Gli scimpanzé non solo curano le proprie ferite, ma prestano anche il primo soccorso agli altri.

▲ Toelettatura sociale tra due scimpanzé nella foresta di Budongo. Foto Europa Press

Europa Press

La Jornada Newspaper, venerdì 16 maggio 2025, p. 6

Madrid. Gli scienziati che studiano gli scimpanzé nella foresta di Budongo in Uganda hanno osservato che questi primati non solo curano le proprie ferite, ma si prendono cura anche di quelle degli altri.

Queste informazioni potrebbero far luce sul modo in cui i nostri antenati hanno iniziato a curare le ferite e a utilizzare le medicine.

Sebbene altrove gli scimpanzé siano stati osservati mentre aiutavano altri membri della comunità con problemi di salute, la presenza persistente di questo comportamento a Budongo potrebbe suggerire che l'assistenza medica rivolta agli scimpanzé sia ​​molto più diffusa di quanto si pensasse in precedenza e non si limiti alla cura dei parenti stretti.

La nostra ricerca contribuisce a far luce sulle radici evolutive della medicina umana e dei sistemi sanitari , ha affermato la dott.ssa Elodie Freymann dell'Università di Oxford, prima autrice dell'articolo pubblicato su Frontiers in Ecology and Evolution .

Documentando il modo in cui i primati identificano e utilizzano le piante medicinali e forniscono assistenza agli altri, comprendiamo meglio i fondamenti cognitivi e sociali dei comportamenti sanitari umani .

Gli scienziati hanno studiato due comunità di scimpanzé nella foresta di Budongo: Sonso e Waibira. Come tutti gli scimpanzé, i membri di queste comunità sono vulnerabili alle ferite, siano esse causate da combattimenti, incidenti o trappole tese dagli esseri umani.

I ricercatori hanno trascorso quattro mesi osservando ciascuna comunità, basandosi anche su prove video tratte dal database Dictionary of Great Apes , su registrazioni di decenni di dati osservativi e su un sondaggio condotto da altri scienziati che avevano assistito a cure per malattie o ferite degli scimpanzé.

Piante con proprietà medicinali

Sono state identificate tutte le piante che gli scimpanzé utilizzavano per la cura esterna; Si è scoperto che molti di essi possiedono proprietà chimiche in grado di migliorare la guarigione delle ferite e trovano pertanto un utilizzo rilevante nella medicina tradizionale.

Durante i periodi di osservazione diretta, gli scienziati hanno registrato 12 feriti a Sonso, tutti probabilmente causati da conflitti all'interno del gruppo. A Waibira, cinque scimpanzé sono rimasti feriti: una femmina in una trappola e quattro maschi durante i combattimenti. I ricercatori hanno inoltre individuato più casi di assistenza a Sonso che a Wabira.

Ciò è probabilmente dovuto a diversi fattori, come possibili differenze nella stabilità della gerarchia sociale o maggiori opportunità di osservazione nella comunità di Sonso, più abituata, ha affermato Freymann.

I ricercatori hanno documentato in totale 41 casi di assistenza: sette casi di assistenza ad altri (prosociale) e 34 casi di cura di sé. Questi casi spesso includevano diversi comportamenti di cura, che potevano riguardare diversi aspetti di una ferita o riflettere le preferenze personali dello scimpanzé.

La cura delle ferite negli scimpanzé comprende diverse tecniche: leccamento diretto della ferita, che rimuove i detriti e potenzialmente applica composti antimicrobici nella saliva; leccarsi le dita seguito dalla pressione sulla ferita; sfregamento delle foglie; e masticando materiali vegetali e applicandoli direttamente sulle ferite , ha spiegato Freymann.

Tutti gli scimpanzé menzionati nelle nostre tabelle hanno mostrato segni di guarigione dalle ferite, anche se, naturalmente, non sappiamo quale sarebbe stato il risultato se non avessero fatto nulla.

