – Voorburg Cricket Ground (AM)

Italia v Guernsey – Voorburg Cricket Ground (PM)

Domenica 6 luglio

Guernsey v Scozia – Voorburg Cricket Ground (AM)

Italia v Jersey – Voorburg Cricket Ground (PM)

Martedì 8 luglio

Guernsey v Jersey – Voorburg Cricket Ground (AM)

Scozia v Olanda – Voorburg Cricket Ground (PM)

Mercoledì 9 luglio

Italia-Scozia – Voorburg Cricket Ground (AM)

Guernsey v Olanda – Voorburg Cricket Ground (PM)

Venerdì 11 luglio

Scozia v Jersey – Voorburg Cricket Ground (AM)

Paesi Bassi v Italia – Voorburg Cricket Ground (PM)