L'intelligenza artificiale nella vita di tutti i giorni ha un costo ambientale nascosto e significativo

L'intelligenza artificiale (IA) si è rapidamente integrata nella vita quotidiana, trovandosi in telefoni, motori di ricerca, elaboratori di testi e servizi di posta elettronica. Tuttavia, il suo utilizzo ha un costo ambientale significativo. Ogni query a un'IA consuma energia, solitamente generata da combustibili fossili, contribuendo alle emissioni di gas serra.

I data center che supportano l'intelligenza artificiale gestiscono informazioni, archiviano dati e generano query utente. Richiedono enormi quantità di energia e acqua per rimanere operativi; alcuni consumano fino a 18,9 milioni di litri d'acqua al giorno, equivalenti al consumo di una città di 50.000 persone. Inoltre, la loro dipendenza dai combustibili fossili aumenta la loro impronta di carbonio, poiché molte reti elettriche non possono integrare più energie rinnovabili.

L'impatto dell'intelligenza artificiale non è evidente agli utenti. Ad esempio, generare una singola immagine ad alta definizione può consumare la stessa quantità di energia necessaria per caricare mezzo cellulare, e attività più complesse possono moltiplicare questo consumo centinaia o migliaia di volte. Tuttavia, lo sviluppo tecnologico punta all'efficienza, anche se il paradosso di Jevons afferma che man mano che le risorse diventano più economiche, i consumi tendono ad aumentare.

Gli esperti raccomandano pratiche responsabili per mitigare questo impatto: limitare le query iterative, utilizzare l'intelligenza artificiale solo quando necessario, optare per immagini acquisite da esseri umani e strumenti locali che non si basano su grandi data center. Alcuni motori di ricerca, come Ecosia, utilizzano algoritmi efficienti e compensano le emissioni piantando alberi. Altre piattaforme, come ChatGPT, offrono opzioni di chat temporanee per ridurre lo spazio di archiviazione e il consumo di energia.

Inoltre, la maggior parte del consumo energetico dei data center deriva dalla raccolta di dati dai social media e dalle criptovalute. Ridurre il tempo dedicato a queste attività digitali riduce anche l'impronta di carbonio.

La sfida non è solo quella di sensibilizzare sull'impatto dell'intelligenza artificiale, ma anche su tutte le attività digitali quotidiane. Ogni piccola azione, dalle query di intelligenza artificiale alla limitazione dello streaming o dei social media, può contribuire a un uso più sostenibile della tecnologia e a mitigarne gli effetti sui cambiamenti climatici.