Abbiamo anche documentato comportamenti igienici, come la pulizia dei genitali con foglie dopo l'accoppiamento e la pulizia dell'ano con foglie dopo la defecazione, pratiche che potrebbero aiutare a prevenire le infezioni.

Dei sette casi di assistenza prosociale, i ricercatori hanno trovato quattro casi di medicazione delle ferite, due casi di assistenza nella rimozione della trappola e uno in cui uno scimpanzé ha aiutato un altro scimpanzé con l'igiene. L'assistenza non è stata fornita in modo preferenziale a un sesso o a una fascia d'età. In quattro occasioni, l'assistenza è stata prestata a individui geneticamente non imparentati.

Europa Press

La Jornada Newspaper, venerdì 16 maggio 2025, p. 6

Madrid. L'uso di utensili è stato ampiamente documentato in un'ampia gamma di specie del regno animale, principalmente tra i vertebrati, e ora si è aggiunto un esempio degno di nota nel mondo degli insetti.

I ricercatori della China Agricultural University, del Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (XTBG) dell'Accademia cinese delle scienze e dell'Istituto di zoologia hanno descritto come la cimice assassina, Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ), utilizzi la resina dei nidi delle api senza pungiglione per attirarle nella posizione di caccia ottimale per il predatore. Questa è la prima prova completa dell'utilizzo di strumenti da parte di un predatore invertebrato per sfruttare le difese collettive degli insetti sociali.

Le api senza pungiglione depositano una resina appiccicosa e pungente attorno all'ingresso dei loro nidi per scoraggiare gli intrusi. Quando predatori come formiche o gechi restano intrappolati, le api guardiane si radunano tutte insieme per immobilizzarli. Ma la cimice assassina usa questo meccanismo di difesa contro le api.

I ricercatori hanno osservato che la cimice assassina raccoglie deliberatamente la resina con le zampe anteriori e centrali per ricoprirle con il materiale appiccicoso. Il segnale chimico amplificato dalla resina attrae le api guardiane nella posizione della cimice assassina. In questo modo, la resina non solo non respinge il predatore, ma agisce anche come un faro, attirando le api a distanza d'attacco.

Si tratta di una manipolazione sofisticata del comportamento delle prede , ha affermato Wang Zhengwei di XTBG. La cimice dei letti non solo evita di essere individuata, ma provoca attivamente attacchi per creare opportunità .

Attraverso prove controllate sul campo, i ricercatori hanno dimostrato che le cimici assassine ricoperte di resina raggiungono un tasso di successo nella predazione del 75 percento. Per gli insetti privi di resina questa percentuale è stata ridotta a meno del 30 percento. Fondamentalmente, hanno scoperto che applicare la resina su parti del corpo non adibite alla caccia (ad esempio l'addome) offriva anche un vantaggio relativo, confermando che la viscosità della resina non era la chiave del successo predatorio. Al contrario, le analisi chimiche hanno rivelato che la manipolazione della resina da parte degli insetti aumentava le emissioni di composti volatili, ai quali le api protettrici non riuscivano a resistere.

Essendo un predatore specializzato, P. piliceps dipende completamente dalle api senza pungiglione per la sua sopravvivenza e riproduzione. Questa dipendenza ha probabilmente guidato l'evoluzione di un comportamento peculiare nell'uso di strumenti da parte degli insetti predatori per migliorare la loro efficienza nella caccia, indicando un legame tra l'uso di strumenti e la specializzazione alimentare nel regno animale.

Lo studio mette in discussione l'ipotesi secondo cui l'uso di strumenti complessi richieda capacità cognitive avanzate, evidenziando come la specializzazione ecologica possa plasmare comportamenti apparentemente intelligenti. "A differenza dei vertebrati, insetti come P. piliceps offrono un sistema pratico per esplorare l'evoluzione dell'uso degli utensili negli animali", ha affermato Wang.